Удовлетворенно кивнув, женщина села и приступила делу.

Меньше чем через час, они пришли к выводу, что все необходимое уже обсудили и согласовали.

Немного растерявшись, Гвинет поднялась.

- Кажется, больше не о чем разговаривать, кроме как поблагодарить вас за ваш труд и лояльность по отношению к моей дочери. Мне искренне приятно видеть, как это королевство, наконец, начинает процветать. И вы сыграли в этом значительную роль.

Грендон, носивший титул премьер-министра, тоже встал и поклонился.

- Да, — признал он. — Приятно осознавать, что мы были правы относительно вашего регентства. Не стану отрицать, шесть месяцев назад мы рискнули, предоставив вам, миледи, права вывести нас из хаоса, созданного покойным королем, но теперь мы свободны. Мы помним то хорошее, что вы успели сделать тайно, как королева, и поэтому и пришли к вам. Но я не боюсь признать, что наш оптимизм был отчасти отчаянием.

Грендон криво улыбнулся:

- Чуть больше полугода назад парламент просил меня передать королю Свартану нашу самую искреннюю благодарность за существенную помощь в стабилизации и развитии страны. Мы осознаем — и благодарны — что ваше регентство проходило совместно.

О, да, они долго преодолевали страх перед королем демонов. Он не исчез и сейчас, но его тщательно скрывали из уважения и восхищения.

- Я передам ваши добрые слова королю, — серьезно произнесла Гвинет. — А теперь…

Резкий треск прервал ее, запах дыма и серы защекотал ноздри, и ее сердце подпрыгнуло.

Рагнорак, одетый в черное, как в самый первый раз, хотя и без маски, вышел из дыма.

Гвинет бросилась к нему. Они должны были встретиться неофициально в своих покоях, но, увидев его здесь и сейчас, Гвинет никак не могла сдержать себя, медленно протягивая руку для поцелуя. Задвигались стулья, когда члены Совета встали и поклонились, но она не заметила их вежливости. Рагнорак крепко удерживали женщину, и она почувствовала упругую выпуклость у него в штанах, прижавшуюся к ее животу.

- Я скучал, — выдохнул он ей в губы. Его поцелуй был быстрым и жестким, прежде чем он отступил и повернулся к Совету. Почти с удивлением, Гвинет увидела рядом Карнака. Этот вопрос они тоже обсудили.

- Господа, вы уже знакомы с моим министром, лордом Карнаком. Как было оговорено ранее, он здесь, чтобы сделать все, что в его силах и ответить на любые срочные вопросы. Он может добраться до вас незамедлительно, так что когда леди Гвинет и я уйдем с королевой, обращайтесь к нему. Мы сможем вернуться в любое время, когда потребуется.

Его слова звучали таким же предупреждением, как и ободрением, и члены Совета понимали это. Неважно, насколько между ними сложились доверительные отношения, позиции Бри все еще не были устойчивыми, особенно во время длительного отсутствия. Но Гвинет не замечала шаркающих ног или потупленных виноватых глаз. Она верила, что Совет и Парламент будут делать все возможное, чтобы выполнить свою работу.

- А теперь, — сказал ей на ухо Рагнорак, — пора идти домой.

В его голосе прозвучал скрытый смысл, и Гвинет задрожала от предвкушения.

Няня Бри очень старалась не заплакать, когда они исчезли. Хотя ребенок поцеловал ее, она улыбнулась и помахала на прощанье с несвойственной ей юной твердостью, когда Рагнорак пронес семью сквозь вихрь к Элохиму.

Они прибыли не во дворец, а в подземные пещеры, в которых появились при первом визите в подземное царство. Гвинет заморгала от изумления.

- Почему сюда? — спросила она. Если бы не присутствие Бри, женщина бы заподозрила его любовные намерения. Это отражалось в горящих глазах мужчины, в сжатых нежных пальцах на ее руке.

Но Рагнорак пожал плечами:

- Возможно, чтобы извиниться. За первый раз. Тогда я хотел ослепить тебя своим миром и его отличием от твоего. Я никогда не думал, что это потрясет тебя.

- Но не теперь, — сказала Гвинет, почти удивившись прозвучавшей правде. — Я испугалась и была слишком зла, чтобы увидеть такую красоту. Но научилась этому за те несколько недель, проведенных с тобой.

