Холеную мордашку пересекали три припухшие царапины. Молодец, девчонка!

Ни один из замерших по углам демонов даже не шелохнулся. Только Владыка что-то пискнул у входа, но был настойчиво оттеснен Марушем и вскоре заткнулся.

— Я тоже соскучилась, дорогой, — мурлыкнула ангелица, слизывая кровь с разбитой губы, и попыталась соблазнительно прижаться к бывшему жениху.

Не вышло. Тот брезгливо отшвырнул нареченную обратно в кресло.

— Ты взяла то, что принадлежит мне, — полным металла голосом отчеканил низверженный. — Верни.

Тьма, как же хочется сгрести ее в охапку и сжать так, чтобы песок сквозь пальцы посыпался! Раздавить, не оставить о подлой твари даже воспоминаний.

Но это потом. Сейчас есть вещи куда более важные, нежели банальная месть.

— А ты попроси как следует, может и верну, — провокационно улыбнулась Темнейшая и прежде, чем крылатый успел нанести очередной удар, добавила: — И без глупостей. Думаю, ты уже понял, что причинить вред средоточию тьмы демоны не в силах. Но ничто не помешает одному из них свернуть шею твоей кошке. Так что не советую больше прикасаться ко мне. Без разрешения…

Темнокрылый замер, сдерживаясь изо всех сил. Вот же тварь расчетливая! И как он раньше-то этого не замечал?!

— Ну же, я жду, — поторопила Лилита в предвкушении.

Таким он ей нравился. Сильный, жесткий, порывистый. Опасный. Полный тьмы. Тем приятнее будет увидеть это совершенное существо у своих ног. Пускай умоляет!

— Отпусти ее, — очень тихо произнес Габриэль, глядя прямо в бездушные голубые глаза. За годы, проведенные в изгнании, он разучился просить. — Пожалуйста.

Ангелица одобрительно склонила голову. Она упивалась этой мимолетной властью.

— Встань на колени.

Габриэль медленно опустил веки. Это просто. В конце концов, Бэлка стоит любых унижений.

— Достаточно, — прозвучал властный приказ, и в зал неспешно шагнул Маруш. Ангел благодарно покосился на вовремя появившееся божество. — Уже само его присутствие здесь доказывает, что твой несостоявшийся супруг на все готов ради прекрасной аарриты.

Лилита недовольно поджала тонкие губы, но прекословить покровителю не рискнула. Злыдень и так недвусмысленно дал понять, что, случись с Темнейшей какая беда, и он только вздохнет с облегчением. Надоела она ему.

— Полагаю, ты взял на себя труд сообщить нашему гостю, чего стоит жизнь его девки? — голос прозвучал ровно.

Бог утвердительно кивнул, продолжая улыбаться одними уголками губ. Даже Лилита невольно засмотрелась.

— И что? — в пустых доселе глазах мелькнуло замешательство. — Неужели какая-то шата блохастая стоит таких жертв?

Отношения темного к своей ааррите ангелица понять не могла. Ведь девчонка — его собственность, рабыня, добровольно передавшая себя во власть господина. Ее нельзя ценить. Ее нет нужды защищать. И все равно, если хвостатая погибнет. На ее место придет десяток других.

Так почему же он здесь?

— Признаться, я не удивлен, что ты не понимаешь, — фыркнул низверженный. — Ты использовала меня и едва не убила. Ни за что. В то время как она жизни не пожалела, чтобы спасти. Эта шата заслуживает любых жертв!

Поток слез не иссякал добрых часа два. Жалко было подпорченной красоты. Шикарная шевелюра была, густая, серебристая. Даже ангелица позавидовала. А теперь что? Когда еще те волосы отрастут!

У-у-у, стерва проклятущая! Погоди, доберусь еще до тебя!

— И чего хнычешь, дуреха? — беззлобно ворчала демоница. — Волосы — не зубы, отрастут.

Я испустила полный страдания вздох и мстительно зарыдала еще горше. Вот она, шатья суть! Из-за двух утраченных жизней так обидно не было. Хотя, надо признать, могло быть и хуже. Криво отрезанные лохмы почти доходили до плеч. Спасибо, лысой не оставила!

