Впервые я чувствовала себя домашней. И была абсолютно не настроена покидать этот дом. Пускай тесный и совершенно не обжитой (одна только мебель, никаких личных вещей), но зато предоставленный в мое полное распоряжение. А в Ардраде… кто может сказать, как там все сложится?

Вот только выбора у меня не было.

Стук двери я пропустила мимо ушей. А в следующий миг в кухню ввалился Габриэль, донельзя благостный и улыбающийся. Последнее с темным случалось нечасто.

Сразу видно, хорошо поговорили.

— Мурлычешь?

Ну вот как на этого паршивца крылатого можно злиться? Я медленно окинула мужчину взглядом с ног до головы. Высокий, сильный, черные волосы разметались по плечам, в багряных глазах притаились озорные искры. Какой же он красивый… И мой!

Впрочем, не буду спешить прятать когти.

— Мне хорошо здесь.

Ангел приблизился на расстояние вдоха и легко погладил меня по щеке.

— Знаю. Потому и привез тебя в Боллату. Чтобы ты знала: немного усилий, и наша жизнь будет такой же.

Я кивнула, улыбнулась и незаметно спрятала коготки. С ними на стол накрывать не удобно. Какой же он все-таки расчетливый! Этот крылатый даже друзей не навещает просто так. Но сказанные Габриэлем слова внушали надежду.

За завтраком мы окончательно помирились. А после мне суждено было узнать, что Властелины мало чем отличаются от других правителей. Едва выдался свободный денек, как чернокрылый тут же унесся к Алексу. У них, видите ли, междолинные дела, не терпящие отлагательств!

Вопроса, чем заняться, чтобы скоротать время, даже не стояло. Укрывшись от посторонних глаз за домом, я ощетинилась ножиками. Так, ноги чуть шире и немного согнуть в коленях. Замах — удар. Еще!

Дыхание безнадежно сбилось уже после третьего. Конечности противно тряслись. Нет, орудовать когтями у меня определенно лучше получается. Может, ну их, эти тренировки? Еще после вчерашней вспышки все мышцы ноют.

— Ты все делаешь не правильно, — тоненький голосок заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. А эта что здесь забыла?

Миша явно пряталась. И я даже знаю, от кого! Платье все измято, обувь отсутствует как таковая, ноги по щиколотку в пыли, а тонкие пальчики безжалостно терзают сложную косу.

Пожалуй, не стану ни о чем спрашивать.

— Хочешь, покажу, как надо? — в голосе девчушки зазвучала надежда.

Ушам не верю! Я удивленно моргнула, но наваждение и не думало исчезать. Девчушка робко улыбнулась и взяла у меня один из ножей.

Час спустя я была мокрая, как мышь. Одежда липла к разгоряченному телу. Лицо пылало. Но у меня наконец стало получаться. Силы, само собой, не прибавилось, но зато я научилась использовать шатью гибкость с максимальной выгодой. Тело запомнило необходимые действия и с легкостью воспроизводило их раз за разом.

До естественности движений рэй'тхи мне пока далеко, но это уже кое что.

— Все, больше не могу, — простонала я и рухнула на истоптанную траву, дабы у Мишки не осталось и малейших сомнений в плачевности моего состояния. — Где ты этому научилась?

Малявка даже не вспотела.

— У отца. Потом у Габриэля, — девочка вернула мне оружие, которое тут же растворилось, превратившись в кольцо, и опустилась рядом.

Ни слова про Алекса. И тут до меня дошло.

— Хочешь, чтобы он взял тебя к себе?

Девочка уселась, привалившись спиной к стене. Взгляд синих глаз казался слишком серьезным для ребенка.

— Он обещал. Но теперь есть ты. Утром я подслушала, как Габриэль просил Властелина соединить вас. Я понимаю, ему нужна жена. И Хранительница, чтобы не придирались. Только…

Сердце радостно трепыхнулось. Жена? Не ааррита!

— Он сдержит слово. Уж я об этом позабочусь.

Миша неверяще распахнула глаза, не в силах выдавить и звука. Да я пока еще и сама толком не знаю, как заставить Габриэля сдержать обещание. Если, конечно, он сам не захочет.

— Хочешь, покажу тебе свою кошку? — я перекатилась на живот и хитро глянула на девочку. Михелина просияла.

