К моему вящему удивлению, рэй’тхи спорить не стал. Он не удостоил давнего знакомого даже беглого взгляда. Только тихо уточнил, не забыла ли я чего, и когда я в ответ мотнула головой, направился к распахнутому настежь окну.

— Эй, ты что это?! — вот, где когти пригодились. — Нет, я, конечно, понимаю, от старых привычек избавиться не просто, да еще так сразу, но, может, все-таки…

— Бэлка, помолчи! — прикрикнул Властелин. Сложно было не заметить, как напряглось сильное тело.

Когда он шагнул через подоконник, я в ужасе зажмурилась. Безумие… Что он вытворяет?! Здесь высоко. Мы всенепременно разобьемся. Сейчас… вот сейчас…

Но время шло, а болезненная встреча с землей все не наступала. Габриэль расслабился и, кажется, даже тихонько рассмеялся. В лицо знакомо ударил разгоняемый крыльями воздух. Я робко приоткрыла один глаз.

Мы парили.

Нет, за спиной черного ангела не было привычных покрытых гладкими перьями крыльев, таких легких на вид, и смертельно опасных на поверку. Зато были другие — кожистые и тонкие. Они развевались, словно один из его плащей.

Тьма, как он умудряется летать на ЭТОМ?!

Наверное, мое перекошенное лицо было о-очень красноречиво…

— Я ведь говорил, что до недавнего времени Властелинами становились только люди? — не без самодовольства уточнил мой снова крылатый. — Так вот, как выяснилось, из ангелов получаются не совсем обычные Властелины. Ну как, нравится?

Мы ушли в крутой вираж, стрелой устремились к земле и, едва не впечатавшись в нее, вновь рванули ввысь.

— Домой? — радостно-недоверчиво взглянула я на теперь уже настоящего Властелина. По-видимому, мое похищение пробудило не только Границу, но и дар.

К моему вящему возмущению, ангел отрицательно покачал головой.

— И пропустить самое интересное? — на губах мужчины появилась холодная улыбка. — Нет уж!

В который раз жалею, что в человеческой ипостаси у меня нет хвоста. Иные чувства без него не выразить никак. К тому же, наверное, из-за злосчастного рефлекса, копчик зачесался — просто жуть! Силясь справиться с не самыми приятными ощущениями, я принялась осторожно ерзать в крепких объятьях. Надеюсь, не уронит… В ответ раздался сдавленный рык.

Тут-то и началось обещанное «интересное».

В проеме одного из распахнутых окон — в Царстве стояла такая жара, что окна здесь не закрывали ни днем, ни ночью — появился белоснежный силуэт. За спиной хрупкой ангелицы тяжело висели слишком массивные для нее крылья.

Черные. До боли знакомые… Меня словно раскаленной иглой кольнуло. Как же так, а? Стоило на минутку прикрыть глаза, и я почти осязаемо могла вспомнить, какими мягкими были перышки на внутренней стороне, у самого основания крыльев. А теперь что? Эта мерзавка еще и летать безнаказанно сможет?

Где справедливость, спрашивается?! Пенаты, ау! Хватит уже от своих прямых обязанностей отлынивать!

Лилита уселась на подоконник, словно бы не решаясь броситься в воздух. Закусила губу. На породистом лице отражалась сильная внутренняя борьба. С одной стороны Темнейшей до дрожи хотелось расправить новообретенные крылья, с другой — было просто страшно.

Я покосилась на мрачно взирающего на бывшую невесту Габриэля. Понимаю, я бы тоже на ее месте забоялась.

В недрах окна промелькнула смазанная тень. Лилита прыгнула.

Пока она падала, я честно забыла дышать. Не то, чтобы было жалко поганку… Просто ведь размажется сейчас тонким слоем по беломраморной лестнице, а нам смотреть. Фи! В то, что крылья послушаются предательницу, верилось с трудом.

Они раскрылись у самой земли. В первый момент Темнейшая сама не поверила. Один неловкий взмах, другой… Третий вышел куда более уверенным. Вспоминает тело некогда привычные движения. Лилита медленно поднималась в небо.

Во мне же закипало возмущение. Никакой надежды на этих богов. И почему рэй’тхи так неестественно спокоен? Не похоже на него. Совсем не похоже!

