Питер расхаживал по кабинету отца: пять шагов вперед, до полок с великолепными, в кожаных переплетах книгами, и пять обратно, к столу, где всего пять минут назад стоял его компьютер. Он не знал, что делать.

Компания громил убралась вместе с Мейсоном. Похоже, Питер перестал интересовать их после того, как они забрали его компьютер, и он очень быстро понял почему. Они перерезали не только телефонный, но и все остальные кабели, в результате Питер лишился Интернета. Однако это его не слишком беспокоило, потому что они были подключены к спутниковой связи. Впрочем, он почти сразу сообразил, что понятия не имеет, к кому нужно обратиться.

Питер достал из кармана мобильный телефон; сигнал снова появился, значит, его перестали блокировать. Сейчас больше всего на свете ему хотелось поговорить с родителями. Фамильярность, с которой Мейсон произнес их имена, испугала его, и он решил, что с ними случилось что-то ужасное. Он уже позвонил им три раза, но они не брали трубку — ни мать, ни отец. Питер решил, что это очень плохой знак. Присцилла и Боб никогда не расставались со своими телефонами, и он даже шутил, что они будут разговаривать по ним, когда начнется Конец Света. Его родители целыми днями ходили, засунув в уши беспроводные наушники. Время от времени Питеру казалось, что они разговаривают с ним, но через пару слов он понимал, что они обсуждают свои рабочие дела. Среди прочего, это его страшно возмущало.

Теперь, когда ему было отчаянно нужно, чтобы они ему ответили, он не мог до них дозвониться.

Питер снова набрал номер, и его в очередной раз соединили с голосовой почтой.

Ужасно расстроенный, он повесил трубку. Ему очень хотелось позвонить Аманде, чтобы спросить, что, по ее мнению, следует делать. Но он знал, что она ему ответит. Аманда начнет критиковать его за то, что он не вызвал полицию, и, скорее всего, станет требовать, чтобы он повесил трубку и немедленно позвонил в 911.

Питер хотел было это сделать, но что-то его остановило. Он не сомневался, что, если он так поступит, станет еще хуже. Да и поверят ли ему копы? Полное безумие — банда вооруженных громил ворвалась в дом, но взяла только лэптоп, не обратив ни малейшего внимания на стоявший с ним рядом более дорогой компьютер? Единственным доказательством того, что в доме кто-то побывал, была сломанная дверь, но Мейсон сказал, что пришлет мастеров ее починить. Наконец, Питер понял, что именно это не давало ему позвонить копам: какой вор станет делать такое предложение? Да и вообще, что происходит?

Питер обошел стол и без сил рухнул в кресло отца. Открыв снова ящик, сделал большой глоток виски — ему уже было все равно, заметит что-нибудь Боб или нет.

Зазвонил его мобильный телефон. Питер подскочил, чтобы ответить; он так спешил, что лишь чудом не сбросил его на пол.

— Алло?

— Питер, что происходит? — сурово спросил его отец.

Питер снова откинулся на спинку кресла, чувствуя, как его окатила волна облегчения.

— Папа, я так…

— Что он говорит? — Питер услышал голос Присциллы, прозвучавший где-то на заднем плане.

— Он пока еще ничего не сказал; дай мне с ним поговорить.

Как всегда, в голосе Боба слышалось раздражение. Он принадлежал к числу людей, которые твердо верили, что весь мир занимается тем, что постоянно плетет заговоры, чтобы сделать их жизнь невыносимой. Питер пытался, но так и не сумел понять почему. По его представлениям, Бобу вообще не стоило жаловаться на судьбу, потому что все у него шло гладко и без проблем.

— Питер, мы договаривались, что ты будешь звонить только в самых крайних случаях. Мне казалось, я тебе ясно дал это понять. Мы устроили себе праздник и не хотим, чтобы нам мешали.

— Это крайний случай, — пытаясь оправдаться, ответил Питер. — К нам в дом вломились несколько громил.

— Что? Когда?

— Сегодня вечером. Они только что ушли.

— Ты позвонил в полицию?

