"Самое удобное место, наверное, Ленинские горы", - подумал он.

Москву окутали сумерки. Вильман раздвинул шторы, чтобы лучше видеть подробности, его взгляд упал на перекресток, где стоял регулировщик в белой форме… и тут его осенила неожиданная мысль.

Как же это так, почему им до сих пор не заинтересовались? Везде такая необычная доброжелательность, предупредительность. Все ведут себя непринужденно. Никто, кажется, не обращает особого внимания на чужаков…

Ерунда! Зачем думать про всякие глупости. Ведь на его магнитофон во время записи дискуссий никто не обращает никакой внимания. Почти каждая зарубежная делегация имеет аналогичные приборы. Что там! Только бы удачно прошел этот день, и тогда все будет замечательно.

Стук в дверь вывел его из задумчивости.

- Прошу, - сказал Вильман, оборачиваясь к двери.

- Добрый вечер, господин секретарь, - поздоровался одетый для прогулки Макдональд.

- Добрый вечер. Куда это вы собрались? - спросил Вильман, немного смущенный первым визитом шефа научного отдела.

- Ну, прежде всего к вам. Ведь мы вместе идем на научный семинар в университете Ломоносова? - старик удивился, увидев, что Вильман еще не готов.

Тот кивнул головой, едва скрывая радость. Ничего лучше нельзя было и придумать. Теперь он не вызовет никаких подозрений!..

- Разве вы не получили приглашение?

- И слыхом не слышал, - признался Вильман.

- Наверно, оно у администратора, и вы еще его не взяли, - нашел объяснение Макдональд.

- Я хотел было пойти в театр, но долг превыше всего! - лицемерно сказал Вильман.

Он взял из шкафа плащ, шляпу и магнитофон, осмотрел замки на крышке и кивнул Макдональду. У подъезда их ждала автомашина…

На другом полушарии планеты, с промежутком в один час, стартовали четыре реактивных самолета. Первый из них уже подлетал к точке с заданными координатами над Тихим океаном.

На ракетной базе "Іntеrstеllаr Company" царило оживление. Неожиданно приехал всевластный директор Сандей… и сразу все начали нервничать. Ведущие работники нетерпеливо сидели перед экранами. Сандея трудно было понять. Иногда месяцами он даже не замечал человека. Однако если экран начинал мигать и работника не было на месте, тогда взрывался настоящий вулкан.

Но сегодня все опасения были излишни. Сандей сиял. Телеграмма Вильмана рассеяла тьму приближающегося краха. Перед глазами директора компании мелькали цифры стремительно повышающегося курса акций на бирже.

Сандей с наслаждением затянулся и выпустил три синеватых кольца дыма, которые поднялись до верхних листьев гигантского филодендрона в углу кабинета.

На экране появилось изображение кабины самолета. Между бортовыми приборами четко вырисовывалось решительное лицо.

- Все в порядке? - спросил Сандей.

Пилот вздрогнул, но через мгновение почтительно склонил голову:

- Да, сэр. Через несколько минут должны поймать сигнальное изображение. А будет ли наш друг пунктуальным?

О, Франк Вильман был надежный слуга!

В актовом зале университета он записал доклад и прения. Вздохнул с облегчением, когда увидел, что семинар кончился за десять минут до начала передачи. Гостей пригласили осмотреть научные кабинеты. Вильман извинился перед Макдональдом, заявив, что пойдет в парк и подождет его у входа.

Походкой туриста, который любуется красотой окружающей природы, направился к боковым аллеям. Вскоре он нашел укромный уголок под высокими соснами. Сел на скамью и несколько мгновений размышлял. Несмотря на то, что вокруг, сколько хватало глаз, никого не было и величественную тишину, лишь изредка, нарушали звуки проезжающих автомашин, Вильман почувствовал учащенное биение сердца и легкую дрожь. Он понимал, что если кто-нибудь подойдет сюда, то каждый шаг будет слышен по меньшей мере за сто метров, но все равно надо быть очень ловким и осторожным.

Теперь лишь несколько мелочей отделяют его от долгожданного успеха…

"Спокойно… спокойно", - диктовал мозг.

Вильман еще раз оглянулся и положил прибор на скамью. Коснулся выпуклых металлических пуговиц и извлек антенны. Остальное выполнит автомат!

В этот момент директор Сандей восторженно воскликнул:

- Молодец! Надежный работник!

На телевизионном экране появилась тестовая таблица передатчика Вильмана. Итак, секретарь 77 начал передачу, а это означает, что он получил все фотографии. Изображение было действительно безупречное.

Но что это?.. Экран вдруг потемнел, словно кто-то залил его тушью.

…И стены директорского кабинета вздрогнули от страшной ругани! Сандей раздавил в пепельнице сигару и поспешно нажал крайний рычаг. С противоположной экрана на него смотрело льстивое лицо японца.

- Немедленно ко мне! - рявкнул Сандей.

На среднем экране снова появился четкий тестовый сигнал передатчика.

Японец прибежал, едва переводя дыхание.

- Что вы там опять испортили? - загремело в комнате.

Японец съежился и стал еще меньше, будто этот грозный окрик прибил его к земле.

- Господин, господин, все в порядке, - пробормотал японец писклявым голосом, показывая на безупречное изображение на экране.

- В порядке! И это порядок? Смотри, убедись весь экран черный! - бесился Сандей.

Его могучая грудь от волнения вздымалась, словно старый кузнечный мех.

Японец с ужасом смотрел на экран, на котором действительно произошла смена. Через полминуты снова появилось изображение тестовой таблицы… а после нее… снова непонятная чернота.

За тысячи километров от ракетной базы "Іntеrstеllаr Company" к агенту Вильману возвращался привычный покой, сердце у него билось все спокойнее. Вильман взглянул на часы. Он ведет передачу уже семь минут… итак, четырнадцать микрофильмов перенеслись над Тихим океаном.

Истекала последняя минута. Кажется, даже секундная стрелка побежала радостнее.

Четыре, три, две, одна… Вильман помедлил еще мгновение, затем молниеносно сложил антенны, поставил чемодан у ног и вытер носовым платком вспотевший лоб.

Вдали заскрипели шины…

Секретарь встал, взял магнитофон и уверенно двинулся к главному входу.

Как раз в это время из здания вышли слушатели, которые направлялись в город. В дверях Вильман увидел седую голову Макдональда. Старик уже искал секретаря. Подхваченный людским потоком, Вильман даже не заметил, что кто-то слегка толкнул его.

Это, Ваня Пятников улучив подходящий момент ловким движением отрезал верхнюю пуговицу с жилета Вльмана. Возле лестницы Пятникова ждала служебная автомашина. Он быстро сел, кивнул шоферу и достал из кармана отрезанную пуговицу.

Однако какое ужасное разочарование! Пуговица был обычный.

В коридоре послышались шаги, и тут же в дверь постучали.

- Прошу, - сказал Яшкевич.

В комнату вошел старенький академик Владимиров и доктор Лэмар.

- Милости прошу. Мы уже ждем вас с нетерпением, особенно Олег, многообещающий сын Балашова, - отозвался профессор.

- Приветствую тебя, Олег. Я слышал, что ты конкурируешь с нами, - пошутил старик.

Олег сдержанно возразил:

- Где уж мне, с моей фантазией! Это уж, скорее, Таня Лебедева.

- Да, да. Про Таню я знаю от отца. Способная девушка. Надеюсь, она придет? - спросил Владимиров.

Все сели, только Лэмар стоял, нетерпеливо топчась на месте.

- Друзья - он закашлялся, - электронные лампы гудят. С чего начнем?