— Поцелуй меня.

— Ах ты, жук! — уперев руки в крутые бока, Альбрехтина наступала на брата. — Ты кого облапошить пытаешься?!

Справедливо оценив разницу в габаритах, Сиан побледнел и принялся пятиться подальше от взбешенной сестры. Эх, правильно отец учил: не серди женщину, тем более, если она богиня. Потом проблем не оберешься.

— Успокойся, я сейчас все объясню! — попытался выиграть время Везунчик.

— Вот повыдергаю твои облезлые волосенки и мигом успокоюсь. Объяснит он! Уже и по делам отлучиться спокойно нельзя.

На тонком лице бога появилось брезгливое выражение.

— Знаю я твои дела! Небось опять Злыдня очаровывать бегала.

— А ты не отвлекайся! — продолжала наступать разъяренная Прохиндейка. — Тебе кто позволил самому в игру вмешиваться? Чуть бедную девочку не угробил!

О том, что никаких правил для подобного случая они специально не обговаривали, покровительница плутовства предпочла не вспоминать. Подумаешь, проблема! Сейчас как раз самое время этим заняться.

— Да Старшие боги и разрешили, — Гэльсиан неожиданно перестал отступать и виновато пожал плечами. — Вернее, приказали. Крутись, говорят, Сиан, как хочешь, но чтобы девицы этой на земле не было. Злы они на тебя.

Аля замерла с полными слез глазами.

— Ты врешь.

Сказано это было больше для себя. Прохиндейка слишком хорошо знала брата, чтобы безошибочно определять, когда он пытается навесить ей лапшу на уши. Сейчас был явно не тот случай.

— Не переживай, девочка, — по залу прокатился ласковый голос. — Не все играют против тебя.

Альбрехтина всхлипнула и принялась лихорадочно оглядываться. Никого.

— Мы свои ходы сделали. Хотя, не могу не сказать, что ты могла бы придумать что-нибудь поинтереснее, чем кольцо. Гэльсиан?

На доске появился еще один демон.

Воодушевленный обещанным поцелуем, крылатый не сильно зверствовал. Да и терпение проявил просто ангельское. Для начала, подробно объяснил, что от меня требуется, потом на практике показал несколько наиболее простых в исполнении, а главное — действенных, ударов.

В общем, учитель из него вышел отличный. Думаю, если бы не стойкое неприятие оружия, из меня могло бы получиться что-нибудь путное. А так… По-кошачьи гибкое тело легко перетекало из одной позиции в другую, уворачиваясь от ударов. Нет, конечно, если бы рэй'тхи и в самом деле захотел достать меня, ему бы это труда не составило. Но с любым другим противником у меня есть шансы и неплохие. Ага, буду морочить ему голову, пока не придет Габриэль и эту самую голову не открутит. Потому что с нападением у меня не заладилось с самого начала. Даже хваленые звериные рефлексы не помогли.

— Все, хватит на сегодня, — темный убрал кинжал за пояс и откинул с лица волосы, чтобы в глаза не лезли. Прильнувшие к забору девицы дружно испустили разочарованный вздох. — Что ж, Бэльча, ты не так безнадежна, как я решил поначалу.

Я тихо фыркнула. Умеет же он похвалить! Вроде ничего обидного не сказал, а самооценка ухнула куда-то в район Подземного царства.

Несмотря на то, что представление, вроде как, окончено, девицы расходиться не спешили и продолжали пожирать жадными взглядами ангелов. Диан, несмотря на свой возраст, пользовался не меньшей популярностью у прекрасного пола, нежели Габриэль. Только, в отличие от темного, наследника сей факт ничуть не смущал. Напротив, мальчишка откровенно наслаждался девичьим вниманием и даже пытался заигрывать с особо понравившимися селянками.

Ручаюсь, эти наивные даже не догадываются, что перед ними ангелы. На крылья даже намека не было, а тягучий говор, особенно заметный у Габриэля, вполне мог сойти за иностранный акцент.

Подумать только, еще день — и мы расстанемся. Возможно, навсегда. От этой мысли неожиданно стало грустно, и я, позволив оружию раствориться, зашагала к крыльцу. Попробую предложить хозяйке помощь на кухне. Лишние руки ей вряд ли помешают.

До темноты еще далеко. Если бы мы поспешили, могли бы добраться почти до самой Академии. Но ночевать под открытым небом никому не хотелось, ставить мейс среди леса, да еще под самым носом у толпы магов, глупость несусветная, да и не спешили мы никуда. Начало подготовительных лекций Диан благополучно пропустил. К тому же, самоуверенный ангеленыш гордо заявил, что уж кому-кому, а ему они точно не нужны. Ага, за красивые крылья его учиться возьмут!

