Девушка посмотрела на своё запястье, то которое было когда-то травмировано цепью, которую она пыталась сорвать с себя. К несчастью, уже прикреплённую, золотую цепь мог снять только вампир и только тот, который её же и надевал. Травма появилась там, когда девушка попыталась сорвать с себя цепь, в момент паники, нервного срыва и страха за жизнь Макса. Всё что у неё в итоге вышло, так это запястье в крови, пальцы в крови и разозлённый Принц, который после всех событий проявил заботу.

Ария попыталась избавиться от этой мысли. Воспоминания о заботливом и добром Принце, только вновь распахнули и затронули недавние раны на её истерзанном сердце.

— Макс, ты никогда не должен был оказаться там. Прости меня.

Это был первый раз, когда она извинилась перед ним за своё причастие к его плену. До этого Арии просто не хватало сил. Она хотела попросить прощения уже много-много раз, но так девушка только напомнила бы им обоим о том времени. Они решили оставить это для себя, как бы стараясь отрицать то всё, что с ними случилось. Но и Ария, и Макс потерпели в этом неудачу. Для любого, кто был знаком с ними, изменения были очевидны и прежними им обоим уже не стать. Не имеет значения, как сильно они хотели притвориться, что никакого плена не было, они не могли преодолеть это.

Макс молчал, его отдалённый взгляд, пристально изучал озеро. Он, не спеша, повернулся к Арии, в его глазах читалось беспокойство, и что-то ещё, что-то серьёзнее. Что-то, чего девушка никогда не замечала раньше. Или, возможно замечала, но отказывалась признавать. Но теперь отрицать бесполезно.

Ария не могла отрицать этого, но и принять было не лучше. Был только один мужчина, который когда-либо смотрел на неё как Макс сейчас, и, в конце концов, он превратил её в ту, кем она сейчас стала. Он бросил её, разбитой и сломленной, едва способной дышать из-за боли, внутри. Он разрушил её, а Макс ещё не полностью это понял. Девушка надеялась, что однажды поймёт. Последнее, чего ей хотелось, так это обидеть Макса снова, но то, как он смотрел на неё, говорило о неизбежности обратного.

— Я сам решил, что пойду за тобой, Ария. То, что меня поймали — моя ошибка, не твоя. Даже знай, я как что из этого выйдет, ничего бы не поменял. Я никогда не оставлю тебя одну Ария, никогда.

Она обернулась назад, всматриваясь в его лицо. Оно всегда казалось ей красивым, и так и было, но в нём не было такого тёмного, опасного магнетизма как у Принца. Вместо этого у Макса были светлые волосы, голубые глаза, открытое и милое лицо, которое заставляло многих девушек просто терять сознание. Когда-то, он даже провернул это с ней. Макс подарил ей один поцелуй, прежде чем она встретила Принца. Но Ария прекрасно понимала, что чувства, которые она когда-то, давным-давно, испытала к своему другу, были несравнимы с тем, что было у неё с Принцем.

Но он исчез, и потерян для Арии навсегда, и теперь уже Макс смотрел на неё с тем же страстным желанием, что Принц когда-то. В отличие от него, Макс никогда не оставит её, никогда не предаст, никогда не воспользуется ей. Он никогда не причинит Арии такую боль. Макс сделал бы всё, что в его силах, чтобы она была в безопасности, научил бы её жить снова, и отдал бы ей себя без остатка. Даже если бы Принц узнал, где она сейчас, даже если бы просто захотел узнать, он бы никогда не пришёл за Арией. Теперь у него была невеста, о которой нужно заботиться. Вампирша, с которой он разделит свою жизнь и заведёт детей. А Ария была не большим чем, жалким человечком, игрушкой в его руках.

Почему же тогда, она до сих пор любила этого злостного ублюдка? Почему она не могла влюбиться в кого — то столь доброго, заботливого и милого, как Макс? Но Ария не могла, и знала, что никогда не сможет.

Девушка покачала головой, пытаясь отрицать его слова:

— Макс…

— Всё в порядке, Ария. Когда-нибудь ты забудешь его, и начнёшь жить дальше.

— Ты знал о нём? — прошептала она, неожиданное смущение затопило девушку.

Она чувствовала себя подобно предателю, монстру, глупому человеку. Её отец был лидером повстанцев, её брат и Макс были одними из сильнейших бойцов, участвовавших в восстании, как и Ария, до того, как ей сломали. Они готовы были рискнуть своими жизнями ради неё, а она…

Девушка отдала своё сердце вампиру, старшему из сыновей Королевской семьи, наследнику престола. Они готовы были умереть за неё, а она влюбилась в одного из их злейших врагов. Она думала, что Принц — монстр, но даже не задумывалась, что возможно, и она тоже.

