Фу. Он об этом даже думать не хотел. Как ослепить воображение, когда это так нужно?

Но это еще не решение проблемы. Определенно.

— Что еще?

— Я без проблем могу одолжить расческу Шеннон.

Хорошо. Осталось Нику выбрать свою часть в их сотрудничестве.

— Я могу попросить Мейсона одолжить мне его тетради по истории, — тренеру зачем-то надо было знать его почерк. Для Ника звучало глупо, но кто он такой, чтобы учить человека с образованием в колледже.

— Что еще? — спросила она.

Ник посмотрел и увидел еще одну возможную цель.

— Майкл вечно оставляет свои шарфы в столовой. Я думаю, что смогу стащить один в корзине с находками.

Зачем шарф? Не понятно. Может, это было воспоминанием из детства этого огромного мужика, и он нужен был ему для игр.

Наверное, тренер был чудаком.

Кейси указала на следующую в списке вещь.

— Я смогу достать ожерелье Коди.

От ее предложения Ник отшатнулся. Эту вещь он не собирался отнимать.

— Точно нет.

— Нет?

— Нет, — повторил он сурово.

Она переминалась с ноги на ногу, как ребенок.

— Почему? Ты хочешь украсть его?

Нет, но он не хотел и из нее делать преступницу. Как ужасно, наверное, пойти на выпускной в сопровождении полиции? Некоторые вещи парень не хотел бы ощутить на себе, а эта и подавно была внизу его списка.

— Мы не воруем, Кейси. Мы берем на время.

— Ладно. Я позаимствую…— она сопроводила слова, изобразив кавычки пальцами, — ее ожерелье.

И прежде чем Ник успел опротестовать заявление, ушла.

Вернись, маленькая…

Но он ничего не мог с этим поделать. Она бросила его среди пыли.

Расстроенный, он жалел, что не может позвать ее, без публичных сцен. К сожалению, в здании было слишком много студентов, и он не мог использовать свои силы.

И еще больше входило вовнутрь.

Отлично, он разберется с Кейси позже. А сейчас, ему нужно было найти шарф, и позаимствовать чужую писанину.

* * *

Мисс Гайдер следила за ним своими маленькими круглыми глазками, пока он копался в огромной коробке найденных вещей, которая школа хранила в офисе.

— Ты уверен, что это твой шарф? Я не замечала, чтобы он был у тебя раньше. Да и кажется мне, что у тебя и пальто тоже нет. Все, что я у тебя помню: потертые джинсы, ужасные туристические рубашки, которые продают в Гудвил, и поношенную обувь.

Ник сморщился от непрошенных воспоминаний о нацистах. В свои 904 года она, вроде бы должна была потерять память, но определенно, единственными вещами, которые она потеряла, были ее личность и человечность.

— Миссс Грайдер, если вы помните что и кому принадлежит в школе, то зачем нам тогда офис с находками?

Она посмотрела на него.

— Уж лучше бы он был твоим. Я запишу, как он выглядел, и кто его забрал.

Уж конечно.

— Если кто-нибудь за ним придет, я им расскажу, кто его взял.

С фальшивой улыбкой, Ник запихал шарф в рюкзак и вышел за дверь.

«Это все я делаю для тебя, мам».

Если бы это зависело от него, он бы бросил эту школу, и перешел бы в другую, где бы не был изгоем. И где бы он был нормальным, а все эти люди — уродами. Но мама хотела дать ему как можно лучшее образование.

И он оставался здесь.

В аду три года, и еще половину этого срока в будущем.

«И снова, спасибо, мам».

Когда он шел к своему шкафчику, чтобы взять книги, что-то быстро переместилось справа от него. Ник всегда ожидал засаду от Стоуна и банды, поэтому прыгнул влево и…

Ничего.

Смущенно нахмурившись, он осмотрел стену, в поисках того, что заметил. Странно. Медленно обведя взглядом холл с морем студентов, движущихся вокруг него, он так же ничего не заметил.

Но пока он смотрел, все стало двигаться, как в замедленной съемке. Маятник в его кармане раскалился, и цепочка Марка на шее завибрировала.

