Ноа уже начала планировать, как это можно сделать, когда пришел ответ.

«Они никогда не оставят тебя в покое, — написал он. — Ты — ключ. И ты не должна возвращать им информацию. Они воспользуются ею, чтобы причинить нам еще больший вред».

«Что это значит?» — напечатала она, раздражаясь все сильнее.

С тем же успехом можно разговаривать с Йодой:[43] никакого терпения не хватит.

Когда в течение следующей минуты никакого продолжения не последовало, она напечатала:

«Кто это — мы?»

Молчание. Глядя на то, что она написала, Ноа подумала: замечательно, теперь я стала общаться с ним на его языке.

Но тут А6М0 вышел из окна, и Ноа стоило больших усилий, чтобы не швырнуть лэптоп в стену.

Она захлопнула крышку и вытащила провод из сети.

— Что тут происходит? — спросил сонный голос.

— Ничего, — прошептала Ноа; ей стало стыдно, что она разбудила Питера. — Спи.

— Ладно, я люблю тебя, Аманда, — сонно пробормотал Питер.

Ноа напряглась. Было странно снова слышать эти слова, хотя они и не предназначались ей. Прошло почти десять лет с тех пор, как кто-то говорил, что любит ее. Ее мать сажала Ноа на сиденье в автомобиле, целовала в лоб и шептала в волосы, когда она засыпала.

Ноа уткнулась подбородком в колени, посмотрела в окно и потерла запястье. И, хотя браслет исчез, это движение ее успокоило.

Аманда накинула капюшон свитера на голову и поплотнее завязала шарф. Конец октября выдался на удивление холодным. «Спасибо тебе, глобальное потепление», — подумала она. Ее невероятно злило, когда средства массовой информации использовали похолодание как повод для более уверенных заявлений относительно воображаемых изменений климата, выдуманных учеными. Как люди не понимают, что глобальное потепление вовсе не означает, что на планете станет более жарко? Просто времена года будут ярче выражены. Аманду это ужасно возмущало.

Они с Дрю только что обсуждали глобальное потепление за кофе в студенческом центре. Аманду поражало, насколько совпадают их взгляды. Никогда прежде она не чувствовала такой интеллектуальной близости с другим человеком. Питер… ну, Питер — это Питер, и за это он ей нравился. Он был остроумным и очаровательным, помогал легко смотреть на вещи. Но иногда Аманда на него сердилась за то, что он был готов высмеять все что угодно. Жизнь для него представлялась одной большой шуткой. Здесь нет ничего плохого, напомнила она себе, — однажды ее преподаватель психологии сказал, что каждый человек вырабатывает свой взгляд на окружающий мир.

Но в их с Питером взглядах оказалось слишком много расхождений. Аманда быстро теряла интерес, когда он пускался в бесконечные рассуждения о свободе Интернета и деятельности хакеров. Для нее это было слишком… виртуальным. Аманда предпочитала видеть проблемы перед собой и решать их лично. Анонимность компьютерных сетей ее не устраивала.

Тут Дрю ее полностью поддерживал. Он понимал, что она говорит о парнях вроде ее брата, которые оказались вне социальных сетей. Как только ее брат остался один, никто не попытался его спасти. Организаций вроде «Союза беглецов» было мало, и единственное, что им удавалось сделать, — чуть улучшить положение сбежавших из дому подростков.

Дрю нравилась идея создания новых центров для решения подобных проблем, специальных домов для подростков, дающих больше, чем просто возможность подкрепить силы. Места, где они смогут сдать тесты по программе средней школы, получить безопасный ночлег и помощь в каждодневной жизни, которая так сурово с ними обходится. После окончания юридического колледжа Дрю собирался начать работать с самых низов в партии народной инициативы, чтобы понять, как все устроено. И тогда — кто знает, намекнул он — они смогут взяться за решение подростковых проблем вместе.

От этой мысли Аманда покраснела. Она не сомневалась, что Дрю — именно тот, кого она ищет. Однако мысль о Питере причиняла ей боль. Она поступила неправильно, ей следовало поговорить с ним несколько недель назад. Аманда звонила ему целый день, чтобы извиниться, но включалась голосовая почта, а он так ей и не позвонил. «Очень похоже на него», — подумала она, закатывая глаза. Питер всегда старался избегать трудных разговоров. Тот факт, что он и его родители никогда не упоминали имя умершего брата, казался ей удивительным. Создавалось впечатление, что Джереми не существовало, так старательно они стирали следы его существования из своей жизни.

