- Дальше, дальше, Олег, - подгонял его заинтересованный профессор.

- В сегодняшнем информационном бюллетене мы, кроме прочего, прочитали, будто вы заканчиваете фотографирование первых внеземных книг. А нельзя ли хотя бы одну из них просмотреть вместе с вами? Что если родина ракеты действительно была на неизвестной планете Тора между Марсом и Юпитером? - закончил он одним духом.

Бердичев удивленно поднял вверх брови.

- Смелая идея, парень, очень смелая, но дело стоит свеч.

Он разложил фотографии на столе.

- Помню, было несколько фотографий планеты, - бормотал Бердичев.

Из кипы фотографий кое-где торчали белые бумажки. Бердичев раскрыл пачку на первой закладке.

Олег с интересом склонился над столом. Бердичев начал листать фотографии. Вдруг Олегу показалось, будто он видит знакомые отметки.

- Это они, Иван Павлович! - вырвалось у юноши.

- Фотография шарообразной планеты. И под ней надпись "Тора". Посмотрим, какие еще есть фотографии, - с жаром проговорил Бердичев, перелистывая материал дальше.

Только на трех страницах они нашли чертежи планеты. На каждом чертеже - каждый раз другие линии, похожие на изотермы.

- Похоже, Олег, это правда. Планета Тора существовала, а таинственные астронавты фотографировали и картографировали ее. Теперь подождем пока Институт языкознания закончит изучение неизвестного языка. Вчера найден простейший учебник с иллюстрациями. С помощью фотоэлектроники осуществляется перевод иноязычных слов. Нам удалось перевести уже около восьмисот существительных. Языковеды работают не покладая рук. Каждая группа имеет свои задачи. Рождается большой словарь, переведенные слова сразу вкладывают в память электронной машины. А теперь, парень, иди к профессору Яшкевичу. Там переносят звуковые записи на магнитофонные ленты, - посоветовал Олегу Бердичев.

Но Балашов-младший не собирался пока уходить.

- Иван Павлович, скажите, пожалуйста, вы уже провели анализ атмосферы, взятой из ракеты?

- В утренних информационных сообщениях ты найдешь подробный анализ, но я уже могу сказать, что кислорода там нет. Основные составляющие газовой смеси - это азот, аммиак и сероводород, то есть продукты процесса гниения. Кроме того, есть еще немного благородных газов и, наконец, много микроскопического порошка содержащего известняк и фосфор. Есть гипотеза, что когда-то в ракете была среда для дыхания такого же состава, как земная атмосфера. Микроскопический порошок - это остатки гниющих организмов. Следы пыли на ремнях кресел и на пульте по своему составу подобны молекулам газовой смеси.

Олег был ошеломлен. Его догадки научно доказаны. Он поспешно спросил:

- А сколько человек могло быть в ракете?

- Анализ показывает, что в наших условиях такое количество продуктов распада могло возникнуть примерно из трехсот килограммов живой материи, - охотно пояснил академик.

- Итак, в ракете могло быть от двух до четырех человек?

- Подожди более точные данные, но уже и так видно, что результат твоего дедуктивного мышления подтверждается.

- Спасибо, Иван Павлович. Я загляну к профессору Яшкевичу. До свидания! - попрощался довольный биолог.

Олег медленно шел по живописному скверу между клумбами ярких цветов. Он был доволен.

Фотография планеты Тора подтвердила, что на найденной схеме изображена Солнечная система.

Значит, у Солнца когда-то было десять планет! А теперь их только девять!

На пятом месте, между Марсом и Юпитером - свободное пространство, заполненное космической пылью и множеством обломков материи.

Олег все время упорно возвращался к этой мысли. Вдруг он остановился и открыл портфель. Вынул из него "Историю Солнечной системы", сел на ближайшую скамью и снова перечитал раздел, над которым уже трижды задумывался.

