— Дождь?

— А кто еще стал бы называть тебя Валлас? — спросила она, без всякого смущения разглядывая его, и у Питера возникло ощущение, что она тоже видит перед собой совсем не то, что ожидала, причем не в лучшую сторону. — Кстати, что такое Валлас?

— Имя моей аватарки в WOW.

— WOW? — переспросила она. — Это еще что такое?

— World of Warcraft, — пояснил Питер, чувствуя себя немного глупо.

— Видеоигра? — спросила она, приподняв брови.

— Многопользовательская ролевая онлайн-игра, — объяснил Питер с вызовом.

Огромное количество чатов на «Вики»[3] и имиджбордов[4] было посвящено обсуждениям любимой игры Питера. И он сознательно выбрал для своего сайта имя /АЛЬЯНС/, зная, что народ его узнает и пойдет на него. Почти все знакомые ему хакеры проводили по несколько часов в день, участвуя в непрекращающейся войне между Альянсом и его злобным врагом Ордой. «Все, кроме одного», — с тоской подумал Питер.

— Я Ночной Эльф, — добавил он.

— Очень интересно, — заявила она скучным голосом. — Ты ведь принес деньги?

— Да, они здесь. — Питер огляделся по сторонам и достал бумажник. Несколько человек, находившихся в зале станции, похоже, не обращали на них никакого внимания. Он быстро передал ей деньги, которые она засунула в нагрудный карман фуфайки. — Я тебе еще вот это принес, — сказал Питер и протянул флешку. — На случай, если у тебя нет запасной.

— Спасибо. — Дождь убрала флешку в тот же карман, затем резко повернулась и собралась уйти.

— Я не такой уж любитель этой игрушки, — пустился в объяснения Питер, шагая рядом с ней. — Просто мне кажется, что она правильная.

— Угу, — проворчала она. — И что же такое этот АФРМ?

— Я не до конца понял. Но сегодня вечером я пробрался в их базу данных, и через полчаса в мой дом ворвалась целая орава громил.

Дождь резко остановилась, повернулась и с любопытством на него посмотрела.

— А одеты они были как охранники?

— Нет. Все в черном — совсем как коммандос или что-то в этом роде.

— Понятно. — Она мгновенно потеряла интерес. — Что-нибудь еще?

— У меня есть зацепка. Они работают над чем-то, что называется «Проект Персефона». Если хочешь, могу прислать эсэмэску с тем, что я нашел.

— У меня нет мобильного телефона, — сказала она.

— Ты серьезно? — Питер был потрясен; все его знакомые имели мобильные телефоны.

— Я предпочитаю электронную почту.

— Хорошо. Тогда пришлю на почту.

— Как хочешь, — ответила Дождь.

Они стояли перед зданием станции, лицом к парковке. У Питера вдруг возникло ощущение, что она хочет как можно быстрее от него избавиться, и ему стало не по себе. Что он знает про эту девушку? А если она его кинет и исчезнет вместе с деньгами? Неожиданно он почувствовал себя полным идиотом из-за того, что доверился незнакомке.

— Ты ведь сделаешь то, о чем мы договорились? — спросил он.

— Это в каком смысле? — прищурившись, поинтересовалась Дождь.

— Ну, понимаешь, пять сотен — большие деньги, а я тебя совсем не знаю.

— Если я говорю, что сделаю, я это делаю. Больше тебе ничего знать не нужно.

И она зашагала прочь.

— Эй, подожди. Извини, я не хотел… может быть, тебя подвезти куда-нибудь? — крикнул Питер ей вслед.

Дождь ничего не ответила, просто продолжала идти, не оглядываясь.

Питер смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом, и, охваченный раздражением, направился к своему «Приусу». Среди членов /АЛЬЯНСА/ было несколько человек, к которым он мог бы обратиться с такой же просьбой, и они все бы сделали, возможно, даже бесплатно. Он стал жертвой момента, и ему следовало задуматься, когда она попросила денег за работу. Теперь же оставалось надеяться, что она его не обманет и выполнит обещание.

А еще он не мог понять, почему она его так зацепила. Аманда была даже красивее. Питер посмотрел на часы и понял, что должен поторопиться, чтобы попасть домой до Боба и Присциллы. Он заставил себя отбросить мысли о странной девчонке и бегом бросился к своей машине.