Его рука скользнула вверх к ее плечу.

- Значит, ты согласилась жить здесь полгода не только, чтобы порадовать меня?

Гвинет потерлась щекой о его ладонь:

- Нет, — призналась она. — Я не была здесь с тех пор, как ты отослал меня подальше, но… связываю этот мир с тобой… — она бросила на него лукавый взгляд: — …и с любовью.

У него перехватило дыхание.

- Я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои надежды. Сразу после того, как мы останемся наедине.

- Тогда лучше сразу сказать тебе новости о Бри.

- Что за новости?

Его взгляд быстро переметнулся с нее на ребенка, который потянулся к нему, схватив ручками и широко улыбаясь. Обычно Гвинет бы с радостью оставила ее в руках Рагнорака, но на этот раз она отвернулась от него, и опустила малышку на каменистую почву.

- Отойди на три шага, — приказал Гвинет, и когда мужчина повиновался, прошептала на ухо Бри: "Иди к папе". Девочка протянула к нему руки. Женщина отпустила ее, и малышка направилась к Рагнораку маленькими непредсказуемыми и не слишком последовательными шажками.

Демон подхватил ее на руки, слегка подкидывая вверх и говоря, какой умной она стала.

- Я пропустил это! — воскликнул он. — Одна неделя, и я пропустил ее первые шаги!

- Это было ужасное время, — сочувственно согласилась Гвинет, когда дочь обняла его. — Но ты все еще только второй человек, узнавший об этом. Даже ее нянечка не знает. Я сохранила это для тебя.

Глаза Рагнорака смягчились, но что он собирался ответить, осталось загадкой, поскольку Агнет и трое слуг из дворца появились справа от пещеры. К удивлению Гвинет, Агнет подбежала к ней, схватила руку и прижала ту к губам, потом отступила, широко улыбаясь. Словно была слишком рада, чтобы говорить об этом.

Гвинет почувствовала, что сама улыбается в ответ, но, прежде чем смогла заговорить, Рагнорак сказал:

- Я попросил их встретить нас здесь, и отвести Бри во дворец. Мы скоро присоединимся к ней.

С сомнением Гвинет протянула дочь, гадая, как та отреагирует на незнакомку. В конце концов, было маловероятно, что она помнила Агнет. Но так или нет, Бри, казалось, очень заинтересовало лицо Агнет и ее яркое ожерелье, и, когда Рагнорак сказал, что они скоро увидятся, та просто кивнула, переключив внимание на своего нового друга.

Слегка обиженная быстрой привязанностью дочери, Гвинет пожала плечами, наблюдая, как свита исчезает в красочном каменном проходе. Бри даже помахала ей, а женщина кивнула в ответ.

- С ней все будет хорошо, — сказал Рагнорак с тревогой в голосе. — Мы решили, что ее болезнь, вероятно, была вызвана не нашей атмосферой.

- Я согласна. Она могла заболеть в любом месте. Это доказал насморк в прошлом месяце, и я счастлива, когда ты рядом, чтобы ее вылечить. Думаю, ей здесь нравится. — Гвинет взглянула на Рагнорака: — Куда мы идем?

- Вперед, — ответил Рагнорак. Он взял ее за руку, и они продолжили прогулку.

- Я была здесь раньше, — сказала женщина, когда он, наконец, остановился. Выше находился водопад, и вода неслась клокочущими потоками, падая на дно пещеры.

Рагнорак присел на том самом месте, где когда-то соблазнил ее, и ничего не дал взамен. Его длинные чуткие пальцы коснулись скалы, и мужчина устремил свой взгляд на крошечные горки и долины.

- Здесь, — сказал Рагнорак, — я впервые подумал, что, может быть, я позволю тебе выиграть. Раньше, еще мальчишкой, я приходил сюда подумать и помечтать в тишине и покое. Иногда представлял себе, что приведу сюда женщину, особенную женщину, которую полюблю, а она действительно полюбит меня, а не мою власть.

Он быстро улыбнулся:

- Я, как ты заметила, такой же жалкий, как и все мужчины.

- Ты не прав. — Гвинет опустилась на колени перед ним. — Нет никакого преступления в одиночестве. Я не верила тебе, когда ты привез меня сюда в первый раз, но уже тогда любила.

Рагнорак прикоснулся к ее щеке: