- Константин Николаевич, мы поставили сети?
- Поставили, поставили, Аркадий Александрович. Рыбка от нас не уплывет, - важно ответил Кропоткин.
Ученые сбросили халаты и пошли в столовую.
* * *
Была полночь, когда доктор Лэмар и работники Института физики закончили проверять связь электронного аппарата с лекционным залом. Они продемонстрировали первую часть магнитного фильма и на всякий случай перевели первую страницу дневника Периты.
Все работало безупречно.
Никто еще не подозревал, что принесет завтрашний день…
* * *
Франк Вильман пришел в вестибюль лекционного помещения одним из первых. Он был в прекрасном настроении. Вскоре появился и симпатичный Макдональд.
Служащий Академии наук почтительно поклонился секретарю "Іntеrstеllаr Company", взглянул на билет и повел Вильмана к центру первого ряда. Рядом с Вильманом сел Макдональд.
Без минуты десять все места в аудитории были заняты… да нет, не все! Справа от Вильмана место осталось свободно…
Академик Кропоткин уже поднимался на трибуну, когда в аудиторию вошел капитан Орлов и занял место рядом с секретарем.
Поприветствовав гостей, Кропоткин рассказал им о планете Тора, о первых результатах изучения найденного материала, которые Академия наук будет постепенно публиковать в прессе. Президиум считает этот магнитный фильм очень ценным, поэтому зарубежных ученых пригласили посмотреть его, поскольку он является доказательством визита космонавтов на нашу планету. Звукозапись будут все слушать на своем родном языке с помощью наушников, которые лежат перед каждым гостем.
Запись на собственные магнитофоны можно провести присоединив контакты к специальным розеткам наушников.
Франк Вильман сиял. Перед отъездом он снова получит ценный материал.
Академик Кропоткин закончил вступительное слово, и большой экран засветился серебристым светом.
Лэмар начал демонстрировать магнитный фильм "Манома ММ". Отзвучали слова комментатора, и на экране развернулись дальнейшие события вокруг потерпевшей крушение ракеты.
Примерно посредине ракеты открылись массивные овальные двери из которых выдвинулись две толстые подпорки, похожие на мостовую конструкцию. Концы подпорок погрузились в ближайший песчаный холм, и на одной появилась маленькая блестящая тележка.
Словно металлический жук, она въехала на дюну. Ее передняя часть раскрылась, и из полости выдвинулся прямоугольный щит, похожий на нож бульдозера, в задней части машины виднелся прозрачный круглый шлем космонавта.
С легкостью моторной лодки тележка поехала по песчаным волнам и за несколько секунд выровняла площадку вокруг ракеты.
Через некоторое время из грузового люка выехала еще одна машина с коленчатой мачтой. Механизм остановился возле пандуса, и мачта начала расти в вышину, словно перископ подводной лодки. На ее верхушке, неожиданно раскрылась горизонтальная стрела со своеобразным механическим захватом, похожим на клещи.
- Поздравляем торийцев западного полушария, - раздался голос комментатора. - Начинаем нашу вторую передачу.
Уровень радиации вокруг корабля повысился. Мы обнаружили, что во время падения на поверхность Маномы нарушена герметичность стенки реактора. Находиться в районе аварии опасно. Капитан дал распоряжение эвакуироваться.
Одновременно со словам комментатора на экране проплывали кадры. В головной части ракеты начали открываться большие прямоугольные плоскости, и из темного пространства выдвинулась мощная платформа, на которой покоились странные цилиндры с полукруглыми неравномерными выступами.
Возле первого цилиндра появилась фигура в защитном скафандре. Существо высотой два метра, с длинными руками, очень широкими плечами и мощной грудью. Этот великан двигался очень медленно.
- В первую очередь извлекаем из ракеты ядерные заряды, которые мы приготовили против возможных врагов на Маноме. Каждое движение требует чрезвычайно больших усилий. Сейчас вы, уважаемые зрители, видите скованные движения члена экипажа, который разбирает бомбу, поскольку целиком наш башенный кран ее не поднимет.
