— Мой бедный Лойрит, ты устал бродить по этому дурацкому лесу, сейчас я тебя расседлаю, к ручейку под тем идиотским дубом провожу, — заквохтал как курица-наседка парень.
— Нельзя оскорблять лес, он может обидеться! — надеюсь, мой голос был достаточно тверд.
— Э?
Похоже, обо мне забыли… Ничего, сейчас напомню!
— Лес — живое существо. Слушая твои слова, он вполне может обидеться и устроить маленькие или даже большие пакости, чтобы оправдать данные характеристики!
Ох, а руки как затекли, да и на плечах, наверное, синяки. А этот… хоть бы помог! Даром что симпатичный… Хотя я тут лукавлю, в том смысле, что парень не просто симпатичный, а очень-очень красивый. Высокий рост, ладная фигура… Волосы на самом деле у него длинные, прямые, просто он их для удобства, наверное, собирает в хвост, точнее заплетает в косу, но то ли руки к этому не приспособлены, то ли слишком много кустарников излазил, в данный момент коса разлохматилась и больше напоминает мочалку, с которой липовцы в баню ходят.
— Мда? Поверю на слово, поскольку мы довольно долго плутаем по лесу и ни как не можем выехать на тракт, — пожав плечами, согласился парень и только под моим очень красноречивым взглядом понял, что мне вообще-то надо помочь.
Он, наконец, подошел ко мне и, присев рядом, стал освобождать от веревок, которые я по большей части уже успела снять, плюхнувшись на землю сразу, как мы остановились.
— Тебя как зовут-то? — ну надо же догадался спросить!
— Эредет, — имя как имя, не очень звучное, но для моей серой внешности вполне подходит.
— Фларимон, будем знакомы, — ах, какая у него улыбка…
— Угум, — ну не молчать же в ответ?
— А ты откуда будешь? — и голос у него приятный: не сладкий как патока, но глубокий и звонкий.
— Из Липово, — так я и сказала всю правду — кроме имени и моего сомнительного спасения никаких заслуг у него нет.
— Ничего себе, — Фларимон даже присвистнул. — Эк тебя занесло…
— В смысле? Деревенька здесь рядом…
— Ты что, до нее как минимум дня три пути!
— А тебе-то откуда знать? Ты ж по лесу плутаешь и сам не знаешь, где находишься!
— Я может и плутаю, зато хорошо знаю, на десять лиг[3] от леса нет никаких поселений. У меня карта есть, вот смотри! — и, порывшись в сумке на поясе, извлек свиток.
Не самый лучший образчик картографического искусства, но что есть. Так… если верить Фларимону, точнее его карте, то мы находимся в Старом Лесу, который с липовским соединяется небольшой рощицей на севере. Выходит, он прав, говоря, что до Липово дня три пути, не меньше. Хуже то, что я не помню, как попала в Старый Лес. Помню как сидела у реки под ивой, как появился тот бандит, что-то мелькнуло в его руках и… И все. Это сколько ж времени я была без сознания? И куда он меня тогда тащил, если не к отшельнику? Подозрительно много вопросов, на которые я ответить не могу.
— Гм… Эредет, а ты готовить умеешь? — осторожно поинтересовался Фларимон.
Что за вопрос? Конечно, умею, только не люблю: пока готовишь, так напробуешься, потом и есть не хочется. Судя по лицу моего спасителя, у него с этим делом не лады. Да ладно, не во всем же он идеал…
— Умею, а что у тебя есть?
От радости парень даже подскочил и чуть ли не в припрыжку направился к сваленным около коня седельным сумкам. Точнее вначале они лежали у коня, но конь — умняшка, сам направился на водопой. Да, запасы разнообразием не радуют: извечная пшеничная крупа (терпеть ее не могу), несколько кусков вяленой говядины по-агейски (в этом деле агейцам нет равных: так сделают, что мясо даже варить можно — как свежее будет), пара слегка подсохших караваев и… сыр! Невероятно, мало кто из путешественников берет с собой сыр: не брынзу, не сулугуни, а настоящий сливочный сыр, что тает во рту. Так бы его и съела сама…
— А что ты будешь готовить? — вернул меня на грешную землю Фларимон.
— Пока не знаю… — чего лукавить, с таким набором продуктов еще поизощряться надо, чтобы приготовить нечто особенное. — Ты костер разведи, да воды принеси.