— Еще нет, — сказал Питер, подумав: «Спасибо за заботу. Ты даже не спросил: „Все ли у тебя в порядке, Питер? Они тебе ничего не сделали?“»

Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

— Проклятье, почему ты не позвонил? Что они взяли?

— Только мой компьютер. — Питер помолчал немного. — Папа, какой-то тип из них сказал, что его зовут Мейсон, и мне показалось, что он знает вас с мамой.

Отец долго молчал, и Питер, наконец, не выдержал:

— Папа?

— Мы немедленно возвращаемся. Сиди тихо, пока мы не приедем, — ответил Боб. Питер услышал в его голосе беспокойство и, возможно, даже страх, когда его отец добавил: — Не вызывай копов. Это очень серьезно — никому ничего не рассказывай.

— Но, папа…

— Увидимся через несколько часов. И запомни, никому ни слова.

Питер услышал, как на заднем плане что-то возмущенно говорит его мать, потом Боб повесил трубку и наступила тишина.

Он уже поднес бутылку с виски к губам, но в последний момент передумал — ему требовалась трезвая голова, и Питер убрал бутылку в ящик. Когда он его закрывал, его взгляд снова остановился на папке, подписанной «АФРМ». Через двадцать минут после того, как он попытался обойти защиту странной компании, в их дом ворвалась банда лакеев частной охранной системы. Питер не сомневался, что о случайном совпадении не может быть и речи.

Что же такое АФРМ? И что они пытаются скрыть?

Узнать это он мог только одним способом: осуществить активную атаку на их систему защиты, только на сей раз постараться замести следы. Но они забрали его лэптоп. А использовать компьютер Боба Питер не мог. Угроза Мейсона не оставляла ни малейших сомнений в ее серьезности, и Питеру даже думать не хотелось о том, что произойдет, если они его снова поймают.

Питер задумался, постукивая пальцем по отцовскому столу. Он не собирался оставлять это просто так, и ему требовалась помощь человека, которого не соотнесут с ним и которого даже крутым парням будет непросто найти.

Он знал именно такого человека.

Питер снова вошел в /АЛЬЯНС/ — это был его сайт. Даже если они каким-то образом следили за компьютером Боба, то вряд ли рассчитывали, что он не станет им пользоваться. Кто-то разместил новый видеоролик после того, как Питер заходил сюда в последний раз, но ему было некогда его смотреть. Он быстро нажал на комбинацию кнопок для доступа к свежим постам.

Питер сознательно ввел анонимность в систему /АЛЬЯНСА/. В прошлые годы похожим группам не раз предъявляли судебные иски, а правительства от США до Швеции пытались выследить и наказать хакеров. Кроме того, всегда существовала опасность, что какие-нибудь анархически настроенные члены команды сделают что-то такое, что выходит за рамки правил миссии. Поэтому Питер старался отслеживать тех, кто появлялся более или менее регулярно, чтобы убедиться, что они не являются шпионами правительства, в задачу которых входит прикрыть сайт, или людьми, пытающимися с кем-то разобраться по личным соображениям.

Однако, несмотря на то что никто не пользовался на его сайте настоящими именами, Питер в случае необходимости мог связаться с любым, кто на него заходил.

Он составил электронное письмо Дождю на адрес _Rаin@mе. соm.[2] Тема: «Исследовательская работа», чтобы не вызвать ненужных подозрений на случай, если компьютер находится под контролем. В самом письме он написал: «Требуется еще раз обсудить нашу четвертную работу. Встретимся позже на „Кводе“, чтобы поговорить о деталях».

Прежде чем нажать на кнопку «отправить», Питер несколько мгновений колебался. Он понимал, что вовлечение других людей в эту историю может грозить им опасностью. Судя по предыдущим постам, Дождь достаточно крутой хакер; и, тем не менее, Питер рисковал. Но тут он вспомнил, что испытал, когда колено громилы упиралось ему в спину, и высокомерие, застывшее на лице Мейсона, когда тот выходил из дома с компьютером под мышкой. Питер нажал на кнопку мышки, и его письмо улетело к адресату. После этого он откинулся на спинку кресла и стал ждать.