— Мы почти на месте, — сказал он ей.

Когда её раненное плечо было немного задето, Ария вздрогнула. Гнев проснулся в Брэйсе, но он быстро его притушил, пока девушка не заметила или почувствовала. Она видела достаточно сумасшествия сегодня, и Арианне совсем не требовалось увидеть это ещё раз в его исполнении. Она оглянулась на лес и нахмурилась. Было совсем не похоже, что лес скоро закончится, но так и вскоре и случилось.

— Я могу идти сама, — тихо сказала Арианна.

— Всё в порядке.

Она повернулась к нему, её тёмные брови плотно сошлись вместе.

— Твои руки наверняка устали.

— Я в порядке, Арианна, ты весишь как пёрышко.

Недовольство появилось на её лице. Он наклонился и нежно поцеловал в нос, надеясь избавить её от раздражения.

— Мы будем в безопасности?

Он хотел сказать ей да, что так и будет. Брэйс хотел быть в состоянии дать ей это, но не мог. Она никогда не знала безопасности, она никогда не знала места, которое могла бы назвать домом и чувствовать себя там уверенно, и однажды он ей это даст, но, к сожалению, это случится не сегодня. И, наверное, это случиться ещё не скоро. Грусть промелькнула в её глазах, Арианна положила свою голову ему на грудь.

— Мы же останемся вместе, да? — аккуратно спросила она.

— Да.

— Вот это и есть самое главное.

Руки Брэйса крепче прижали её к себе, он бы попытался достать ей луну с неба, если бы она только попросила, но Арианна очень мало обращалась к нему с просьбами насчёт всего. Ей не хотелось украшений или денег, не хотелось одежду, она нуждалась только в безопасности прямо сейчас. Но когда-нибудь он даст ей это, пообещал себе Брэйс. Лес расступился, открывая вид на большую поляну. В середине стоял дом, в его окнах горел свет и падал тенью на землю.

Арианна смотрела на это с широко раскрытыми глазами, её руки плотно сжались на его рубашке, пока она осматривалась. Дом стоял на сваях, высоко в воздухе, часть дома на самом деле была построена прямо на деревьях, окружающих поляну. Все стороны были покрыты вагонкой, но в некоторых местах можно было заметить последствия атмосферного влияния. В этом доме делали ремонт ещё до того, как Брэйс последний раз его видел, и к этому времени он должен был уже исчезнуть, разрушаясь и открывая всё здание и комнаты.

Кто-то был занят работой.

— Вау, — выдохнула Арианна. Она зашевелилась в его руках, и он позволил ей встать на ноги. Её рот был немного приоткрыт, а глаза изучали дом на дереве, когда она немного склонила голову. Увереннее всего она ощущала себя на деревьях, в этом было что-то прекрасное и захватывающее для Арианны.

— Что это за место?

Брэйс смотрел на растущий ансамбль из построений и коридоров, соединяющихся вместе.

— Первоначально принадлежало моей матери.

Она повернулась к нему, вопросительно смотря.

— А сейчас?

— А сейчас это всё принадлежит моему брату — по — закону.

Ария удивлённо раскрыла рот, и повернулась обратно к дому на дереве.

— Где твоя сестра? — тихо спросила Арианна, по — видимому, решив не накликать беду.

— Ты уже встречала Наташу раньше. Она не ушла из Дворца, когда Эшби отправили сюда.

— Даже ради мужа?

Брэйс обернул свои руки вокруг неё, прижимая Арию ближе к себе.

— Не все отношения такие, как наши, Арианна, не все могут выбрать, с кем им быть. Наташа и Эшби были вынуждены сойтись из-за интересов наших семей. Наташа испорчена, богата, и слишком избалована, чтобы отказаться от роскоши. Если ей даже придётся приехать чтобы ухаживать за Эшби в их совместное время, она никогда не оставит это ни для кого.

Её губы пустили вздох, а глаза наполнились слезами.

— Ты бросил это ради меня.

Брэйс кивнул, нежно поглаживая её щёку.

— Я всё ради тебя сделаю.

Одинокая слеза соскользнула по щеке.

Он ласково стёр слезинку, а затем склонился к Арианне и нежно поцеловал.

— Почему Эшби отправили сюда? — мягко спросила девушка.

Брэйс медленно обернулся к дому на дереве и на устаревшие построения.

