Скучая, Неферет начала игнорировать Александра. У нее был Клэри — другая любящая, озорная кошечка. У нее были свои обязанности в Доме Ночи. И, самое главное, у нее были полномочия, которые росли почти ежедневно. Любая из вещей, была итереснее, чем верный, надежный, но скучный Александр. Ей даже не нужно было использовать свои навыки эмпата, чтобы предсказать его признания в вечной любви. Неферет были необходимы ее навыки в дипломатии, чтобы не зевать, проходя мимо него.
В начале 1900 года Неферет получила необычное приглашение. Она была самой молодой Верховной жрицей, которая была приглашена на совет в Сан-Клементе — остров, где Высший Вампирский Совет будет вести дискуссию по дальнейшим действиям вампирского общества, которое в этом новом столетии должно принимать и верить в изобретения, науку и технологию, которая будет продвигаться с неслыханной скоростью.
Александр умолял Неферет, позволить ему сопровождать ее. Она категорически отказывалась. Она не собиралась терпеть его назойливое внимание, когда будет так много новых Воинов, ей будет из кого выбирать. В конце концов, наиболее сильных и опытных Воинов всегда выбирали для защиты Вампирского Высшего совета в Доме Ночи на острове Сан-Клементе.
Неферет позволила ему ехать в карете, которая довезет ее к реке Миссисипи, к пароходу, принадлежащему Дому Ночи, для того чтобы доставить ее, как королеву — нет, еще лучше, богиню — к порту в Новом Орлеане. Там она присоединиться к другим Верховным Жрицам для Атлантического путешествия.
Как только они прибыли к речной пристани, на них напали воры. Ошибочно приняв их богачей, шестеро напали на Александра. В темноте они не видели его татуировок, которые являлись Метками вампира. Слишком поздно они увидели его меч.
Из окна кареты Неферет видела, как Александр быстро и зверски убил всех шестерых нападавших. Она думала о звуке его меча, который рассекал воздух, подобно пению мифических валькирий, паривших над скандинавским боем, ожидая возможности забрать погибших воинов, которые не попадут в рай.
Капала запекшаяся кровь. Александр подошел к двери кареты, и вырвал ее. Тяжело дыша, он сказал:
―Моя Жрица! Хвала Богине, ты цела и невредима.
―Я благодарна тебе за это. ― Она взяла его там, всего в крови. От него все еще шел сладкий запах битвы и собственной крови.
Затем Александр упал на колени перед ней, поклонился и сказал:
―Верховная жрица Неферет, любовь всей моей жизни, я клянусь тебе, как твой Воин, тела, сердца, ума и души. Пожалуйста, прими мою клятву!
―Я принимаю её, ― Неферет слышала, как ее тело все еще пульсировало от его прикосновения. ― С этого момента ты будешь моим Воином.
Неферет потребовались сутки для того, чтобы она начала жалеть о принятии этой клятвы. К счастью, дар Неферет, эмпатия, позволил ей убрать эмоциональную волну, которая обычно связывала Воина и его Жрицу. Александр оплакивал тот факт, что он не мог почувствовать ее потребности или услышать ее эмоции. Он беспокоился вслух, что если она будет в опасности, то он не узнает этого, как другой Воин, давший клятву.
Неферет только пожала плечами и сказала, что это ирония, что ее способность каким-то образом отрицает психический обмен Воина со Жрицей. Он был таким дураком, что поверил ей. Как он мог не видеть, что именно она контролирует их связь? Если бы она заботилась о нем больше, то объяснила бы ему, что он должен быть благодарен за то, что не знает ее настоящие мысли и эмоции. К тому времени, когда они достигли Венеции, Неферет подумывала о том, чтобы выбросить его за борт океанского лайнера, приблизительно триста шестьдесят один раз, несмотря на то, что Александр был в блаженном неведении истины.
Неферет была права на счет Сан-Клементских Воинов. Они были потрясающими. И затмевал их всех Артус, Мастер Меча Верховного Вампирского Совета.
