Вильман получил то, что хотел…

Все это произошло меньше чем за минуту. Все было сделано, и американец побежал по коридору к ученым. Они все еще слушали объяснения в командирской кабине. Пятников незаметно искал взглядом своего подопечного. Увидев его вблизи академика Балашова, успокоился.

Агент слушал пояснения переводчика, время от времени кивал головой и иногда нервно крутил пуговицу.

"Интересно, - подумал Ваня, - минуту назад это была вторая пуговица, а сейчас уже третья".

Осмотр закончился. Иностранные гости были в восторге.

- Уважаемые гости, друзья, работа нашей комиссии будет закончена сегодня вечером. Мы вместе с ракетой отправимся специальным поездом в Москву. Прошу вас быть готовыми вовремя. Благодарю за внимание, - закончил академик Кропоткин.

Все восторженно захлопали.

- И вы, Аркадий Александрович, идите готовьтесь в дорогу, - обратился Кропоткин к Балашову.

Члены комиссии разошлись по своим временным кабинетам, чтобы привести в порядок заметки и приготовить все к отъезду. Академик Балашов оглядел комнату и, не увидев Олега, направился в библиотеку. По дороге его охватили приятные, теплые отцовские размышления. Сын нашел себе действительно достойную подругу. Кажется, они всю жизнь будут идти общим путем и идеально дополнять друг друга! Балашов-старший всегда лелеял надежду, чтобы сын или кто-то близкий нашел свой путь в его науке. И радость от того, что эту давнюю мечту осуществит милая и на удивление способная девушка, смягчала суровые черты старика.

Но куда это они оба исчезли?

Олег услышал шаги и обернулся к двери.

- Привет, сынок! А чего это ты один? Где Таня?

- Таня? А она же осталась с вами, - немного удивленно ответил Олег, и его вдруг охватило какое-то странное, непонятное чувство. Он встал и вопросительно взглянул на отца. - Вы уже закончили?

Ученый кивнул.

- Когда отбываем?

- Часа через три. Ты поедешь со мной?

- Я не усидел бы в Нордвике. Таня тоже возвращается в Москву.

На мгновение Олег замолчал, потом вынул из кармана свою неразлучную лупу и, прищурив глаз, начал просматривать названия книг на стеллаже.

- Чего ты задумал? - спросил отец.

- Интересно, не оставили ли космонавты следов на приборах? - высказал он новую идею, машинально протирая линзу лоскутком замши.

- Это действительно интересный вопрос, - согласился отец, - еще никто ничего не трогал. Если ты хочешь в этом убедиться, то поспеши. Ибо вскоре начнется погрузка в вагоны. Я буду дома.

Олег торопился. Работники верфи уже устанавливали отделенный от ракеты отсек двигателей на мощный прицеп. Олег приставил лестницу к люку и направился к капитанской кабине. Взял увеличительную лупу и начал внимательно исследовать поверхность каждой ручки.

Нигде ничего!..

Разве это возможно? Неужели неземные существа имели иную кожу? Но Олег не отступал, он переходил из помещения в помещение, не оставляя без внимания ни сантиметра. В коридоре за кабиной с жалюзи остановился. Ему показалось, будто там есть что-то подозрительное. Какое-то мгновение размышлял, ощупывая взглядом все вокруг.

Ага, понятно! Одна дверь закрыта! Точно!

Вот, пожалуй, это и есть то необычное, что насторожило Олега. Раньше он почему-то не заметил закрытой двери. Он подошел к двери и начал разглядывать большое хромированное колесо.

Ура!.. Юноша чуть не вскрикнул от радости. Нашел отпечаток. Но что с ним делать? Его же надо сохранить любой ценой. Как сделать, чтобы никто случайно его не стер?

В голове Олега мелькнула идея. Он выбежал из ракеты, ища глазами телефонный аппарат. Глянул влево - нет. Глянул направо - прекрасно, аппарат отчетливо вырисовывался на белой стене зала. Олег подбежал и схватил трубку.

- Слушаю, - раздался приятный голос телефонистки центральной станции.

- Соедините меня с органами безопасности!

Через мгновение в трубке отозвался дежурный. Олег попросил, чтобы немедленно прислали специалиста, который снимает отпечатки пальцев, речь идет о находке огромной важности - об отпечатке пальцев инопланетного космонавта!