Они поступали неправильно, но теперь это не ее проблема, напомнила себе Аманда.

Она ускорила шаг. Во дворе было пусто, в большинстве окон свет уже не горел. Аманда и не заметила, что уже поздно. Несмотря на то что она ужасно устала после работы, Дрю уговорил ее встретиться, чтобы выпить кофе, и они потеряли счет времени. Ей не следовало так увлекаться разговором.

Перед глазами у нее вновь возникло обиженное лицо Питера, когда он посмотрел на нее перед тем, как выбежать из комнаты, и ей снова стало больно. Она постаралась прогнать неприятные мысли. Все к лучшему. Питер быстро оправится. Он всегда нравился девушкам; не пройдет и недели, как он начнет с кем-нибудь встречаться.

И все же ей хотелось, чтобы он ответил на ее звонок. Их отношения нужно было как-то завершить.

Аманда уже подходила к своему общежитию, когда увидела, что какой-то парень на костылях пытается вставить карточку-ключ, чтобы открыть дверь. Его рюкзак соскользнул с плеч, и он выругался.

— Послушай, давай я тебе помогу, — предложила Аманда, быстро подходя к нему.

Она вытащила свою карточку из кармана и провела вдоль полосы. Дверь щелкнула и распахнулась. Аманда наклонилась, подняла рюкзак и с улыбкой протянула его парню.

Однако улыбка мгновенно исчезла, когда она взглянула ему в лицо. Парню было не меньше тридцати, и он не мог жить в общежитии первокурсников. Он бросил костыли и стоял на двух ногах.

Его жесткий взгляд был устремлен на Аманду сверху вниз.

Девушка повернулась, чтобы бежать. Однако слева, от кустов, отделилась одна тень, справа — другая. Они начали приближаться.

Аманда открыла рот, чтобы закричать, но почувствовала, как протянутая сзади рука накрывает ее губы, приглушив звук, а в следующее мгновение — укол в шею. Еще несколько секунд Аманда сопротивлялась, потом тело перестало ей подчиняться, она обмякла и упала на руки незнакомца.

Ноа разбудил запах подгоревших тостов. Все тело болело. Что-то жесткое вгрызалось в спину. Она заморгала и выпрямилась. И обнаружила, что умудрилась заснуть на подоконнике. Кто-то — наверное, Питер — накрыл ее шерстяным одеялом. Однако спина, касавшаяся холодной стены, замерзла.

Она поплотнее завернулась в одеяло и направилась по коридору на кухню. Питер стоял возле крошечной плиты на две конфорки. На стойке валялась скорлупа от яиц и грязные тарелки, над тостером поднимался дымок.

Услышав шаги Ноа, Питер повернулся и слабо улыбнулся. Одной рукой он жонглировал подгоревшим ломтиком хлеба.

— Доброе утро, — сказал он.

Включилась пожарная тревога.

Ноа быстро подошла к окну, повозилась с задвижками и распахнула его. На кухню хлынул холодный воздух, и она задрожала, несмотря на теплое одеяло. Впрочем, дым быстро рассеялся, и сирена смолкла.

Ноа обернулась и увидела, что Питер снова криво улыбается.

— Извини, — кротко сказал он. — Я готовил.

Ноа посмотрела на тост.

— Едва ли это можно так назвать. А я думала, что ты большой мастер.

Питер нахмурился.

— Я никогда этого не говорил.

— Я слышала, как тебя хвалил Коди.

— Ну да… просто у него плохой тостер. — Он бросил сгоревшие кусочки хлеба в мусорное ведро под раковиной.

Через световую шахту послышался голос:

— У вас все в порядке?

— Да, Пэм, извини, — крикнул в ответ Питер.

Он посмотрел на Ноа и закатил глаза. И вдруг все происходящее показалось ей ужасно смешным — она не могла понять, что именно, но принялась отчаянно хихикать.