— Во время войны с людьми семья Эшби приняла сторону людей. В качестве наказания всю его семью убили, а самого Эшби отправили жить в изгнании, где он обязан оставаться в одиночестве и голодать. Хотя, кажется, он добавил ещё больше построений этому дому.

— Почему его не убили?

— Мой отец решил, что это будет худшим наказанием для него. Никакой роскоши, никакой готовой человеческой крови и никаких женщин. Эшби был известен своей любовью к женщинам и крови. Все люди и все вампиры, были осведомлены держаться подальше отсюда. Здесь должна быть стража, но они, похоже, исчезли, или Эшби не так слаб и безобиден, как считает мой отец. Когда-то давно стража оповестила нас, что он стал настолько изголодавшимся и опустошённым, что не мог даже двигаться больше, — Арианна испугалась, быстро осматривая дом. — Арианна, я и близко его к тебе не подпущу.

Она медленно кивнула, но всё ещё выглядела испуганной.

— А почему они не будут искать тебя здесь, если это дом твоей матери? — тихо спросила девушка.

Тень промелькнула в одном из скрытых занавеской окон, быстро двигаясь по комнате. Брэйс немного напрягся, замечая, как Эшби перемещается по дому. Его скорость и уверенные шаги доказали, то что и ожидал Брэйс. Эшби больше не был таким слабым, чтобы стать лёгкой добычей.

— Потому что Эшби причина, по которой я ослеп.

Арианна резко выдохнула, её взгляд медленно вернулся к нему, её глаза ярко блестели при свете Луны.

— Брэйс…

Он взял её за руку и притянул к себе. Вытянув её волосы вперёд, он расправил густые локоны Арианны вокруг шеи девушки, пытаясь скрыть запах её крови, хотя это было невозможно. Сладкий аромат сложно было упустить. Ему бы очень хотелось, чтобы под рукой было хоть что-то, что можно на неё накинуть, но летние месяца не располагали такой одеждой. Точно сказать было сложно, был ли Эшби голоден, Брэйс не знал, насколько он питался сытно или как давно. Арианна была тяжёлым соблазном, и он не был уверен, что Эшби не попытается пойти за ароматом. И у Брэйса совсем не было желания убивать его, по крайней мере, не так сразу.

— Пошли.

Она молча пошла за Брэйсом, крепко держа его за руку, обе её ладони дрожали. Он повёл Арианну по непрочным ступенькам, и сжал челюсть, когда они заскрипели и начали проседать под ними. Он не хотел, чтобы Эшби заранее узнал об их присутствии, но уже было поздно. Лестница скрипела под ними, пока они наступали на шаткие ступеньки, и Брэйс не был уверен, выдержит ли древесина их вес. Он бы совсем не удивился, если бы Эшби наставил тут ловушек. Когда Арианна попыталась идти рядом с ним, он аккуратно задвинул её за себя, намекая идти только за ним. Девушка недовольно нахмурилась на него, но на этот раз спорить не стала.

Брэйс опять задумался над тем, где же была стража. Ему следовало оставить Арианну в лесу, но если он даже не чувствовал их запах, это ещё не значило, что стражи там не было. Брэйс не мог так рисковать, он не будет напрасно подставлять жизнь Арианны под опасность. Он протянул руку назад, удерживая Арианну за спиной, когда дотронулся до дверной ручки. Брэйс не был удивлён, обнаружив, что дверь заперта.

Он немного подождал раздумывая над тем, что лучше сделать: взломать дверь или постучать в неё. Брэйс обернулся к Арианне, она нервно покусывала свою нижнюю губу, её глаза были напуганы. Он сжал её руку в знак поддержки, но всё равно не мог с уверенностью сказать, что ей это помогло. В конечном итоге, он решил просто постучать в дверь. Было что-то в этой ситуации, что он счёл странным и необычным, по некоторым причинам Брэйс чувствовал, что именно выбор постучать в дверь и есть причина всему.

Изнутри он мог услышать приближающийся звук шагов, слабый шорох проник в воздух. Брэйс начал колебаться, возвращаясь назад, в то время, когда они все дружно жили вместе во дворце. Эшби всегда свистел, скорее даже негромко посвистывал, но мягкий ритм всегда уверенно дрейфовал из зала в зал. Это был приятный и беззаботный звук, такой же, как и его обладатель. Все женщины любили Эшби. Они бросались к его ногам, очарованные его красивой внешностью и чарующим поведением.