Тихое, мечтательное счастье…

Да, тихое, и именно поэтому необычное и исключительное.

Таня опустила кудрявую черноволосую голову Олегу на плечо. Обоим представлялось прекрасная, яркая жизнь.

Пожилой шофер пригладил указательным пальцем седые усы, надвинул на лоб фуражку и даже взглядом не нарушал мечтательную симфонию чувств.

Машина остановилась возле Внуковского аэропорта. Олег нежно погладил девушку по голове и прошептал:

- Танюша, приехали.

Она встрепенулась, румянец залил ее загорелые щеки, придав им цвет бронзы.

- Жаль. Это была замечательная поездка…

В огромном зале было море людей. Олег сдал багаж. Потом купил себе несколько газет и иллюстрированные журналы для Тани.

Ждали недолго.

Стюардесса открыла дверь и начала вызывать пассажиров, которые постепенно переходили на бетонную площадку. Люди по одному поднимались по трапу в самолет. Вскоре дверь захлопнулась, на табло вспыхнули буквы "Не курить. Пристегнуться ремнями", и вот уже загудели мощные моторы.

Радужные лопасти пропеллеров закрутились все быстрее, серебристый корпус железной птицы задрожал, и "Стрела Севера" двинулась к взлетной полосе.

Вскоре величественный лайнер скользнул в воздушный океан и начал быстро набирать высоту. Земля терялась в густой мгле, круглые иллюминаторы оросило молочными каплями облаков. Потом засияло солнце, под самолетом расстилалось необъятное ватное покрывало.

Небесный купол отливал бирюзой. Повсюду царило спокойствие и мир. Олег вынул из кармана журналы и положил их на столик перед Таней.

- Страшно, - вдруг вырвалось из дрожащих губ молодого геолога.

- Что случилось? - тревожно спросил Олег.

- Посмотри на заголовок!

- "Атомный гриб над Сахарой"!

Олег схватил газету, развернул ее и вполголоса прочитал:

- "В субботу в семь ноль-ноль по среднеевропейскому времени осуществлен, вопреки настойчивым протестам всего прогрессивного человечества, взрыв атомной бомбы в Сахаре на юго-западе от Регана. Взрывчатое вещество - плутоний. По неофициальным данным, бомба по мощности равна той, которую сбросили на Хиросиму.

Известные ливанские общественные деятели требуют от своего правительства немедленно разорвать дипломатические связи, все соглашения и контракты с Францией, а также выслать всех французов из Ливана".

Таня нетерпеливо взяла газету и стала читала дальше:

- "Неслыханная провокация против мира. Радиоактивное облако движется в направлении Египта и Индии. В знак протеста против атомного взрыва, марокканский полномочный посл отозван из Парижа. Вспышка негодования растет в арабских странах и Африке. Волна протеста поднимается против нарушителей мира.

Именем всех миролюбивых народов спрашиваем: кто стоит за неслыханной провокацией против человечества, кто разрушает основы мирного сосуществования народов?

Несколько семей, представляющих крупный капитал.

Между западногерманским химическим концерном Дегуса и фирмой "Сан-Гобиан" в Париже заключено соглашение о совместном производстве лития-6, который является важным сырьем для определенного типа водородной бомбы. Для использования секретного патента концерн Дегуса и предприятие "Ателье Парсьйо" создали акционерное общество "Евротоп". К тесному сотрудничеству с атомным центром "Секлей" привлечен и концерн АЕГ…"

Таня, не дочитав, грустно покачала головой.

- И снова вблизи Ливийской пустыни. Когда же, наконец, они прекратят эти бессмысленные испытания для поддержания собственного престижа?.. Ведь… ведь это пренебрежение всеми человеческими правами.

Олег пытался успокоить расстроенную подругу.

- Да, Танечка, ты права. Ганский министр метко подметил: "Начался закат великой державы, и этот упадок будет долгим".

Таня сокрушенно качала головой.