— А почему я? — возопил парень.
— А кто еще? Лорит? — ха, разбежался, так я и буду за хворостом по лесу таскаться, да за водой бегать.
— Лойрит, между прочим, — обиженно засопел рыцарь (стоп, я же этого не знаю, вдруг он всего лишь оруженосец?).
— Это ты ему сам скажешь, — милостиво разрешила я.
У парня от неожиданности даже рот открылся, но поскольку я демонстративно отвернулась и принялась раскладывать продукты так, как мне удобно, он с громким звуком его захлопнул и направился в лес по дрова. Кинуть бы котелок в след, да нет его под рукой. Кстати, а в чем я должна воду греть, в ладонях? Надеюсь, Фларимон не станет сильно возмущаться, если я чуть-чуть поковыряюсь в его сумках. В конце концов, мне нужен котелок и нож. Ого, чего только у парня нет, точнее нет котелка, зато все остальное есть: тут тебе и пояс воинский парадный (у папа где-то такой тоже лежит), и фельтфельтоны (и на что ему это подобие домашних тапочек?), и деревяшка с названием какой-то деревни (какой именно разобрать сложно, поскольку здесь всего лишь обломок, да и надпись почти стерлась), и длинное белое перо птицы (может даже орла), и… даже нагрудный знак почетного пиволюбителя. А где посуда? Где нож? Или он все своим мечом строгает? Гм, экстремал, однако.
— Ты что там делаешь?! — грозный окрик отвлек меня от дальнейших изысканий.
— Котелок ищу и нож, — хмуро огрызаюсь.
— Э?.. А зачем? — его недоумению не было предела.
— А в чем воду кипятить для настоя и мяса?
— Ну… Мясо и так можно пожевать… А что… я это… — совсем стушевался под конец парень под моим сердитым взглядом.
— Так пожевать? Всухомятку? Издеваешься? — возмутилась я. — Может твой желудок и способен переваривать даже дерево, а мой слишком нежен для такой грубой пищи.
Хм, от моего нахальства (знаю, что не права, знаю), он просто обалдел и молча хлопал глазами. Наконец, дар речи вернулся к нему:
— А кто тебя просит? Можешь голодать. Я не заставляю тебя есть! И вообще…
— Вообще ты меня спас, значит, несешь ответственность, во всяком случае, пока не сдашь с рук на руки родственникам, — перебила его я, а то еще до такого может договориться.
В ответ он пробормотал что-то неразборчивое, но полез в сумку и извлек на свет нечто, напоминавшее по форме даже не знаю что. Оказалось, это тот самый искомый котелок. Мда, создавалось впечатление, будто на нем долго прыгали, потом танцевали, да еще и целый табун лошадей протоптался.
— Впечатляет… — прокомментировала я.
— И что не устраивает тебя на этот раз? — изо всех сил сдерживаясь, поинтересовался Фларимон.
— Так, просто мыслю вслух, — мой ответ был достаточно нейтрален, надеюсь…
Не дожидаясь его реплик, я направилась к ручейку. Правда, я опасалась коня — ну не задались у меня отношения с этими животными. Откровенно говоря, я их боюсь: они слишком большие, слишком страшные и слишком хитрые, а главное злопамятные. К тому же животные отлично чувствуют, что я не полностью человек: домашние лошади, когда папа взялся меня обучать верховой езде, буквально шарахались либо сбрасывали меня. После нескольких таких полетов, маман высказала всё, что она об этом думает, и мои мучения, а заодно и лошадок, закончились. Милая перспектива…
— Лойрит, ну, пожалуйста, пусти меня. Я, между прочим, за водой и для твоего хозяина пришла…
Вот уже десять минут стою и уговариваю этого гада дать мне пройти к ручью. А он ни в какую. Фларимон если и видит, что происходит, не спешит мне на помощь. Ну не хотите по-хорошему, будет по-моему!
Всего лишь небольшое усилие и мои глаза приобретают больший размер, причем радужная оболочка и зрачок сливаются в единое целое, передние зубы слегка удлиняются и заостряются (а что вы думали: пиктоли не всегда были травоядными, точнее никогда ими и не были!), с губ срывается полурык-полувой… Коня будто овод укусил, так он подпрыгнул и тут же подвинулся, точнее, полностью освободил проход к ручью. Так-то вот!