А до начала экзаменов еще несколько дней. Даже если пешком пойдем, непременно успеем.

— Далеко собралась? — темный заступил мне дорогу. Прохладные руки тут же легли на талию, привлекая к сильному телу. — А как же моя плата?

Ох ты ж… А я уже и забыла.

— Что, прямо при всех?!

Я, конечно, шата, но не до такой же степени!

— Почему бы и нет? — крылатый довольно оскалился. Его руки заскользили по моей спине, вызывая предательскую дрожь. Мр… — Пускай смотрят и завидуют.

И он потянулся ко мне.

Выяснять, кому из нас двоих должны позавидовать сельчанки, я предусмотрительно не стала. Сомневаюсь, что среди них отыщется хотя бы одна, которая страстно мечтает расцеловаться с шатой. Вместо слов, привстала на носочки и легонько чмокнула мужчину в кончик носа. Вот тебе и плата! Девчонки захихикали в знак солидарности. Тонкий кошачий слух даже уловил парочку одобрительных замечаний. Мол, так их, мужиков.

Пользуясь замешательством крылатого, я выскользнула из его рук и потопала к дому.

— Эй, так не честно! — ожил чернокрылый и рванул вдогонку.

— Почему это? — я удивленно округлила глаза. — Ты же не уточнил, куда именно я должна тебя поцеловать.

Низверженный осознал шатью правоту и выразительно зашипел сквозь плотно сжатые губы. Не хуже чем у меня получилось.

— Да ты просто струсила!

Ага. Только до тебя эта ценная информация точно не дойдет.

— Вот еще! — я миновала последнюю ступеньку крыльца.

— Тогда что же ты так стремительно убегаешь? — вкрадчиво осведомился этот соблазнитель и шагнул ко мне.

— Это не побег, это тактическое отступление! — гордо заявила я и захлопнула дверь перед взбежавшим на крыльцо ангелом. По губам расплылась довольная улыбка.

Брать с нас деньги за постой хозяева отказались наотрез. Мотивировалось сие странное решение тем, что когда-то крылатый уже имел счастье гостить в их доме. Да не один, а с друзьями. В этом месте я подозрительно покосилась на Габриэля сквозь распахнутое настежь окно. Как-то слабо представляется, что у этого мрачного субъекта могут быть близкие друзья. Хотя, может быть, я просто его плохо знаю?

Так вот, тогда один из этих самых друзей вылечил их сына. Вот теперь счастливые родители и радуются темному ангелу, как родному.

Хорошо хоть от моей помощи на кухне хозяйка не отказалась и мигом пристроила к своей младшенькой чистить картошку. Я радостно улыбнулась, будто всю жизнь только о том и мечтала, и принялась за дело. Сама Марфа — болезненно худая тетка неопределенных лет с темными волосами, в которых уже виднелась седина, вертелась у печи. Ее старшая дочь чистила овощи для рагу, а муж и сын скоро должны были вернуться с охоты.

Идиллия. Я невольно поймала себя на легкой зависти к их большой и дружной семье.

— Красивый у тебя жених, — с восхищением выдохнула Рози, отправляя очищенную картошину в чугунок. — И брат у него тоже очень даже…

Тут девушка покраснела, аки цвет-перецвет, и уткнулась глазами в пол. Тоже мне, скромница.

Я поджала губы, маскируя смешок за подавленным зевком. Просвещать окружающих относительно моих спорных связей с ангелами не хотелось. Если чернокрылый посчитает нужным, сам расскажет, а если нет, то и мне лучше помалкивать. Кто их, этих богов, разберет. Сиан вполне мог и сюда свою клешню приложить. С него станется.

Время за работой и обычными домашними разговорами — как хорош кузнецов сын, в чем девушкам пойти на намечающиеся вечером танцы, не с пустыми ли руками мужчины вернутся с промысла, не погубит ли жара урожай — пролетело незаметно. Со двора доносился лязг мечей и вздохи. Восхищенные — девушек, и завистливые — мальчишек. Это Диан все же уломал Габриэля дать и ему урок. Вскоре я с удивлением обнаружила, что желтые клубни уже не помещаются в чугунке. Мы отложили ножи, и Рози отправилась мыть картошку. Я же, чтобы скоротать время до ужина, принялась оглядываться в поисках другой работы.