— Есть одна комната, правда это вовсе и не комната, так — чердак над кухней, — посочувствовал нашему горюшку хозяин двора.

— Берем! — не раздумывая, согласился Жармю.

— Там гамаки висят, аккурат шесть штук — с летнего турнира остались, все собирался снять, да руки не доходили.

Это хорошо, что не доходили, вон как пригодились нынче. Едва мы успели заплатить аванс и взять амбарного размера ключ, как в комнату хозяина постоялого двора вломились еще трое жаждущих ночлега. Как мы вовремя, однако.

Чердак над крышей порадовал двумя вещами: небольшое смотровое окошко под самой крышей — воздух свежий есть, но нас не продует, и точное знание, что готовится внизу. Впрочем, для голодных желудков последнее — не самое лучшее. Феве оказались не то голоднее всех, не то проворней, но пока мы стряхивали пыль и паутину с гамаков, они споро притащили солидных размеров каравай, целый кувшин куриного бульона (первый раз в своей жизни видела бульон в такой посудине) да большой кусок жареного мяса. Плюхнувшись прямо на сумки, едва успев выудить кружки, все жадно набросились на еду, и первое время слышалось только редкое чавканье, да замечено было дружное движение челюстями.

— А вот интересно, что случилось с дорогой? — первой насытилась Сирин и принялась строить глазки Жармю, в смысле показывать какая она умная, догадливая и внимательная.

— Зачаровал кто-то, — неопределенно пожал плечами парень, даже не глядя на Благочестивую: кусок мяса казался ему гораздо привлекательней.

— О, как интересно! — глаза девушки восторженно вспыхнули. — А кто?

Бедняга Жармю едва не подавился. Только это и спасло Сирин от пусть недолгой, но весьма эмоциональной речи.

— Если б знали, сказали, — разумно заметил не то Тристан, не то Аристан.

Второй близнец согласно кивнул. Вот уж от кого не ожидала столь разумных мыслей. Хм, а я ведь их всерьез и не принимала никогда, так — мальчики на побегушках. Знаю же, нельзя судить о людях, да и нелюдях тоже, предвзято, но частенько наступаю на одни и те же грабли. Как папа говорил? Пока не попадешь с незнакомцем в беду или в радость, не узнаешь, каков он. Кажется так. И верно говорил: не всякий друг может пережить твою беду, и совсем не каждый друг сумеет порадоваться твоему счастью. Что уж говорить о просто знакомых? Надо бы повнимательней к Феве присмотреться.

— Ой, да не берите в голову, — отмахнулся эльф, довольно потягиваясь. — Может, какой нелюбитель ногани пошалил, а вы уж и проблему устроить решили.

Если он таким образом хотел отвлечь внимание, то вряд ли выбрал подходящий способ. Вон как у Сирин глаза загорелись. Еще бы, утереть нос эльфу и доказать Жармю свой ум и сообразительность — что может быть лучше для привлечения внимания?

— Тем более, мы тут только переночуем, — весомо закончил Эфиан, опять-таки намекая забыть о колдовстве на дороге.

И, подавая пример остальным, направился к своему гамаку (и когда только успел на него плащ кинуть?), явно собираясь устроиться на отдых. Так и есть: эльф с урчанием сытой кошки умостился в гамаке, подложив под голову кое-как свернутый плащ. Без лишних слов, а точнее вообще молча Жармю последовал за другом, выбирая соседний с ним гамак.

Странно как получилось, но мне досталось место у окошка. Да-да, того самого смотрового. И пусть оно под самой крышей, но прохладный воздух струится в распахнутые створки, заставляя ежиться и вертеться. А вы когда-нибудь пробовали вертеться, лежа в гамаке? Я, например, нет. Непростое это дело: то в сетке запутаюсь, то на пол едва не падаю. Что ж ночью будет? Продолжиться тягостным раздумьям не дали изумительные запахи с кухни — медово-яблочный пирог, ей-ей, печется. Остальные запах не заметили. Может, это и к лучшему — отдохну от них, в мыслях разберусь.

Кухня встретила приторно-сладким ароматом печева. Аж есть захотелось, хотя совсем недавно мы трапезничали.

