- Садитесь, - пригласил его директор. Он еще раз прошелся по кабинету и, сложив руки на груди, иронично спросил: - Слушайте, Мак, вы думаете, что компания будет держать вас веки вечные?! Не перебивайте! Я еще не закончил! Три тысячи ученых уже два года копаются в лабораториях… а… а результат - большой ноль!

Ученый встал и с достоинством оборвал своего работодателя:

- Господин генеральный, меня пригласили - вы. Я не предлагал своих услуг компании… и… кроме того, вы никого не удерживаете! Результаты у нас замечательные. Мои коллеги за короткое время решили такие проблемы, о которых конкурирующие фирмы еще даже не имеют представления. Я не позволю оскорблять себя и могу оставить работу когда угодно.

Директор опомнился. Он взял ученого за плечи и силой усадили в кресло

- Мак, не обижайтесь, но признайте, что мы в ужасном положении. Надо найти выход. Последняя наша надежда - ракета М-40, и вот… опять катастрофа. Что же вы предлагаете?

- Надо еще раз проанализировать новый состав топлива второй ступени. Мы спешили, даже лихорадочно спешили; люди работали днем и ночью… а такая поспешность в научной работе не проходит безнаказанно, - холодно ответил Макдональд. Директор снова вскипел.

- Детские разговоры! Какие темпы? Вы знаете, что делается на Востоке? Сколько вам нужно времени?

- Минимум полгода.

- Глупости! Банк закроет наши счета. Я уже сегодня дрожу перед завтрашними сообщениями с биржи. Мы потеряли не менее ста миллионов, - бушевал Сандей.

На письменном столе послышалось неприятное гудение.

- Что там?! - рявкнул директор в селектор.

- Экстренное сообщение. Сенсационная находка в Хатангском заливе. Неповрежденная ракета неземного происхождения. Двигатели на ядерном топливе. Правительство посылает группу ученых на место находки. Все государства могут послать своих ученых-экспертов. Конец.

Директор выключил аппарат.

- Где это, Макдональд? - обратился он к ученому.

- В Советском Союзе.

- Сто чертей! Они имеют такое преимущество, да еще и клад в их руки попал, - выругался Сандей и сокрушенно сел в кресло.

- Им он не нужен. Современными типами ракет они могут исследовать всю Солнечную систему… но находка действительно уникальная. Если я правильно понял… двигатель на ядерном топливе, - отметил шеф исследовательского центра.

Директор компании вдруг вскочил, будто его ударило электрическим током, лицо засияло, он довольно потер руки и по-детски захлопал в ладоши:

- Спасение… мы спасены!

- Не понимаю вас, господин генеральный, - вопросительно взглянул на него Макдональд.

- Собирайтесь. Через час вылетаете специальным самолетом в Москву. Примете участие в научном симпозиуме по поводу этой находки и получите нужную информацию о конструкции двигателя. Понятно? - просиял Сандей, охваченный чрезмерным оптимизмом.

- Вы думаете, господин генеральный, что это так просто? Природа не дала мне рентгеновских глаз, чтобы я разглядел каждую деталь двигателя сквозь оболочку ракеты. Не стройте больших надежд… но с научной точки зрения это будет чрезвычайно интересно и поучительно. Я еду. Не ждите, однако, никаких чудес, - сказал на прощание старый ученый.

Директор компании снова был в своей стихии. Он постоял, что-то соображая, потом сказал:

- Через пятьдесят минут вам доставят все документы. С вами полетит новый секретарь астронавтической секции нашей компании.

- Не знаю такого…

- Это не имеет значения. Его назначили только вчера. Познакомитесь с ним в самолете. Он будет организовывать в Москве ваш быт. Теперь - темп, темп! В вашем распоряжении сорок минут, - Сандей поспешно кивнул на прощание и подошел к письменному столу.

Нажал белую кнопку.

- Приготовить мой личный самолет для полета в Москву! Старт в 10.00. Документы Макдональда и секретаря 77 доставить за десять минут до отлета. Принесите телевизионный комплект UKTV-3. Конец.

Затем, нажав на правом боку прибора рычажок, приказал:

- Передайте дежурство и немедленно идите ко мне.

