Впрочем, в ситуации, в которой она оказалась, отсутствие личных связей стало некоторым неудобством. Несколько лет назад Ноа попала в приемную семью, которая была вполне ничего себе — по крайней мере, по сравнению с остальными, — и ей стало интересно, как поведут себя Уилсоны, если она вдруг объявится на пороге их дома…

Пока она над этим размышляла, ей пришло электронное письмо. Она узнала имя отправителя — Валлас — и нахмурилась, прочитав содержание. Может быть, письмо отправлено ей по ошибке? Она не ходила в школу уже больше года, с тех самых пор, как придумала способ оставаться незамеченной. Однако в письме говорилось о четвертной работе.

По-прежнему теряясь в догадках, Ноа отправила ответ: «Конечно, давай встретимся».

Закрыв почту, она отправилась на «Квод», онлайновый форум, куда заходили только хакеры. Найти его мог лишь тот, кто знал, где искать, поскольку сайт был тщательно защищен. В этот чрезвычайно закрытый форум входили только лучшие из лучших, а чтобы войти в число членов, требовалось приглашение. И Ноа по-настоящему ликовала, когда его получила. Это был тот самый исключительно редкий случай, когда она действительно чувствовала себя где-то своей.

В онлайне у нее был ник Дождь. Несколько лет назад ей стало интересно, откуда взялось имя Ноа, и она изучила его происхождение. Оказалось, что оно довольно популярно в Скандинавии, и на одном из сайтов утверждалось, что является производным от Одина. В Дании слова «Noa-skeppet» и «Oden-skeppet» взаимозаменяли друг друга, чтобы описать тучи, предвещающие дождь.

Ноа всегда любила дождь, а солнце — не очень, так что ник подошел ей как нельзя кстати.

Она подождала, когда Валлас появится в онлайне, и пригласила его в личный чат.

«Что случилось?» — напечатала она.

«Нужна помощь, требуется разобраться в том, что такое АФРМ», — ответил он.

Ноа удивилась. Она знала Валласа только по группе хакеров-активистов, которая называлась /АЛЬЯНС/ и куда она изредка заходила. Как правило, Ноа старалась не связываться с подобными группами, да и вообще предпочитала держаться подальше от разных сообществ. По большей части они устраивали неприятности подросткам, творившим какие-нибудь безобразия, или вовсе занимались преступной деятельностью, а она не хотела привлекать к себе внимание правоохранительных органов. Однако у нее сложилось впечатление, что /АЛЬЯНС/ отличается от всех остальных. Кое-что из того, что они делали, очень нравилось Ноа, как, например, когда они наказывали извращенцев и бандитов. Поэтому за прошедшие несколько месяцев она приняла участие в нескольких рейдах, организованных /АЛЬЯНСОМ/.

Впрочем, сейчас, когда у нее и своих проблем хватало, она не собиралась участвовать в чужой вендетте.

«Извини, у меня совсем нет времени».

Молчание, потом Валлас напечатал:

«Это важно, я могу заплатить».

Ноа уже собралась написать, что ей не нужны деньги, но вовремя остановилась. На самом деле они ей сейчас очень требовались. «Вестерн Юнион» обязательно попросит какой-нибудь документ, прежде чем выдать наличные, а снять деньги со своего счета она не могла. Но из некоторых постов Валласа Ноа поняла, что он местный — пару раз упоминал вещи, которые мог знать только бостонец. И, тем не менее, это вовсе не означало, что она может ему доверять. Итак, стоит рискнуть или нет?

«Наличные, — напечатала она. — Сегодня».

Он довольно долго молчал, прежде чем ответить.

«Сколько?»

«Для начала тысяча».

«Я могу добыть пятьсот».

Ноа улыбнулась — больше, чем ей требовалось, чтобы прожить следующий день. И даже если в банке возникнут непредвиденные задержки, она сможет добраться до своих денег завтра или, самое позднее, послезавтра.

«Отлично, — написала она. — Где встретимся?»

