Теперь свист легко разносился по воздуху, лениво и непроизвольно, совсем не как свист заключённого, который до последнего борется за свою жизнь. Этот свист был довольным, непринуждённым и таким невероятно предвкушающим, что Брэйс стиснул зубы. Они вдвоём, когда-то были хорошими друзьями, больше чем братья — по — закону, а вообще, как братья. Затем Эшби их предал, Брэйс ослеп, и их дружба была разорвана навсегда. Эшби должен был нести наказание за предательство, но очевидно было только то, что наказанию он больше не подвергался.

Дверь с шумом открылась. Брэйс столкнулся лицом к лицу с вампиром, который, когда-то был его лучшим другом, а сейчас являлся одним из его злейших врагов. Усмешка на красивом лице Эшби замерла, некоторое время он неподвижно стоял. Его глаза блестели весельем, пока не начала врываться реальность и пришло понимание. Он выглядел так же, как Брэйс и помнил. Он не был исхудалым, не казался изморённым, и, к факту, выглядел ещё мощнее, чем, когда жил во Дворце.

Он не видел Эшби сотни лет, но нож предательства, который тот воткнул Брэйсу в спину, был таким же острым и свежим, как и тогда. Это было плохой идеей. Брэйс добрался сюда, зная, что никто не станет здесь его искать, он пришёл сюда думая, что у Эшби до сих пор остались связи, которые помогут защитить Арианну. Брэйс заявился сюда, ожидая, что Эшби будет платить за свои грехи, а не беззаботно наслаждаться своей жизнью.

Ненависть к Эшби заиграла в нём во всю мощь, и все причины, по которым он здесь, мгновенно испарились.

Теперь он просто хотел разорвать Эшби глотку. Ярко зелёные глаза Эшби выражали шок и испуг, его руки попыталась вырваться из захвата Брэйса, когда тот схватил его. Его пятки упирались в стену, и он вскрикнул как от удушья. Клыки Брэйса полностью показались, он склонился ближе к лицу Эшби, наслаждаясь растущей паникой, исходящей от него.

— Привет, братишка, — прорычал Брэйс.

Эшби вздохнул, он начал вырываться ещё лихорадочней, когда Брэйс прибавил силы в захвате.

— Брэйс, — потрясённый шёпот Арианны, едва проник сквозь красную пелену ярости. Он повернулся к ней, пытаясь услышать её сквозь гнев, который затуманил ему зрение. На секунду он решил, что снова ослеп, но потом осознал, что это ярость не даёт ему видеть сейчас.

— Брэйс.

Брэйс начал сбавлять напряжённость, а затем и захват. Арианна абсолютно точно знала, на что он способен, но Брэйсу было не под силу пойти на холоднокровное убийство прямо перед ней. Он, возможно, убьёт Эшби позже, но ему пришлось бы объясняться, зачем нужна была расправа, когда его брат — по — закону и так открыл им дверь. Он намеренно пихнул Эшби назад и отступил от него подальше.

Рукой Эшби сразу ухватился за своё горло. Он навалился на стену, его пристальный взгляд был шокированным, пока он тяжело смотрел на Брэйса. Арианна отступила назад, в руках она сжимала лук, который девушка уже успела достать. Он только теперь понял, что она его достала, и, судя по её напряжённому лицу, убирать девушка его не собиралась. Она вызывающе на него посмотрела, прежде чем её внимательный взгляд переместился на Эшби.

Его брат — по — закону смотрел на неё из-под лобья, красивые черты его лица выражали замешательство. Затем его взгляд обратился к ней, осматривая девушку с головы до ног. Когда он повернулся к Брэйсу, было ясно, что в его ярко зелёных глазах застыл немой вопрос. Его глаза были полны неверия, шока и невысказанных предположений.

— Где стража? — низко рыча, спросил Брэйс.

Эшби сглотнул, и опять потёр своё горло, но не заговорил. Брэйс схватил его за плечи, отрывая его от стены и с силой встряхивая. Эшби пошатнулся, но потом опять обрёл равновесие. Его губы скривились в усмешке, его клыки увеличились, но он не стал нападать на Брэйса, был слишком умён для этого. Они оба знали, что ему не победить. Брэйс был старше, сильнее и был насыщен кровью.

— Где стража? — повторил Брэйс.

Эшби расправил плечи, поправил рубашку и отошёл подальше от стены. Он всегда придирчиво относился к своему всегда опрятному внешнему виду.

