Арии не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что пришёл Макс. Он приходил к ней, каждый день, в одно и то же время на протяжении всего прошлого месяца. Даже если бы они не привыкли к такому графику, девушка легко бы вычислила его по приятному запаху и тихим шагам. Он присел на землю около неё, оставаясь молчаливым, взял камешек и бросил его в озеро. Ария подала Максу удочку, которая лежала возле неё, крючок уже был прикреплён и подготовлен для действий. Он взял предложенную вещь и легко закинул крючок в центр озера

Ария мотала ногами назад и вперёд, пальцы её ног скользили по озеру. Сейчас было раннее лето. Прохладная вода приятно ощущалась на её разгорячённой коже. Ладошкой, девушка вытерла бисеринки пота на своём лбу. Они долгое время просто сидели вместе, и молчали, сосредоточившись на ловли рыбы. Макс и Ария сортировали рыб: тех, которые подходили для приготовления пищи — оставляли, а тех, который были слишком малы — отбрасывали

После своего побега из Дворца и обязанностей кровавого раба, с тех самых пор как девушка вернулась домой, она уже успела привыкнуть к этому месту. Макс нашёл её здесь двумя днями после их возвращения. Они редко разговаривали, но им это и не было нужно. И он, и она были там, их обоих к чему — то обязывали и использовали, им обоим причиняли боль их хозяева — вампиры. Они были собственностью монстров. Но, абсолютно точно, опыт Макса был намного хуже, чем её

Она была вещью, её держали на привязи и ею пользовались, но вот то, насколько Ария позволила себя использовать, было её собственным выбором. Девушка охотно поделилась с Принцем своей кровью, по ошибке считая, что влюбилась в этого обманчивого подонка, но это случилось до того, как Ария узнала, что — он помолвлен. Теперь она ненавидела Принца, но и отрицать острую боль, которая возникала при мысли о его женитьбе с другой женщиной, она также не могла

Но независимо от того, как больно ей сейчас было, независимо от того как жестко её предали, всё меркло по сравнению с тем ужасом, который пережил Макс. Хоть они и не говорили об этом, Ария прекрасно понимала, что с ним произошло, пока он был кровавым рабом. Ими пользовались, их оскорбляли и их выбрасывали, стоило им только надоесть своему владельцу. Макс всегда носил длинные рукава, но стоило его рубашке хоть немного съехать в сторону, как девушка туту же замечала шрамы и ожоги, резко выделяющиеся на светлой коже. Она замечала, какая обречённость была в его ярко голубых глазах, пока Макс думал, что на него никто не смотрит.

Ей пришлось пережить нападение во время её пребывания во Дворце, но это шло от человеческой служанки, а не от Принца вампиров. Он разбил ей сердце, но вот физической боли никогда не причинял, не попроси она об этом сама. Можно даже сказать, что Принц был с ней нежен.

Ария отказывалась признавать, что не возьми он столько крови в их последнюю ночь, оставляя её совсем без сил, она позволила бы ему намного больше чем просто насытиться. Девушка отдала бы ему своё тело и последнюю частичку самоуважения. Она ненавидела себя за такое и пыталась больше не задумываться над этим. Тем более, что стоило ей вернуться к таким мыслям, как Арию тут же охватывало странное волнение, и чувство что она упустила что-то очень важное, и никогда уже не вернёт.

Принц может и не был жестоким хозяином, но вот госпожа Макса была злостной и беспощадной, именно такой, как они и представляли должны себя вести хозяин с рабом. Внешний вид шеи Арии, искажал только след от укуса, которые ей когда-то так сильно хотелось ощутить, что всё тело изнывало по нему. Укус, который практически растерзал её душу на кусочки, и изменил Арию, сделал совсем другим человеком. Отметка от него начинала исчезать быстро, но и слишком скоро, для того чтобы девушка была готова с ней расстаться. Она не хотела терять след от укуса, ведь он появилась с их с Принцем последней встречи, и, несмотря на то, что Ария испытывала к нему сильную обиду, часть её сердца навсегда останется с ним. Но это был лишь маленький кусочек, остальное он сам же яростно разрушил.