— Я подозревал, — сказал Макс мягко, — Ты не можешь винить себя Ария, это были ужасные времена. Всё что там случилось, было искажённым и неправдивым. Это не твоя вина, что тебе хотелось довериться ему, ты была напугана и смущена. У него был месяц, чтобы запудрить тебе мозги и заставить прислушаться к его словам, сделать так, чтобы ты решила, что можешь доверять ему, что можешь полюбить.

— О, Макс, — проговорила она, желая, чтобы её объяснение было таким же легким как эти слова, но она знала, что так вряд ли получиться. Принц не пудрил ей мозги. Он не пытался запутать её. Он был добр и заботлив, и очень нуждался в ней, Ария знала это. Всё это время у него была невеста, но Ария понимала, что была чем-то особенным для него. Ей ещё больше приходилось бороться со своими эмоциями, Принц был её врагом, и всегда будет. У них никогда не было даже шанса на совместное будущее. Она прекрасно это знала, но всё же охотно пошла прямо к нему в руки. Безоговорочно и без страха отдавая ему свою кровь.

Она также безоговорочно отдала Принцу своё сердце, но оно не было искажено или обмануто, так, как Макс себе это представлял. Ария совершенно не хотела посвящать его во всё, но её друг не мог просто забыть об этом. Макс должен был узнать, что её не развращали, что на самом деле Ария была согласна, нетерпелива и очень даже вовлечена во весь процесс. Он должен был понять, каким ужасным человеком она была. Максу следовало узнать всё, чтобы перестать смотреть на Арию как сейчас, чтобы он понял, что она никогда не станет заботиться о нём так, как это делает он сам для неё.

— Мне очень жаль, Макс, — прошептала девушка. — Но всё было совсем не так. Он не пудрил мне мозги и не совращал меня. Он был ко мне добр и даже заботился обо мне. Я может, и была его кровавым рабом, но Принц пользовался этим обстоятельством только при крайней необходимости. Мне бы хотелось сказать тебе, что я не заботилась о нём, что я была верна тебе и всем остальным здесь, но не могу этого сделать. Я любила его, Макс…

Она прервалась, неспособная вымолвить ни слова, из-за гнетущей боли внутри.

— И всё ещё люблю, — с придыханьем сказала девушка.

Макс, с минуту, внимательно смотрел на неё, его глаза были широко открыты и смотрели с недоверием, а затем он быстро закачал головой. Его русые волосы спадали на лоб, и прикрывали глаза.

— Разве ты не видишь, как он крутил тобой? Он знал, что у тебя ничего нет, что твоя жизнь была сложной. Он прекрасно понимал, что давая тебе вещи, которых у тебя никогда не было, покажется тебе хорошим, и в итоге ты доверишься, откроешься и станешь нуждаться в нём. Так ему было бы интереснее уничтожить тебя. Именно поэтому, Принц ни разу не сказал тебе, что помолвлен.

Руки Арии ухватились за край речного берега, и мох оказался под её ногтями. Девушка так хотела поверить словам Макса, хотела сделать их правдой, и возможно, возможно тогда, она бы смогла двигаться дальше, но у неё не выходило. Да Принц скрыл существование своей невесты от неё, да он соврал ей, и да, разбил сердце, но что-то между ними всё — таки было реальным. Макс знал, что Принц был слепым, но вот то что его зрение возвращалось, когда Принц был рядом с ней — нет. Между ними с самого начала была некая, странная связь. Когда только Принц впервые понял, что может видеть именно её, и то, о чём она узнала вскоре.

И, несмотря на то, что Принц упустил некоторые факты из своей жизни, Ария знала, что он всё — таки не лгал о том факте, что видит, только находясь рядом с ней. Он был слепым больше ста лет, пока не увидел, как девушка стояла на сцене во время аукциона, предоставленная как кровавый раб. И именно этот факт, был причиной, почему он решил забрать её — первого кровавого раба, который у него когда-либо был. Нет, Макс не знал об этом, и насколько она понимала, никто и никогда не узнает, даже Джек, родной брат Принца. Это была тайна, которая останется между ними двумя. Это было то, за что она цеплялась, тайна, которая давала ей надежду, что это всё не было ложью. Единственное, что могло хоть как — то облегчить её отвращение к самой себе.