- Сколько же еще атомная смерть будет витать над головами миллионов людей? Неужели сотни тысяч несчастных жертв Хиросимы и Нагасаки - недостаточное обвинение против нескольких врагов гуманизма? Ах, Олег, Олег, как хорошо нам среди этого покоя и как ужасно чувствуют себя люди, к которым протягивает немилосердные щупальца радиоактивная гибель…

Сияющую мозаику, которую создали недавние минуты безоблачного счастья, подхватил водоворот тревоги, встряхнул и разбил… Сознание застонало от внезапного удара, и смертоносный гриб разорвал розовую перспективу будущего…

Над облаками царил мир и нерушимый покой…

Только тоненький слой водяного пара, а под ним - планета, которую терзают когти капитала.

Порывистый северный ветер гулял по улицам Нордвика. Зима не хотела так легко уступать весне. Снежный смерч набросал на каждом незащищенном месте кучи крупных кристаллов. Кое-где на углах улиц пронзительный ветер уже закончил свой беспокойный танец и, словно из последней силы, крутил в ленивой спирали колючие снежинки.

Рваные клочья облаков испуганно убегали на юг. Метель утихла так внезапно, что, казалось, тишина словно придавила здания.

Олег беспокойно зашевелился под шерстяными одеялами и открыл глаза.

Сквозь узоры на стеклах радужным веером блестело северное сияние.

Балашов пригладил непослушные волосы и повернул голову…

- Отец еще работает, - сказал сонно, заметив яркую полосу света в щели под дверью.

Сладко зевнул, потянулся, аж хрустнуло в суставах, и откинул одеяла. Надев тапочки, шаркая, направился к двери. Медленно нажал на ручку, приоткрыл дверь и с любопытством посмотрел в комнату.

Аркадий Александрович Балашов задумчиво попыхивал маленькой трубкой. Синий дым висел вокруг зеленого абажура настольной лампы.

Олег попытался незаметно подкрасться к дивану.

- Доброе утро, контролер! - неожиданно приветсвовал сына Балашов-старший.

- Отец, отец, ты снова еще не спал!

- На это есть свои причины, - защищался академик, заслоняясь от часов, которые сын укоризненно поднес к его глазам.

- Но и наука должна подчиняться элементарнейшим потребностям человеческого организма, как не раз говорил мне один поборник незыблемого принципа, - отчитывал Олег отца.

- Молодой человек, ты прав. А теперь пойди и свари мне кофе! Потом я расскажу такое, что тебя наверняка заинтересует, - сказал океанограф, не вынимая трубки изо рта.

Олег поднял вверх руки, вопросительно глянул на благородное отцовское лицо, как будто жалел, что тот снова его обезоружил. Однако любопытство победило. Олег повернулся и пошел на кухню. Включив кофейник, он поставил на поднос две чашки. Вода начала кипеть, когда юноша вышел из ванной уже причесанный и одетый.

- Поздравляю! Ты сегодня проворней, чем обычно, - благодарно сказал Балашов-старший.

Олег не ответил.

Он отхлебнул из чашечки и взглянул на отца, ожидая его объяснений.

- Вчера я исследовал подводный рельеф на север от островов Бегичева… и обнаружил странную вещь… - начал академик.

- Не испытывай терпение, - усмехнулся Олег.

- Я бы сказал… кладбище животных.

- Кладбище? В Северном Ледовитом океане? А какое оно?

- Похоже на конусовидную могилу с кругообразным основанием диаметром примерно сто метров. Огромное нагромождение мертвых глубинных животных, находящихся в состоянии разложения.

Аркадий Александрович выбил трубку в пепельницу-ракушку и продолжил:

- Это уникальный случай. Очень редко так много морских животных погибает естественной смертью в одном месте.

- Может, это последствия глубинного выброса каких-то веществ? - высказал предположение Олег.

- Нет, мой дорогой! - возразил академик. - Я отверг эту версию по многим причинам, в частности потому, что слой мертвых животных понемногу растет. На границе смертоносной зоны наблюдается разложение в последней стадии, полураспад и… я бы сказал… еще совсем свежие трупы.