Олег положил трубку и довольно потер руки. Он даже не подозревал, что истекают последние минуты жизни его подруги.

Таня неподвижно лежала на полу. Она теряла сознание… она была еще живая и здоровая, но не могла ничего сделать для спасения. В первое мгновение когда за ней бесшумно закрылась дверь девушка подумала, что кто-то пошутил. Стояла в полной темноте и не двигалась. Не хотела прикасаться ни к одному прибору, потому что не знала, что это прикосновение может вызвать.

Прошла минута, пять минут… тихо. Девушка медленно подошла к двери и стала осторожно ощупывать ее. Но дверь была совсем гладкая.

Тогда Таня стала изо всех сил лупить кулаком… неожиданное разочарование. Удары были неслышны. Кулак погружался в мягкую, словно мох, резину, которой была покрыта кабина.

Прошло десять минут… Таня начала понимать, что это не шутка. Однако сохраняла хладнокровие. Кабину кто-то герметично закрыл. Спасти ее могут только случайно, и только снаружи… внутри кабины Таня беспомощна. Что делать? Через тридцать-сорок минут в кабине не останется кислорода, и тогда…

Нужно продержаться как можно дольше. Ни лишних усилий, ни энергичных движений, дышать медленно, экономно.

Ее хладнокровие было просто удивительным. Мозг четко работал. Девушка легла на мягкий пол и медленно, очень медленно дышала. Она знала, что каждый глубокий вдох сокращает ее жизнь. Мысленно засмеялась: чем больше дышать, тем скорее умру… смешно. Кто бы мог подумать…

Глянула на часы.

Прошло тридцать минут!.. Светящаяся секундная стрелка перескакивала с черточки на черту, полная механической жизни, а Таня тем временем… Лоб оросили крупные капли пота.

Легкие едва не разрывались, организм защищался, пытался вобрать в себя побольше живительного воздуха…

Таня боролась, напрягая последние силы…

"Я должна выдержать… должна выдержать…"

Зеленые цифры на часах сливались в мерцающую полосу… Девушка теряла сознание, снова приходила в себя… горло пересохло, как в Ливийской пустыне… жаль… не доживет, не узнает, верна ли гипотеза Агарова… тик-тик… тик-тик… В ушах звенело, словно пели рельсы под гигантским поездом…

В это время Олег и специалист по дактилоскопии подходили к двери каюты. Белобрысый старшина ловко наложил блестящий пластырь на отпечаток и осторожно снял его.

- Желаю вам отыскать неизвестного астронавта, - сердечно пожал он руку сияющем Олегу.

- Я действительно рад, что мне повезло обнаружить отпечаток. Не смогли бы вы упаковать его как положено? Мы скоро выезжаем в Москву. Там я отдам его вашим коллегам, - попросил молодой биолог.

Его просьба была выполнена. Пожали друг другу руки, и старшина ушел. Олег остался в ракете. Ему хотелось узнать, что там за теми закрытыми дверями?

Какое-то мгновение Олег колебался. Нарушить приказ Кропоткина? В конце концов это даже не нарушение приказа, ведь, кажется, во время первого осмотра все двери были приоткрыты.

Юноша не мог ошибиться. Он построил на этом свое предположение, что космонавты задохнулись.

Вернулся!

Вытащил носовой платок и повернул запор. Дверь поддались. Олег распахнул ее настежь и… окаменел.

На полу лежала неподвижная фигура. Олег молниеносно подскочил, нащупал плечи и вытащил бездыханное тело в коридор. При свете рефлекторов увидел синее, искаженное судорогами лицо…

- Таня, Та-неч-ка… - прохрипел юноша.

Словно перышко, подхватил свою подругу и бросился вон из ракеты. На лестнице крикнул, не помня себя:

- Скорую помощь… принесите воды… кислород, кислород… быстро кислород!

Мастер Михаил подскочил к телефону, набрал номер и немедленно вызвал медицинскую помощь. Потом подбежал к сварочному аппарату.

- Ребята, быстро, речь идет о жизни человека. Открутите вентиль, положите кислородный баллон на пол! Несите сюда девушку, - крикнул он Олегу.