Глянул на часы. Так оно и должно быть. Все было решено за шесть минут. Тайна реактивного двигателя на ядерном топливе должна попасть в руки "Іntеrstellаr Company". У компании есть большие запасы различных типов расщепляющихся материалов. Исследователям нужны лишь основные принципы тяги… и тогда все пойдет само по себе.

А что если информация ложная?

Сандей сразу отбросил эти сомнения. Сообщение пришло из Советского Союза, значит ему можно верить.

Кто-то постучал в дверь.

- Войдите! - нетерпеливо крикнул Сандей.

В кабинет вошел Франк Вильман.

- Слушайте, Франк. Для вас есть замечательное задание, - начал директор.

- До сих пор я вас не подводил, - самодовольно ответил Вильман.

- Садитесь и слушайте. Ровно в десять вылетаете в Москву. Вы - секретарь-организатор астронавтической секции. Будете сопровождать нашего ученого советника Макдональда. Советы нашли в заливе… в заливе… в каком-то заливе неповрежденную ракету неземного происхождения. Ракета сама по себе нас не интересует, а вот ее двигатель… речь идет о ядерной реактивной системе. Вы должны сделать как можно больше детальных снимков.

Даниэль Сандей замолчал и пытливо взглянул на своего секретаря 77. Но прочесть на его лице ничего не смог и очень удивился, услышав нерешительный ответ:

- Господин генеральный… это дьявольски сложное задание. Не знаю, можно ли надеяться хоть на малейший успех.

- Прекратите эту болтовню, паникуете, словно мальчишка! - повысил тон директор, но в этот момент в кабинет вошел японец в белом халате, его раскосые глаза, неестественно искаженные толстыми линзами очков, усердно улыбались.

- Комплект UKTV-3. По вашему приказу, господин генеральный.

Японец несколько раз поклонился и положил перед Сандеем маленький чемоданчик.

- Сбросьте пиджак, Франк, - приказал директор.

Вильман ловко сбросил пиджак и взял у японца клетчатый жилет. Застегнувшись на шесть пуговиц, он перевел удивленный взгляд с японца на директора.

- Объясните принцип, - приказал Сандей.

Японец снова поклонился, подошел к Вильману и защебетал:

В каждой пуговице вмонтирован миниатюрный фотоаппарат с микропленкой. Достаточно незаметно повернуть пуговицу направо, на расстояние, равное расстоянию между двумя дырочками на ней, как аппарат начнет фотографировать с трехсекундными интервалами. Пленки хватает на двадцать кадров. При обратном вращении аппарат выключается. Понятно?

Вильман кивнул.

- На обратной стороне жилета за каждой пуговицей есть маленькая кнопочка. Нужно только легонько нажать ее, и пуговица откроется. Аппарат положите в этот чемоданчик.

Вильман поставил чемоданчик на стол и открыл его. Внутри была несложная аппаратура с несколькими бобинами.

- Обычный магнитофон, - разочарованно сказал Вильман.

Директор громко засмеялся.

- Это еще не все, - сказал японец и нажал крайнюю бобину. Пружина подняла арматуру магнитофона, и Вильман увидел на дне чемоданчика сеть разноцветных проволочек, миниатюрных лампочек и катушек.

- Сюда вы положите фотоаппарат и зафиксируете кончик пленки на катушке. Необходимые пинцеты вот здесь в зажимах. Потом закроете крышку чемоданчика - и все готово к передаче. В нужный момент вы перевернете чемоданчик. Из четырех жестяных рожков освободите и вытащите вертикальные антенны, - японец замолчал, указательным пальцем коснулся выпуклых жестянок, немного повернул их - и по углам чемоданчика выросли четыре металлических стебелька антенн.

Даниэль Сандей победно взглянул на Франка и спросил профессорским тоном:

- Понимаете, о чем идет речь?

- Понимаю. Телепередатчик. Автомат после того, как будут активированы антенны, перематывает негатив, проявляет его, закрепляет и преобразует в электромагнитные волны…

- Браво-о-о… смышленый секретарь! - похвалил директор своего агента и дал знак японцу, чтобы тот уходил.