У плиты возилась женщина средних лет, чья косынка своей белизной просто бросала вызов чадящему очагу. У добротного стола примостились три стула, один из которых был уже занят. Кем? Сразу и не скажешь: то ли мальчишка, то ли девчонка. Но явно дитятко хозяйки кухни — те же румяные щеки, те же шустрые руки — уже полкраюхи ощипать успели, тот же курносый нос.

— Доброго дня! — вежливо приветствую хозяев.

— И вам доброго! — женский уверенный сливается с детским восторженным.

Я даже догадываюсь о причине восторга — настоящие путешественники не так часто встречались ребенку.

— Присаживайтесь, чего ж стоять зазря? — женщина лукаво улыбнулась, покровительственно оглядев и дитятко, вовсю глазеющее на меня, и мою персону, так же глазеющую на пирог. — Мириня, пирог хоть отрежь, а то только смотреть на гостью горазда.

Все-таки девочка. Повторять хозяйке не пришлось: сноровисто подтянув блюдо с пирогом, Мириня без усилий подхватила большущий нож (а я бы еще долго раздумывала — брать или не брать такое, и скорей уж руками на части разорвала) и отрезала не просто кусок, а едва ли не полпирога. Мне этого и до завтра не съесть. Но не огорчать же ребенка, просто сияющего от важности поручения.

— Спасибо, — улыбаюсь, стараясь не сорваться на смех.

— Из далеких краев? — между делом интересуется хозяйка, вытаскивая из печи очередной пирог.

Правду что ли сказать? Для разнообразия.

— Из Солонцов.

— А это где? — с горящими глазами встревает девчонка.

— На юго-западе Фелитии, — отвечаю, будто ничего особого и не произошло.

Да, это только кажется, что не произошло, а ведь на самом деле Мириня без спросу вмешалась в разговор старших. Но в моей семье никогда не осуждали такие поступки. Да и что осуждать, когда в глазах сияет невинный восторг?

Девочка недоуменно хмурится, видимо понятие «юго-запад» ей незнакомо и, естественно, непонятно.

— В сторону заката от полудня, — помощь приходит откуда и не ждали: в дверях кухни нарисовался эльф.

Тоже по запаху пришел? А отношение к нему иное, нежели ко мне. Нет, не хуже или лучше, а именно иное: стеснительно-почтительное. Еще бы, не балуют эльфы своим присутствием даже столицу Фелитии, а уж что говорить о провинциальных городах, тем паче деревеньках.

— Доброго дня хозяевам, — открыто улыбается эльф женщине и девчонке.

Открыто, да не совсем: в глазах и тени улыбки нет. Не доверяет? Вполне возможно. Ой, да что я глупостями всякими забиваю голову?

— И…ввам д-доброго, — слегка запинаясь, отвечает хозяйка, склоняя смиренно голову.

— Пирогом угостите? — весело интересуется эльф, самовольно подсаживаясь к столу.

Вот и третий стул занят.

— Конечно-конечно… — тут же засуетилась женщина, кидаясь к столу и лично отрезая значительный кусок.

А Мириня так и вовсе все оставшееся отдала бы.

— Мм… Восхитительно! — Эфиан с наслаждением вдыхает медово-яблочный аромат, растягивая удовольствие.

Да только долго тянуть сил не хватает: почти сразу же впивается в сдобную мякоть и с блаженным видом начинает тщательно пережевывать пирог.

— Как вкусно! Целый день только б такие пироги и ел! — успевает еще и болтать в процессе поедания пирога Эфиан.

Хозяйка смущенно покраснела, нервно затеребила передник, но по всему видно было, что слова эльфа для нее — высшая похвала.

— А уж какой клокотень мама делает! — подпрыгивая на стуле от возбуждения, поведала Мириня. — И горячо, ажно обжигает, а все равно вкуснотища, просто пальчики оближешь!

— То-то ты жалуешься, что язык обожгла. А ведь предупреждаю: пусть остынет. Нет, чуть ли не с печи таскаешь! — журит хозяйка дочку, а в глазах радость и гордость за такое чадушко.

Смотрю на них, и губы сами собой в улыбку растягиваются. Здорово, когда в семье все ладно и складно. Да — без ссор, споров и обид не бывает. Но таких вот, как сейчас, минут все же больше.

— Доброго дня, хозяева.

Нет, ну точно они по запаху идут. Вот только не думала, что Сирин придет раньше близнецов. Хотя последних и на горизонте не видно. Неужто наелись?