Причину странного поведения низверженного раскрыла тьма. Сначала крылья подернулись легкой дымкой. Лилита даже не заметила этого. Уж слишком увлечена она была тем, чтобы не упасть. А черное марево тем временем отделялось от крыльев, клубилось, окутывало женщину непроницаемым коконом.

Когда ангелица обнаружила, что что-то пошло не так, было уже слишком поздно. Тьма полностью скрыла ее. Раздался душераздирающий вопль. Сжимающий меня в объятьях Властелин вздрогнул.

От создательницы демонов не осталось даже напоминания.

— Давай же! — подначивал бывшую любовницу Маруш. — Или боишься не справиться?

Женщина горделиво распрямила спину. Она не покажет слабости!

— Подлец…

Соскользнуть вниз было легко.

— Я прошу руки твоей дочери, — покровитель Зла почтительно склонился перед Великим. Впервые за многие тысячи лет пересилил гордость.

Хисаэрт едва не подскочил на троне от такого известия. Нет, это, определенно, было ожидаемо, девчонка давно и безоглядно влюблена в это недоразумение самолюбивое. Но чтобы вот так, внаглую!

— После стольких лет показного неуважения?! — глава пантеона не верил своим ушам. — После того, как ты создал демонов у меня за спиной? И каким-то непостижимым образом снова освободил ангелов? Думал, я не узнаю?

Вместо того, чтобы окончательно вогнать в благоговейный ужас, жуткий рык заставил Злыдня выпрямиться и прямо взглянуть в голубые глаза вечного божества. Вот же вездесущий на его голову! Хорошо, про Альку не догадался.

— Именно. Невзирая на прошлые разногласия, я предлагаю заключить перемирие.

По дороге в Град Рози поведала всем желающим историю своего чудесного превращения в аарриту. Романтично настроенная девушка искренне полагала, что с принцем они полюбили друг друга с первого взгляда, потому судьба им быть вместе. Наивная. Владыка-то уж точно считает иначе. Вон как глазищами сверкает, только перейти в открытое наступление не может. Присутствие темных останавливает.

Вот почему Габриэль решил лететь в Град. Я с нежностью посмотрела на Властелина. Расчетливый ты мой!

— Твои-то хоть родители не против? — с улыбкой спросил Маруш устроившуюся в его руках девушку. А я в который раз подивилась: что это за зло такое, что от одной его улыбки хочется просиять в ответ?

Маленькая дурочка залилась густым румянцем. В яблочко попал!

Вскоре впереди засияло красноватое марево портала. А еще пору минут спустя мы приземлились в просторном, залитом холодным светом зале. Скорее всего, храм. Если только вкусы Владыки относительно интерьеров не совпадают с пристрастиями Темнейшей.

После душного Царства здесь было прохладно. Прямо по центру бесконечного зала сверкало небольшое озерцо. Мутная, клубящаяся, словно туман, вода отбивала всякое желание подходить ближе. Да и пахло здесь, мягко говоря, странно. До противности приторно. Фи!

Чуть в стороне возвышался массивный золоченый алтарь. Надеюсь, все-таки не для жертвоприношений…

— Владыка, — от алтаря отделился облаченный в струящиеся золотистые одежды старик, весь блеклый и какой-то иссохший. — Надеюсь, визит прошел успешно?

Мне только усилием удалось не рассмеяться. Пресветлый скривился с такой мукой, что все сомнения относительно недавнего путешествия мгновенно рассеялись.

Пользуясь тем, что всеобщее внимание захватил Оракул, тихо расспрашивающий Николауса о гибели Темнейшей, я решила попотчевать пробудившееся любопытство.

— Что там? — осторожно дернула низверженного за рукав и взглядом указала на подозрительный водоем. И на кой им в храме озеро?! Провинившихся топить? С этих станется.

Габриэль внимательно проследил за моим взглядом.

— Чаша Забвения. Души ангелов после смерти не отправляются на Небесные дороги и не попадают в Пенаты. Им не доступно перерождение, — шепотом принялся разъяснять крылатый. В его голосе явственно слышалось несогласие с таким положением вещей. — Вместо этого они попадают в Чашу и питают Оракула. С каждым погибшим ангелом эта тварь становится все сильнее.