Поводом успокоиться послужил тихий скрип двери. Незнакомый мужчина не спрашивал разрешения, даже постучать не соизволил. Он просто вошел и сел на стул, не произнеся ни слова. И Аврорья даже не подумала возмутиться.

Неслыханная наглость меня настолько обескуражила, что даже обида притупилась. Внутри все так и клокотало, разве что не булькало! Разъяренный взгляд уткнулся в незнакомца. По виду — человек, по запаху — демон. Чего бешусь, спрашивается, не в мое ведь жилище вломились?

— Это еще как понимать? — возмущение превратилось в шипение.

Самое удивительное, что нарушитель спокойствия снизошел до объяснений.

— В Царство явился рэй’тхи, и он в бешенстве. Поэтому моя задача организовать безопасность Ее Темнейшества. Одно неверное движение с его стороны, и ты труп, — голос демона звучал до того ровно, что меня пробрала внутренняя дрожь. На спину обрушился шквал мурашек.

Облегчение смешалось со страхом. Габриэль здесь! Скоро он заберет меня! Сердцем чувствую, крылатый не сделает ничего такого, что могло бы подвергнуть его аарриту опасности.

Но в блеклых глазах разместившегося напротив демона притаилась самая настоящая ненависть. За что?!

— А как ты узнаешь, что с Темнейшей что-то случилось? — более умного вопроса в голову, конечно, не пришло.

В этот раз приставленный надсмотрщиком демон промолчал. Зато лекарка ответила:

— Рокс — телепат.

Ага, понятно. Надо постараться не думать.

Но было уже поздно.

— А еще брат демона, которого казнили по твоей вине.

Помню! Перевертыш.

— Насколько знаю, твоего родственника разыскивали за какое-то там злодеяние. Можешь считать, что я помогла совершиться справедливости, — угрызения совести по поводу безвременной кончины мерзкого демонюки меня не мучили. Наверное, их вытеснили воспоминания о том, как он едва не сожрал (энергетически, разумеется) целую семью. И тем не менее я благоразумно перебралась в противоположный конец до противности узкой комнатушки.

— И правда, способ питания у него был весьма своеобразный. Без жертв не обходилось, — на бледном худом лице появилось мечтательное выражение. — Но искали его по другой причине — фаворитом Темнейшей отказался стать. Вечно эта стерва хочет то, что не может получить!

В последних словах телепата мне послышалась горечь. Да уж, в противное местечко меня занесло.

Потянулись бесконечные минуты ожидания. Я подтянула колени к груди и старалась казаться тихой и незаметной. Соглядатай равнодушно пялился в одну точку. Только Аврорья как ни в чем не бывало занималась своими делами: связывала высушенные травы в аккуратные пучки, разливала готовые зелья по пузырькам да привязывала к ним этикетки с названием и способом применения. Не то, чтобы самой не забыть, не то, чтобы особенно бестолковые пациенты не путали.

Казалось, минула целая вечность, даже стемнеть успело, а ничего не происходило. Может, злобный телепат специально время тянет? Или мерзость какую замыслил?

Чтобы хоть немного притупить раздражающий страх, я пристроилась помогать лекарке. В четыре руки дело спорилось быстрее, а глубокий, хрипловатый голос Аврорьи и пряный запах трав действовали на расшалившиеся нервы успокаивающе.

— Идем.

Одно глухое слово, и с таким трудом обретенного спокойствия как не бывало. Я шумно сглотнула.

— Не бойся, девочка, — похлопала меня по руке травница. — Без позволения Темнейшей он тебя не тронет.

Оно, конечно, понятно, но что-то мне не сильно полегчало. Кто знает, что эта ангелица ему в мыслях нашептала? Только выбора все равно не было. Пришлось вставать и с обреченным видом топать вслед за демоном.

Сравнительно короткий путь до дворца казался бесконечным. С каждым шагом нарастал страх. Панический, удушающий. Интуиция вопила — воздержаться от гадости провожатый не смажет.

Она оказалась права.

Белоснежная цель уже виднелась за поворотом, когда Рокс вдруг замер. Не ожидавшая ничего подобного я больно впечаталась в спину демона. Ох ты ж… Сильное кольца рук сомкнулась на талии.

— Прости, котик. Мне не удержаться, — а судя по голосу, не особенно-то и хотелось.

Я содрогнулась от отвращения.

— А как же приказ Темнейшей?