Ноа закрыла за собой дверь и с тяжелым вздохом прислонилась к ней. Она находилась в жалком отеле примерно в десяти кварталах от станции «Бэк-бэй». Отель был просто кошмарным, зато номер стоил дешево, они брали наличные и не попросили удостоверение личности. Сейчас это было то что нужно. А если вспомнить, что ей пришлось пережить за последние несколько часов, эта помойка могла бы поспорить с апартаментами в пентхаусе.

И, тем не менее, она не могла не признать, что выглядело все здесь довольно мрачно — покрывало в пятнах, сиденье плетеного стула провисло, а в ванную она даже боялась зайти и посмотреть, что там творится. Однако за сорок баксов и без лишних вопросов вряд ли она бы получила что-то лучше.

По крайней мере, в номере был стол и работающий выход в Интернет. Ноа взяла подушку с кровати, положила на дыру в стуле и осторожно села. Ей требовалось зарядить компьютер, и она подключила его к сети. Все соседние беспроводные сети были защищены паролями, но для нее это не представляло никаких проблем. Уже через несколько минут она вошла в одну из тех, у которых был самый хороший сигнал, и отправилась в путь.

Начала она со складского комплекса, где ее держали. Зайти в городской отдел учета было ненамного сложнее, чем подключиться к беспроводному Интернету. Ноа поражало то, как легко можно пробраться на любой правительственный сайт и разузнать там все, что нужно. Как правило, с корпорациями дело обстояло сложнее, поскольку они имели обыкновение нанимать людей вроде нее для проверки своих сетей. Однако большинству официальных учреждений штата, а также местных служб просто не хватало денег, чтобы защитить себя от хакеров.

Док и склады были зарегистрированы на одну и ту же корпорацию: «ANG Import/Export», вполне невинное название. Ноа принялась изучать документацию, чтобы побольше узнать про компанию. И с сожалением обнаружила, что «ANG Import/Export» принадлежит другой корпорации, базирующейся на Багамах, а той, в свою очередь, владела компания, которая значилась только в подразделе S «Кодекса о внутренних доходах США»…

Примерно через десять корпораций Ноа, чувствуя, что потерпела поражение, откинулась на спинку стула. Складывалось впечатление, что все они существовали исключительно в качестве прикрытия для других компаний. Это напоминало русскую игрушку матрешку: открываешь одну, там лежит такая же, но поменьше, а в ней… только в данном случае, казалось, им не будет конца. Часы на мониторе показывали час ночи, и Ноа потерла глаза. Она чувствовала, что выдохлась, но, на удивление, совсем не устала. Тонкие занавески на окнах вряд ли могли справиться с утренним светом, и она решила, что все равно проснется на рассвете. Значит, пора было немного отдохнуть.

Ноа пожалела, что не купила в аптеке туалетные принадлежности. Она чувствовала во рту отвратительный привкус, какой-то металлический и странный. А еще ей хотелось смыть грязь с лица. К счастью, она по-прежнему не чувствовала голода, потому что в этом отеле явно не позаботились, чтобы поставить автомат по продаже булочек и напитков. Она вошла в ванную комнату и с радостью обнаружила там наполовину использованный кусок мыла.

Двумя пальцами Ноа стянула покрывало с кровати — и, хотя она невероятно замерзла, ей совсем не хотелось касаться его хоть какой-то, пусть и самой маленькой, частью своего тела. Она забралась под простыню и стала смотреть в потолок. Наконец, Ноа позволила себе остановиться и попытаться понять, что с ней произошло — или могло произойти, — подумала она, и ее передернуло.

Ноа неуверенно засунула руку под фуфайку и, ухватившись за край повязки, осторожно ее сняла, потом задумчиво провела пальцами по ране на груди. Разрез размером примерно в три дюйма начинался возле ребер и шел направо по диагонали. Кожа около него была холоднее, чем в других местах, а сама рана превратилась в узкую полоску. Но самое странное заключалось в том, что она уже почти не болела. Чуть раньше Ноа казалось, что у нее сломаны ребра, да и разрез сильно ныл. Теперь же она чувствовала лишь небольшую пульсацию. Да и нога стала намного лучше. Ноа сняла бинт и посмотрела на пятку; похоже, она ошиблась, и порез был не таким глубоким, как она подумала вначале, потому что от него уже почти не осталось следа. «Странное дело», — подумала она.