Ноа взбежала вверх по ступенькам. Она вышла из метро на «Копли-стейшн», ближайшей станции к магазину «Эппл» на Бойлстон-стрит, который закрывался через пятнадцать минут.

В вагоне она сидела, низко опустив голову, но на нее никто не обращал внимания. Пробраться незаметно на станцию было предельно просто, однако Ноа всегда платила, когда могла, уважая правила. При той системе безопасности, что была в метро — не слишком жесткой, — она могла себе это позволить. Когда Ноа проезжала мимо ближайшей к своему дому станции и двери открылись, у нее возникло сильное желание выйти. Может быть, ее захватили вовсе не около дома. Возможно, они даже не знают, где она живет. Она могла бы принять душ и переодеться в собственную одежду, а потом отправиться в постель. Но усталости не было, несмотря на все, что с ней случилось.

«Нет, это слишком рискованно», — подумала Ноа. По крайней мере, до тех пор, пока она не узнает больше о том, что происходит.

Когда она вошла в прохладный белый торговый зал магазина, ее окутала волна спокойствия. Гигантский логотип, изображавший надкушенное яблоко, всегда производил на Ноа именно такое впечатление, что ее саму удивляло. Для большинства людей дом представлял собой четыре стены и крышу. Но только не для нее. Она предпочитала материнскую плату матери, а клавиатуру — ключам от дома. И ничто не действовало на нее так умиротворяюще, как тихое гудение жесткого диска.

В этот час в магазине почти не было покупателей. Ее встретил глуповатого вида парень лет двадцати пяти с прыщеватым лицом и смазанными гелем и торчащими в разные стороны волосами. Он вымученно улыбнулся и выпалил на одном дыхании:

— Добро пожаловать в центр «Эппл» могу я вам чем-нибудь помочь мы закрываемся через пять минут.

— Пятнадцать, — поправила его Ноа.

— Что?

— Через пятнадцать. Вы закрываетесь в девять.

Он открыл рот, как будто собрался ей возразить, но она уже прошла мимо, направляясь к лэптопам, закрепленным на столах в дальнем конце зала. Неподалеку несколько человек разглядывали айпэды, и никто не обратил на нее внимания, когда она начала быстро набирать на клавиатуре демонстрационной модели определенную последовательность знаков.

Через минуту Ноа вышла из системы и направилась к кассе. Продавец с уставшим видом вручил фирменный мешок стоявшему перед ней покупателю и махнул рукой, чтобы она подошла к прилавку.

— Мой отец заказал у вас для меня компьютер, и я хочу его забрать, — сказала Ноа.

— Ваше имя?

— Лэтем. Нора Лэтем.

Это было имя фиктивных приемных родителей, которых Ноа придумала, чтобы обмануть социальную службу. После нескольких, мягко говоря, неудачных попыток с приемными семьями она пришла к выводу, что сама гораздо лучше сможет о себе позаботиться. Поэтому Ноа создала банковский счет на их имя и пополняла его деньгами, которые зарабатывал ее фиктивный приемный отец. Клиенты знали его под именем Теда Лэтема, блестящего, но ведущего замкнутый образ жизни консультанта по информационным технологиям.

Тед работал внештатным сотрудником компании «Рокет сайенс», находившейся на западном побережье. Компания была идеальной — в том смысле, что его высоко ценили, постоянно отправляли ему заказы и не задавали лишних вопросов по поводу его эксцентричных выходок, как, например, категорического нежелания приезжать в офис. У Теда был номер социального страхования, почтовый адрес и огромные доходы. Он демонстрировал невероятную щедрость в том, что касалось его приемной дочери, и каждый месяц переводил на ее личный счет практически все, что зарабатывал. Кроме того, он и его жена были ярыми сторонниками домашнего обучения, а посему — прощай, средняя школа. Иными словами, Лэтемы стали самыми лучшими родителями из всех, каких Ноа когда-либо имела.

Продавец нажал на несколько клавиш и сказал:

— Да, вот ваш заказ. Сейчас попрошу, чтобы его принесли. Подождите немного в сторонке.