В ушах зазвенело, и странный запах наполнил его ноздри.

— Надеюсь, что это не ты, Марк, — он был для этого не в настроении.

Как только эти слова сорвались с его губ, свет в школе погас. Крики его одноклассников оглушали… замедляясь до скорости улитки.

Из ниоткуда сноп света прошел сквозь его грудь, сбил с ног и бросил вперед по коридору.

Ник не мог дышать. Он чувствовал, что его легкие разрываются. Он ударился о стену над шкафчиками так сильно, что не мог понять, как не пробил бетон и не сломал каждую косточку тела. Ловить его было некому, и он упал от верхушки стены прямо на пол.

Чувствуя головокружение и вкус крови, он лежал на бедре, пока кто-то не ухватил его за рубашку и не прижал к стене. Невидимый кулак пригвоздил его и оставил висеть в воздухе.

— Ты тот самый? — сильный, чудовищный голос говорил не на английском, но он все же понимал его. — Это ты?

Какой тот самый?

Тот самый, чья кровь капает на его ботинки? Да.

Тот самый, что пробил стену? Да.

Тот самый, что надерет его демонический зад…

Ой, как вряд ли.

Ник похлопал рукой по когтям создания, стараясь убрать их подальше от тела. Все бесполезно, и привело к тому, что он просто раздавил свои очки Кларка Кента.

— Отпусти!

Оно прижало его к своему вонючему, покрытому наростами телу, чтобы рассмотреть его. Затем, оно прижалось к нему чем-то влажным и липким. Что это?

Нос?

О да, оно точно обнюхивало его.

— Фууу! Отойди от меня. Что ты такое?

— Это нечто уродливое, Ник. Пригнись.

Он едва успел пригнуться, находясь в хватке существа, как Калеб в полном демоническом обличии атаковал его. Как только он это сделал, существо потеряло всякий интерес к Нику и развернулось к Калебу.

Ник быстро метнулся в безопасный угол, где бы мог обдумать то, что происходило.

Пятясь, как настоящий крутой боец, Калеб закружил существо и заставил развернуться, чтобы удержать его в поле зрения. Калеб выглядел весьма впечатляюще в своих золотых доспехах, которые закрывали все, кроме его дьявольских змеиных глаз.

Особенно с крыльями за спиной. За его плечами были перекрещены два меча в ножнах, но по его движениям Ник мог сказать, что Калеб вонзит их в чудовище быстрее, чем мог сам Лю Кан.

Ну ладно, он скорее выглядел, как Кано. Но…

Но имя Лю Кан было круче.

— Малфас… — создание произнесло его имя, словно оскорбление. — Я слышал, что Малачай завел себе комнатную собаченку. Кто бы мог подумать, что это будешь ты?

Калеб дернулся.

— Ты меня задел за живое, Брисис. Зачем? Зачем нужно было так оскорблять?

Игнорируя его, Брисис махнул челюстью в сторону Ника.

— Он тот самый?

Калеб дважды ударил по нагруднику, чтобы привлечь внимание чудовища.

— Сейчас я единственный, о ком тебе стоит беспокоиться.

Брисис потянулся к горлу Калеба. Калеб поймал его руку и ударом ноги откинул его к стене. Держа его за руку, Калеб крутил его, бил головой о стену и о шкафчики. Зарычав, тот вырвался из его хватки и сильно ударил его.

Эти двое схлестнулись как Джет Ли и Джеки Чан в историческом смертельном матче: они рубили, били, налетали и уклонялись. Это был прекрасный мрачный танец, мелодию которого слышали только они. Ник был поражен их техникой.

«Господи, да за капельку этого…»

По крайней мере он думал так, пока Калеб не достал Брисиса, сильно разрезав его руку. Как только вонючая кровь коснулась земли, она превратилась в помощников демона, которые двинулись на Калеба.

Как не хорошо.

Он не собирался подвести друга, который защищал его. Время замарать руки.

Ну, точно. О чем он вообще думал? Он не мог справиться с тренером-человеком.

«Твою задницу пинком закинут в Средневековье или даже в Каменный Век».

У этих штук зубы были как у пираний. И они собирались пожевать Калеба.