И также сильно Ария хотела, чтобы отметка исчезла вон с её кожи. Девушка надеялась, что, как только этот след заживёт, ей будет легче забыть о Принце. Как только это всё пройдёт, она сможет начать жить дальше и перестанет беспрерывно страдать. Она больше не будет постоянно мучиться, мечты перестанут подавлять её, и она смогла бы просто жить, начать всё с чистого листа. Ария хотела ощутить счастья из-за того, что она, всё — таки, вернулась в лес, но с тех пор как она здесь никакого счастья не ощущалось, и не было той нежной радости, как прежде.

Макс намотал удочку, ловко отцепил приличных размеров рыбину и добавил её к уже приличной куче. Ария ещё больше завернула свои штаны, обнажая ноги до колен. Она продвинулась чуть ближе к озеру, чтобы опустить туда ноги аж до голени. Она собиралась пойти искупаться позже, вымыть волосы, и просто умыться. Ещё одно из того, что она оставила в замке, кроме Принца, были удивительные душ и ванна, которые она принимала с горячей водой. Плаванье в озере нельзя было назвать чем — то похожим, но если до своего заточения в руках Принца, девушка уделяла купанию не так много времени, то теперь делала это с завидной частотой. Во дворце она всегда была умыта, и теперь, вернувшись домой, девушка от этой привычки уже не смогла отказаться.

Приблизительно через час Макс, наконец, решил заговорить.

— Тебе вчера приснился плохой сон?

Она сидела молча, девушка не знала, как сказать ему, что ей снился совсем не кошмар, как он подумал. Ей не снились избиения или пытки. Это было сновиденье о её последней ночи с Принцем, сон о той радости, и любви, которую она тогда испытала. Когда он кормился от неё, было так захватывающе и приятно, что она бы ни хотела, чтобы это, когда-либо заканчивалось. Для Макса процедура, когда его хозяйка становилась голодна, была весьма болезненной, а вот для Арии это был момент чистого удовольствия, который глубоко затронул её. Сейчас девушка переживала серьёзную потерю, того наслаждения, потерю Принца, и той ночи, когда она получала удовольствие, стонала и не спала всё ночь. Для неё тёмное время суток не было мученьем и возобновлением страданий как это происходило с Максом.

Девушка никогда не врала себе, о счастливом будущем вместе с Принцем. Она бы всё равно умерла. Его жена и остальная часть его семьи довели бы Арию до смерти. Но, она ошиблась, решив, что он влюблён в неё. Ария верила в это только, до того, как узнала, что Принц уже с кем — то помолвлен. Воспоминание до сих пор приводило её в ярость, а боль и чувство предательства не давали забыть о себе. Макс аккуратно обернул свои руки вокруг девушки, стараясь утихомирить шум исходящий от них пока она дрожала, сидя на берегу озера.

— Рыба может догадаться, что мы здесь.

Арии удалось слабо улыбнуться, пока она старалась перестать учащённо дышать и успокоить свою гордость вместе с разбитым сердцем.

— Я ну думаю, что мои кошмары, могут сравниться с твоими, — сказала она мягко.

Макс нежно сжал её руку, прежде чем отпустить. Они никогда не говорили, о том, что случилось, но было ясно, что эти события полностью изменили их. Но в то время как Ария чуть — чуть набрала вес в своём заточении, Макс сильно исхудал, его кости остро выделялись на бледной, истощённой коже. Он получил во много раз больше ушибов, шрамов и отметок укуса, чем она, и у неё, в общем — то, все раны были внутри. Его болезненный опыт был больше физического характера, но такой же тяжёлый, как и её психический.

— Это хорошо, — пробормотал Макс.

Она ответила ему полуулыбкой. Его светлые, голубые глаза ласково смотрели на девушку. Русые волосы обрамляли красивое лицо Макса. И то, что он попал в плен, было конкретно её ошибкой. Он позволил себя поймать, после того как Арию схватили, с надеждой, что сможет вытащить их обоих. К сожалению, он даже представить себе не мог, насколько изолированы кровавые рабы от остального общества. В этом плане свободы у Арии было намного больше.