"19 июля 1595 года после длительных и безрезультатных поисков и наблюдений Кеплеру удалось обнаружить интересные соотношения, которые он считал ключом к механике Солнечной системы.

Следствие своего исследования ученый сформулировал так:

1. Орбита Земли является мерой всех других орбит.

2. Начерти вокруг нее додекаэдр - двенадцатигранник, и сфера, описанная вокруг него, будет орбитой Марса.

3. Вокруг орбиты Марса начерти тетраэдр - четырехгранник, сфера вокруг него является Юпитером.

4. Вокруг орбиты Юпитера начерти куб - описанная вокруг него сфера является Сатурном.

5. Теперь впиши в орбиту Земли икосаэдр - двадцатигранник, и вписанная сфера является Венерой.

6. В орбиту Венеры впиши октаэдр - восьмигранник, и вписанная сфера является Меркурием.

Кеплер назвал свою гипотезу "Тайна мира". Дальнейшие исследования доказали ее несостоятельность. Но вопреки этому теория принесла астрономии много пользы.

Этой оригинальной гипотезой Кеплер, впервые в истории, обратил внимание на большое свободное пространство между орбитами Марса и Юпитера. К сожалению, этого выдающегося открытия долго никто не замечал.

Через 177 лет Ян Даниэль Тициус указал на этот загадочный пробел интересной игрой чисел, которой он попытался объяснить регулярность удаленности планет от Солнца.

После многих попыток Тициус написал ряд чисел, который начинался с тройки, а дальше шло двукратное увеличение предыдущих величин:

К каждому числу он добавил четверку и получил новый ряд:

Каждое число этого ряда, разделенное на десять, представляет собой приблизительное расстояние планет от Солнца, если за единицу взять расстояние Земли от Солнца.

Это числовое соотношение расширил и опубликовал руководитель Берлинской обсерватории Боде. Отсюда и название - закон Тициуса-Боде.

Во времена, когда жили эти астрономы, еще не были известны планеты Уран, Нептун и Плутон. Предполагаемые расстоянии очень точно соответствовали реальным, кроме пробела соответствующего числу 2,8.

Боде как астроном-практик предположил наличие неизвестной планеты, которая должна была заполнить непостижимо большое пространство между Марсом и Юпитером. Возможность существования неизвестной планеты была подтверждена, когда 13 марта 1781 года Джон Гершель открыл планету Уран.

Однако целых пятнадцать лет астрономы тщетно искали неведомую планету.

1 января 1801 года сицилийский астроном Джузеппе Пиацци, наблюдая небо для своего звездного каталога, открыл в созвездии Быка неизвестную звезду седьмой величины. На второй день он проводил повторные наблюдения и увидел, что звезда переместилась.

Новую планету астроном назвал именем богини-хранительницы Сицилии - Цереры. Математик Гаусс впоследствии вычислил ее орбиту. А через год бременскому астроному Ольберсу, несмотря на непогоду, удалось снова увидеть Цереру на этой орбите.

И тогда сюрпризы пошли один за другим!

28 марта 1802 года тот же Ольбрес открыл еще одну планету, которая за два часа переместилась по отношении к соседним звездам. Гаусс вычислил орбиту и для этого тела - и добился удивительного результата: новое тело двигалось примерно на таком же расстоянии от Солнца, как и Церера, только его орбита была наклонена к эклиптике под другим углом.

Ольбрес вышел из затруднительного положения: он обозначил оба планетоиды как обломки неизвестной большой планеты, которая когда-то распалась.

В сентябре 1804 года астроном Гардинг открыл в созвездии Кита новое тело подобного вида, а в марте 1807 года Ольбрес снова открыл в созвездии Девы еще один планетоид - самый яркий и единственный, который можно было наблюдать невооруженным глазом. Четыре открытых астероида получили имена: Церера, Паллада, Юнона и Веста.

К 1922 года астрономы отыскали 933, а к настоящему времени - две тысячи астероидов[7].