Ноа послушно отошла от прилавка. Дожидаясь, когда принесут новый «МакБук Про», она грустно подумала о своем старом лэптопе, оставшемся в сумке, когда ее захватили. Она жалела о нем почти так же, как о нефритовом браслете, самой красивой вещи, которая у нее была. Ноа только что купила лэптоп такой же модели, только немного меньше размером и более удобный при переноске, с монитором тринадцать, а не пятнадцать дюймов. Она понимала, что существует высокая вероятность того, что ей придется таскать его с собой неопределенное время, поэтому решила путешествовать налегке.

Из склада с коробкой в руках вышел парень, который был почти как две капли воды похож на того, что встретил ее у входа. Такой же прыщавый, только с более темными волосами.

— Нора? — ухмыльнувшись, спросил он.

— Угу. — Она протянула руки, чтобы забрать у него коробку.

Однако он не собирался ее отдавать.

— Отличный комп, у меня дома такой же.

— Понятно, — нетерпеливо ответила Ноа.

— Мы скоро закрываемся, но, если вам нужна помощь, чтобы его настроить, тут неподалеку есть «Старбакс»…

— Нет, спасибо. — Ноа снова потянулась к коробке.

Парень с обиженным видом отдал ей компьютер.

— Тогда ладно. Наслаждайтесь.

Ноа не стала тратить силы на то, чтобы ему ответить, схватила коробку, засунула ее под мышку и направилась к двери.

И хотя ей отчаянно хотелось ее открыть, она заставила себя отойти от магазина на десять кварталов. В такое позднее время в центре города было тихо и пустынно. Ноа нашла работающий «Старбакс» около станции «Бэк-бэй» и отправилась к самому дальнему столику в углу, не обращая внимания на укоризненный взгляд девушки за стойкой, которая ожидала, что она сделает заказ. К собственному удивлению, Ноа обнаружила, что до сих пор не проголодалась, но, уловив запах кофе, поняла, что отчаянно хочет мокко.

Ноа продолжала мерзнуть, как будто все внутри у нее превратилось в один сплошной кусок льда, и она потерла руки, пытаясь согреться.

Распаковав коробку, она достала лэптоп и тут же его включила. Первым делом ей нужно было получить хоть сколько-нибудь денег. Нынче, чтобы спокойно прожить хоть день, не обойтись без кредитной карты.

Ноа открыла свой банковский счет, потом проверила компании, выдающие кредитки. Никто из них не мог снабдить ее наличными или заменить карточки раньше чем через двадцать четыре часа, а это означало, что ей придется провести на улице еще сутки. Не самая страшная в мире перспектива, но сейчас Ноа больше всего на свете хотелось остаться одной. Девушка за стойкой продолжала пристально смотреть на нее. Они встретились глазами, и Ноа сердито нахмурилась. Девушка тут же отвернулась, как будто ее вдруг невероятно заинтересовали булочки. Ноа слегка улыбнулась и тотчас вернулась к монитору.

В следующее мгновение ее взгляд упал на верхний правый угол, и она нахмурилась, решив, что этого просто не может быть.

На соседнем столике лежал потрепанный экземпляр «Бостон глоуб». Ноа схватила его, чтобы еще раз проверить сегодняшнее число.

— О господи! — громко пробормотала она.

Двадцать пятое октября. Последний день, который она помнила, был третье. Она потеряла три недели.

Ноа прислонилась к стене и рассеянно прикоснулась рукой к груди, где пульсировала тупая боль, понимая, что ей срочно необходимо найти место, в котором она могла бы спокойно подумать и попытаться понять, что же все-таки произошло. А это означало, что ей придется сделать то, что она больше всего на свете ненавидела, — попросить кого-нибудь о помощи.

Ноа запустила почту и пробежала по ней глазами. Несколько писем от «Рокет сайенс» с предложениями потенциальной работы, тон которых постепенно становился все более раздраженным, поскольку «Тед» им не отвечал. Немного спама и пара онлайновых счетов.

Ничего личного. Никто даже не заметил, что ее не было три недели. Ноа хотела было расстроиться, но на самом деле почувствовала тихую радость. Получалось, что ее жизнь была почти незаметной для окружающих, а это вполне отвечало ее целям.