Питер закончил разговор и закрыл телефон. Он заходил на «Квод» со своего мобильника, решив, что так безопаснее, чем с компьютера Боба. По крайней мере, теоретически это усложнит задачу тем, кто захочет получить доступ к информации, поскольку он находился на форуме, созданном самыми лучшими техническими умами мира. «Квод» был компьютерным воплощением средневековой крепости.

И, тем не менее, Питер нервничал перед предстоящей личной встречей с Дождем. Ведь он даже не знал, сколько ему лет, а еще мужчина это или женщина. Основываясь на данных демографической статистики /АЛЬЯНСА/, Питер предполагал, что это мужчина; впрочем, могло быть все, что угодно. Они договорились встретиться на станции «Бэк-бэй», около тележки, с которой продавали буррито. В такое время суток там, скорее всего, вообще никого не будет.

Питер взял свою банковскую карточку и выбежал из дома. Ему потребовалось сорок пять минут, чтобы добраться до места встречи. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы снимать в банкоматах максимально допустимую дневную сумму. Пятьсот долларов — большие деньги, но Питер знал, что имеет дело с одним из лучших хакеров, заходивших на сайт /АЛЬЯНСА/. Возможно, даже лучше него, неохотно признавал он. Кроме того, у Питера были деньги. Боб и Присцилла достаточно вольно обращались с ними, поэтому их сын получал на карманные расходы намного больше своих друзей.

Впрочем, Питера гораздо сильнее беспокоило, как отреагирует Боб, если, вернувшись, не обнаружит сына дома, поэтому он поехал в город на машине, а не на метро.

Он припарковался на стоянке неподалеку от вокзала и несколько мгновений просто сидел в автомобиле. Все это было похоже на пьесу в стиле плаща-и-кинжала: он собирался встретиться с незнакомым человеком, поздно ночью, на станции, чтобы заплатить ему деньги. Крошечная часть его испытывала восторг от происходящего. В конце концов, вечер получился гораздо интереснее, чем он рассчитывал.

Питер посмотрел на часы; они договорились встретиться в половине одиннадцатого, и до назначенного времени оставалось совсем чуть-чуть. Он вылез из машины и перешел на другую сторону улицы, где находилась станция «Бэк-бэй».

Около входа в импровизированных укрытиях, сделанных из магазинных тележек, под вонючими рваными одеялами спали несколько бездомных. Питер обошел их по большой дуге, стараясь шагать уверенно и спокойно и жалея, что не переодел джинсы и флисовую куртку. Он слишком бросался в глаза и казался здесь явно чужим. Питер жил в районе, который считался административной частью города, но на самом деле являлся защищенным от остального мира пригородом. Питер стал больше времени проводить в самом Бостоне с тех пор, как Аманда начала учиться в Тафтс, но они редко покидали пределы кампуса. Но здесь все было иначе, и Питер неожиданно заволновался по поводу сотенных бумажек, лежавших у него в бумажнике.

Он стряхнул неприятное чувство и расправил плечи. В конце концов, это станция «Бэк-бэй», а не какой-нибудь темный переулок. Наверняка где-то поблизости есть копы, просто он их не видит.

Питер вошел через главный вход и остановился, сообразив, что до конца не понимал, какое это огромное здание. Внутри оно напоминало громадную пещеру и оказалось заметно больше, чем он помнил. К тому же он не имел ни малейшего представления, где искать тележку буррито, около которой была назначена встреча.

Его ботинки выбивали дробь по выложенному плиткой полу, когда он принялся искать нужное место. Пару раз Питер выходил на платформы, но видел лишь нескольких истощенных людей, которые смотрели прямо перед собой и явно находились в собственном мире. И никто никого не ждал.

Он снова поднялся по лестнице и прошел через все здание, потом достал телефон, посмотреть, сколько времени. Было почти одиннадцать, Питер не знал, что делать, и уже собирался сдаться.

— Валлас?

Питер повернулся. Когда он сюда ехал, он не знал, чего ждать, но явно не этого. Перед ним стояла девушка с черными как смоль волосами и огромными сине-зелеными глазами. Под мышкой она держала коробку от «МакБук Про».

Несмотря на безумный костюм, девушка была ослепительно красива, и Питер вдруг почувствовал, что у него пересохло во рту. Он с трудом сглотнул и спросил: