Эшби склонил голову и впился взглядом в Брэйса.

— У тебя свои секреты у меня свои, — ответил он спокойно.

— У меня есть свои секреты, но я могу, и если надо так и сделаю, разгрызу тебе глотку, — Брэйс толкнул его обратно, загоняя к стене. — Я уже и так тебе должен Эшби, или ты думаешь, я не буду наслаждаться, когда стану вытягивать из тебя жизнь.

Эшби повернулся к Арианне, его брови сошлись вместе.

— Но, похоже, она не будет наслаждаться, если увидит это.

— А мне не нужно на это смотреть, — натянуто сказала ему Арианна.

Брэйс одобрено ей кивнул, прежде чем вернуть всё своё внимание к Эшби. Из-за стука в дверь они все резко повернулись ко входу. Эшби открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но Брэйс схватил его за горло, не давая ему это сделать. Прежде чем Эшби успел среагировать, Брэйс сильно ударил его, отправляя его в бессознательное состояние. Арианна смотрела на него, её глаза были распахнуты в шоке. Он приложил палец к губе, прося её быть тихой, пока сам начал приближаться к двери. Он слышал, как Арианна натянула стрелу на тетиву, но не оглянулся назад.

Он совсем немного оттянул занавеску. Брэйс не видел, кто именно стоял при входе, но был доволен, что это хотя бы одна особа. Он резко распахнул дверь, нисколько не удивлённый, увидев снаружи девушку. Однако она, была ошеломлена, увидев его. Её рот приоткрылся, а глаза увеличились, она слабо вскрикнула, когда Брэйс схватил её и затащил в дом.

Ария сидела на краю дивана, сжав руки у груди, по её ногам бегали мурашки. Она не хотела рисковать, и не приближалась к ним на расстояние вытянутой руки. Эшби держал тряпку у разбитой губы, его пристальный взгляд замер, он неотрывно глядел на Брэйса. Ария наклонилась вперёд, ей не нравился взгляд ярко-зелёных глаз Эшби.

Он выглядел исключительно хорошо со всех сторон и, несомненно, умел очаровать. Его тёмно — русые густые волосы были красиво уложены и ещё больше выделяли точёное лицо. Было такое впечатление, будто ему совершенно безразлично, что происходит вокруг, и Арии подумалось, что в нём было что-то большее, что-то, что даже Брэйс не угадывал в нём. Нечто, что Эшби скрывал ото всех, кто, когда-нибудь его знал.

Ария не понимала, почему пришла к этому выводу, возможно, это из-за многих лет сноровки её инстинктов в лесу. Но девушка не могла переубедить себя, что в Эшби было скрыто намного больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Неизвестная им молодая девушка сидела напротив него. Её карие глаза были широко раскрыты, пока она нервно на них смотрела. Она была красивой, с длинными тёмными волосами, которые широкими волнами опадали ей на тонкие плечи. Она была старше Арии — около 22–х или 23–х, судя по внешности. Определить её возраст было невозможно — она не была человеком. Это сразу стало ясно, когда девушка попыталась напасть на Брэйса, но, конечно, быстро потерпела поражение.

Брэйс связал ей руки за спиной и привязал к перекладине в стене, позволяя ей не полностью вытягивать руки. Ноги ей тоже связали, и прикрепили верёвку к другой перекладине. Ария была сосредоточена, напряжена из-за этой ситуации и сомнений о причине их нахождения именно здесь. Что же Брэйс планировал для этих двоих?

Устало наблюдавший за Брэйсом Эшби казался подавленным.

— Куда ты ввязался Брэйс? — спросил он тихо.

— Не думаю, что это как-то касается тебя.

Она ощутила вспышку голода и любопытства, направленных на неё, когда глаза Эшби повернулись на неё, снова обостряя своё внимание на ней. Ария немного поёжилась, ей совсем не нравилось, что он всё ещё не отводил от неё взгляда, как будто она была едой, или каким-то наваждением, которое он не мог понять. Ария заставила себя не дёргаться под его взглядом, и с вызовом подняла на него глаза.

— Ты приехал ко мне, Брэйс. Теперь это меня тоже касается. Ты пришёл и внёс в мою жизнь проблему. У меня есть право знать, что это за чертовщина.

Брэйс повернулся к нему, но его челюсть была напряжена, Ария прекрасно понимала, что он ничего не скажет Эшби. На самом деле ей было так же любопытно, как и Эшби, узнать, что же задумал Брэйс, но если он не хотел говорить перед своим названным братом, то девушка не собиралась настаивать.

— Это не твой мир Эшби, это твоя тюрьма. Ну, или так должно было быть. Кто эта девчонка?

— Кто твоя девчонка? — парировал Эшби.

Брэйс издал громкое рычание, наполненное гневом и раздражением. Волосы у Арии на руках и шее встали дыбом, когда он начал приближаться к Эшби. Она боялась, что Брэйс может убить его, похоже, Эшби почувствовал то же самое, когда попытался отскочить от него. Ария вскочила на ноги, собираясь остановить Брэйса, когда девчонка набросилась на неё с тихим, но резким шипением. Ария отскочила, но была застигнута врасплох внезапным нападением девушки. Она, казалось, была оглушена жестокостью и голодом, Ария отступила, когда та со свирепым оскалом, красными глазами и заострёнными когтями рванулась на неё.

Оставив свой лук на диване, Ария была совершенно беззащитна. Следуя инстинкту, Ария выкинула кулак в щёку девчонке, вкладывая в удар всю силу. Удар Арии ни капельки не задел вампиршу, а вот верёвки внезапно дёрнулись и потянули её назад. Девчонка упала, издав сильный крик, когда её руки со стуком рухнули на пол.

Ария отошла от неё на полшага, её сердце сумасшедше стучало, а горло пересохло, и в нём засел ком. Брэйс тут же подскочил к ней и схватил за руки.

— Ты в порядке? — резко спросил он. Ария сильно сглотнула, пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце и подавить испуг.

— Арианна?

— Я в порядке. Со мной всё хорошо, — сказала она мягко.

Он взял её за подбородок, поворачивая лицо к себе. Его глаза были напряжёнными, темными и кипящими едва сдерживаемой яростью, поглотившей его. Она уже видела однажды такой взгляд, но он не пугал её: она знала, что не могла ничего сделать, чтобы остановить его от намеченной цели — в этот момент он хотел лишь защитить свою любовь.

— Брэйс…

Но Брэйс набросился не на ту девчонку, которая вызвала его гнев, а на неё. Ария была ошеломлена, когда его рот с отчаяньем захватил её, как будто нуждаясь в этом, как ни в чём другом. Он крепко схватил её и прижал к себе. Хоть девушка и была сначала удивлена его ненеожиданным пылким порывом, но стала медленно плавиться от поцелуя. Она поддалась его безумному желанию, хоть большей частью и потому что не могла ему ни в чём отказать, но также, потому что нуждалась в нем также сильно, как и он в ней. Его рука запуталась в её волосах, а пальцы другой нежно сжали её скулу, когда он углубил поцелуй.

Он медленно опустил девушку, не выпуская Арию из рук, и прижался своим лбом к её. Ария пыталась отдышатся, изо всех сил пытаясь утихомирить желание, которое зажёг его поцелуй. Она вцепилась в его мускулистую руку, очень стараясь не потеряться в этом странном новом мире и чрезвычайно сильных чувствах, что Брэйс в ней пробудил. Он мягко сжал её лицо, нежно целуя в нос, ещё с минуту держа девушку около себя.

— Мне нужно, чтобы ты вышла из комнаты на минуту.

— Брэйс…

— Только на минуту, Арианна, я не хочу, чтобы ты это видела.

Глаза Арии расширились. Она ощутила сразу тревогу, недоверие и отвращение, когда поняла, что он задумал. Ария хотела начать с ним спорить, хотела ответить ему категоричное «нет», но слов не нашлось. Они сейчас не были в преимуществе, а между девчонкой и Эшби находились в постоянном риске нападения. Но девчонка была привязана и безоружна. И всё же Брэйс был не прав. Она покачала головой, пытаясь подобрать слова, но Брэйс уже вёл её к двери в другую комнату.

— Брэйс, подожди, — отчаянно сказала она, цепляясь за его руку. — Не делай этого, только не так, Брэйс.

— Я не собираюсь убивать её, — убеждал он мягко.

— Но…

— Арианна, всё под контролем, просто послушай меня.

Она нахмурилась, бросив на него отчаянный взгляд, но ему уже удалось провести её в другую комнату, которая оказалась библиотекой. Брэйс огляделся вокруг, недовольство отразилось на его лице, когда он увидел огромное количество книг.