На экране появился корпус бомбы. Астронавт непослушными руками что-то делал с овальным выступом на широком ободе бомбы.
Франк Вильман выпрямился. Не сводя глаз с экрана, он торопливо повернул пуговицу.
Капитан Орлов, от которого не укрылось ни одно движение секретаря ІSС, едва заметно улыбнулся…
Астронавт открыл щиток, вставил в углубление ключ с зубцами и повернул его. Потом с трудом махнул рукой. Над прозрачным шлемом появились клешнеобразные захваты башенного крана. Они словно присосались к гладкой поверхности цилиндра и очень осторожно отделили половину бомбы.
Вильман несколько раз коснулся пуговицы…
Перед глазами зрителей появился сложный механизм сердца ядерной бомбы.
Вильман еще более нервно крутил пуговицу.
Астронавт открыл крышку черной коробочки.
- Мы настраиваем телепередатчик на новую волну. Капитан, на всякий случай, объявил боевую готовность. Скоро перегрузим бомбы на ракету "МП".
Захваты башенного крана расставляли разделенные пополам бомбы метрах в ста от корабля. Другой астронавт соединял их. Из корпуса ракеты выехали новые тележки, буксируя большие контейнеры аэродинамического контура.
- Вчера разведывательный вертолет обнаружил, что наш корабль "Манома ММ" потерпел крушение в песках между двумя городами удивительной архитектуры. Уровень и стиль сооружений нельзя сравнить с архитектурой Торы. Здесь применяют особые каменные плиты и утрамбованную глину. На несколько километров в направлении перпендикулярном к экватору Маномы протянулись широкие равнины с необъятными цветущими полосами.
На экране появились зеленые поля, парки и сады с многочисленными оросительными каналами и лентами дорог.
Прямоугольные дома со смелыми сводами, кое-где - фигуры в белых одеждах…
Картина наплывает… белые фигуры поднимают вверх головы и, словно пораженные молнией, падают на землю.
- Мы заметили первых жителей Маномы. Они бросаются вниз перед нашим вертолетом. Почему? Не можем этого понять. Они похожи на нас, только гораздо меньше и поуже в плечах. Но, наверное, имеют огромную силу, ибо движутся чрезвычайно легко, хотя на них действует притяжение, которое нас крайне утомляет.
Камера показала равнину вокруг ракеты. Слева расставлены ядерные бомбы, справа - десять тележек с навесными кабинами.
- Наша экспедиция отправляется по двум направлениями. Пять членов экипажа - к экватору Маномы, а пять - к полюсу. Мы ищем место, где можно построить посадочную площадку для второй ракеты "МП". Каждый член экипажа имеет радиопередатчик, радиоприемник и, на всякий случай, ультразвуковой денудатор. Приказ такой: уничтожать каждого, кто станет на пути.
Ученые, собравшиеся в аудитории Академии наук, удивленно зашумели…
Экран продолжал беспристрастно демонстрировать события тех дней.
- Мы миновали сады на окраинах и вошли в город. Сколько хватает глаз - ни одного живого существа. Экспедиция остановилась на широкой площади перед огромными дворцами, - объяснял репортер.
Лебедева наклонилась к Олегу и прошептала:
- Ассирийско-халдейская культура.
Фасады окружающих сооружений будили память… вавилоняне были мастерами массивной конструкции сводов, не слишком известной и не очень распространенной в мире. Вот и этот потрясающе выполненный барельеф, изображающий страшные муки: короткие, приземистые пропорции статуй с широкими плечами и огромными мускулами… Искусство подчеркивает грубую силу и безжалостную решимость… Это ассирийско-халдейские элементы.
"Как свидетельствуют современные археологические раскопки, территорию между Евфратом и Тигром - вероятно, место мифологического рая из Ветхого завета - где-то в сороковом веке до нашей эры населяли шумеры", - размышляла Таня.