Три дня пронеслись, как один. Так всегда бывает: когда хорошо, время летит быстро. Габриэль вечно где-нибудь пропадал, то с Властелином, то с оборотнями, только по вечерам третировал меня тренировками. Пофыркивая для порядка, я тихо радовалась своим успехам. Хвостом чую, пригодится! В остальное же время я занималась домом, гуляла по долине и изучала местные порядки. Самой ведь придется жить в подобном месте.

С Ксенией мы подружились. Даже Миша перестала настороженно коситься. Никому в Боллате не было дела до моей расовой принадлежности. Это ли не счастье, когда тебя принимают такой, как ты есть?

Потому, когда пришла пора покинуть долину, я с трудом сдерживала слезы. Опять срываться с места и тащиться в неизвестность. Снова подниматься в воздух. Ненавижу!

— Не грусти, — Габриэль ласково поцеловал меня в нос. — До Ардрады крылом подать. Будем летать в гости.

Летать?! Нет, он точно насмехается! От обиды я даже ногой топнула, и тут же услышала сдавленный смешок. Все. Хочу обратно своего мрачного ангела. Немедленно верните!

Уже в воротах мы столкнулись с пухленькой, коротко стриженой женщиной. По мне прошелся изучающий взгляд. Сразу сделалось слегка не по себе. Не самое приятное ощущение, будто незнакомка в самую душу глядит.

Мышкой прошмыгнув мимо, я обернулась в поисках крылатого. Габриэль тепло обнимал странную особу. Пора начинать шипеть?

— Я же говорила, — улыбнулась она и с почти материнской нежностью потрепала черного ангела по щеке.

Низверженный стоически вытерпел ласку. Я чуть воздухом не подавилась. Это еще что за новости?!

— Так все и произошло, — кивнул мужчина. — Но о некоторых издержках мы еще поговорим. Позже.

И, отвернувшись от странной незнакомки, темный подхватил меня на руки и взмыл в воздух.

С каждым новым движением фигур на доске таинственный голос казался все более знакомым. Боженята задумчиво переглянулись и дружно наморщили лбы. Кажется, вот-вот, и в голове всплывет нужный образ…

Но нет, снова ускользнул.

— Что ж, рискнем, — тонкие губы Везунчика скривились в нехорошей улыбке.

Аля непроизвольно поежилась и зябко обхватила себя за плечи.

Фигура, обозначающая Рени, дрогнула, отрастила тяжелые перепончатые крылья и устремилась к слившейся в тесных объятиях паре.

— Это еще кто? — от яростного шипения меня удерживало только огромное расстояние до земли. Не хотелось бы преодолевать его в одиночестве.

— Бережиня.

— О…

В памяти совершенно некстати всплыло обещание не приставать с расспросами. Кто меня только за язык тянут! Ведь хвостом чую, это как-то связано с таинственным третьим божеством.

Полет прошел на удивление спокойно. Щадя хрупкую шатью психику, Габриэль двигался очень осторожно. Да, не повезло ему с аарритой. Кто ж знал, что я такой трусихой окажусь? Любая другая пищала бы от восторга, а я с трудом собрала немного смелости, чтобы настороженно высунуть нос из его объятий. И ведь вижу, какое удовольствие доставляет темному чувство невесомости, что дарит пружинящий под крыльями воздух…

Когда на горизонте показались острые скалы, я даже не удивилась. Ожидала чего-то в таком духе. Но зрелище, надо признать, дивное. Особенно, когда смотришь с высоты полета. Высокие, с бесчисленными острыми выступами, и ни малейшего признака растительности. Так и должна выглядеть Граница в долине, где Властелин Габриэль. Все очень гармонично. Сердце сладко замерло от этого понимания.

Так вот ты какой, новый дом…

А вот Врата здесь отличались от виденных мной в Боллате. В первую очередь — своим отсутствием. Входом в Ардраду служил выдолбленный в толще скал аркообразный проем. Он ничем не прикрывался, так и зияя распахнутым окном в долину.

Если, конечно, не считать заслоном пятерку плечистых оборотней. Однако, антураж… Габриэль мягко приземлился перед ними. Меня тут же ощупали подозрительными взглядами. Ненавижу чувствовать себя объектом такого внимания! Экстренно захотелось провалиться сквозь землю. Но все, что я могла сделать, это пошипеть из-за широкой спины темнокрылого.