— Мертва.

Брэйс медленно кивнул и осмотрел просторную комнату, уже ожидая услышать этот ответ.

Семья его матери, когда-то декорировала этот дом классической мебелью и произведениями искусства. Все те вещи забрали из дома, как только наказание Эшби назначили здесь. Теперь, хоть комната и была наполовину пуста, Брэйс не удивился, заметив, что Эшби внёс несколько неплохих вещей, чтобы украсить дом. У Эшби всегда был прекрасный вкус, и он любил в жизни изысканность, он бы всегда нашёл способ сделать свой дом лучше.

— Кто говорит со стражей из Дворца, когда они звонят?

— Я.

— Значит, ты узнал кодовое слово и убил их.

Это не было вопросом, но Эшби всё равно ответил.

— Да.

— Когда кто-то опять будет выходить на связь из Дворца?

— Не раньше завтрашнего утра. Они проверяли примерно час назад. Я не скажу тебе кодовое слово.

Брэйс этого и не ждал. Эшби будет жить столько, сколько ему понадобиться. Когда пристальный взгляд Эшби вернулся к Арианне он встал между ними.

— Она — человек.

— Какая проницательность, — зарычал Брэйс.

Сузив глаза, Эшби посмотрел на него.

— Брэйс, почему ты здесь? Какого чёрта ты водишься с человеком? Почему она не на привязи?

Арианна начала сердиться и вышла вперёд.

— Я не кровавая рабыня, — проинформировала девушка Эшби, её челюсть напряглась, пока она впивалась в него взглядом.

— Арианна, — пододвинул её немного назад, желая держать её настолько подальше от Эшби, насколько это возможно.

Эшби удивлённо и с недоверием на неё смотрел. А потом его взгляд опустился к её плечу. Свободная рубашка Арианны намного спустилась, обнажая отметки на фарфоровой коже. Голод вспыхнул в его глазах, но что-то ещё было в его взгляде.

— Ты не рабыня крови, не одна из женщин во Дворце, но при этом ты его кормишь?

Арианна начинала всё больше злиться из-за Эшби, её руки сжимали лук. Брэйс был бы не прочь отойти и дать ей пустить в него пару стрел, только чтобы почувствовать себя лучше. Он потянулся к воротнику её рубашки, погладил её кожу прежде, чем скрыть пометки. Её глаза излучали любовь, и она слабо улыбнулась.

— Откуда ты узнал, что у неё сползла рубашка? — Брэйс медленно повернулся обратно к Эшби, маленькая улыбка изогнула его рот. — Ты можешь видеть!

Брэйс только пожал плечами в ответ.

— Что? Как? Я не понимаю, — внимание Эшби вернулось к Арианне, он покачал головой, заставляя свои темно-русые волосы метаться по лбу. Она сбила его с толку.

— Я думал, что ты ослеп навсегда.

— У тебя нет места, где она бы могла прилечь? — спросил Брэйс, не желая даже начинать ослаблять интерес Эшби и отвечать на его вопросы.

— Я тебя не оставлю, — сразу же выступила Арианна.

— Ты истощена.

— Всё в порядке, Брэйс.

— Арианна…

— Нет, я не оставлю вас одних! — отчаянно прервала она.

— Какого чёрта, — прошептал Эшби, его голова поворачивалась от одного к другому.

— Закрой рот! — крикнул на него Брэйс. — Арианна…

— Со мной всё нормально, правда. Я успела поспать по пути сюда, помнишь. Не хочу оставлять тебя одного, или быть одной сейчас.

Её ответ был настолько честным, таким откровенным, что это взволновало его сердце. Он хотел хоть как-то отдалить её от Эшби, но отпустить её опять Брэйс тоже не сможет. Особенно не сейчас, что под всей этой бравадой скрывался испуг.

— Пойди сядь.

Он не удивился, когда она не сдвинулась с места, а только неподвижно стояла и крепко сжимала в руках лук.

— Иисус, — тихо сказал Эшби. — Что, к чертям, здесь происходит Брэйс?! Почему ты здесь? И какое отношение она имеет к тебе?

— Тебя это не касается, — сказал ему Брэйс. — Кого ты ждёшь?

— Я не знаю, про что ты говоришь, — ответил Эшби, усердно стараясь казаться беспечным, но без особого успеха.

— Открывая двери, ты свистел, ты никак не ожидал, что за дверью тебя ждёт опасность. Кого ты ждёшь?