Артус держался как бог. Он был в стороне, неприкосновенный. Его слово было законом Сынов Эреба. Он отвечал только Дуантии, руководителю Верховного Совета.
Самое главное, он любил бой. Он был беспощаден, но после окончания тренировки, он обращался, по крайней мере, трижды к каждому сопернику, и они формально отвечали ему.
Артус не был красив, он был великолепен. Он был высок. Его мышцы были большими и рельефными. Его кожа была черной, как вороново крыло. В отличие от Александра, чье молодое тело было гладким и без шрамов, Артус был покрыт доказательствами того, что, он прибывал в боях.
Но не просто его появление привлекало Неферет. Это было то, что медленно разгоралось в нем. Она использовала свой дар и прочла его мысли, узнавая его желания и потребности. Артус обожал боль. Поэтому он стал Воином. По этому он стал Мастером Меча старого века, и остается им в новом. По этому он не связан с какой-либо Верховной Жрицей. Артус не хотел ни одну из них, из-за того, ему хотелось узнать свою истинную сущность, обнаружить свои истинные потребности. Вместо них, Артус выбирал проституток, чтобы удовлетворить свои желания. Удивительно, но Неферет слышала мало сплетен партнёрах Артуса. Другие Верховные Жрицы считали его обескураживающим. Он был слишком отчужденным, слишком серьезным. Он делал свою работу и делал это лучше, чем любой другой Воин в мире — это все, что касалось вампиров Сан-Клементе. Это было все, что другие знали о нем. Но Артус не мог скрыть себя от Неферет. Для нее он был свиток, написанный кровью, который можно было легко прочитать и использовать. Неферет желала его больше, чем когда-либо. Она хотела овладеть им.
Соблазнить Артуса было сложнее, чем она ожидала. Даже среди мира сего она была самой красивой из самых сильных Верховных Жриц своего времени. Неферет затмила их всех. Но Артус, казался непроницаемым для красоты Неферет.
Его отчужденность ещё больше тянула Неферет к нему.
Она изучала его. Она узнавала его привычки. Неферет стала носить традиционную церемониальную одежду древних Верховных Жриц Италии, которая оставляла ее грудь обнаженной, волосы, украшенные цветами и плющом, и ее пышные бедра завернутые в прозрачную ткань цвета девичьих румян. Тогда она была уверена, что стала лучшей, у нее ежедневно просили благословения Сыны Эреба.
Она чувствовала взгляд Артуса на своем теле, но когда она пыталась встретиться с ним взглядом и обратить все его внимание на себя, он всегда быстро отводил взгляд.
К сожалению, Александр не отводил от нее взгляда. Ни на секунду Он не понимал, почему она так много времени и внимания отдает другим Воинам, когда у неё есть свой, всегда преданный ей. Он расхаживал, наслаждаясь завистливыми взглядами своих новых друзей Воинов. Он хвастался тем, что власть Неферет настолько же велика, как и ее красота. Он выполнял все ее прихоти, как мальчик на побегушках. Александр был в недоумении, и он ее раздражал. Как он мог не видеть, что был всего лишь второстепенным? Она исследовала ум Воина для уловки, и ничего не нашла. Его чувства были верны. Он был полностью очарован Неферет и совершенно введен в заблуждение, полагая, что она чувствовала то же самое.
Александр просто не мог быть не идеальным.
Неферет жаждала чего-то темного, более чувственного, более полноценного. Она жаждала Артуса. Когда в следующий раз она проводила молитву Воинам, и глаза Артуса блуждали по ее телу, Неферет сосредоточила всю силу своего дара и проникла глубоко в его сознание. Она была щедро вознаграждена. Она обнаружила, как именно соблазнить Воина.
Неферет тщательно подготовила основу. Она подождала, пока он придёт сразу после рассвета. Она знала, Артус будет уставшим после тренировки с Воинами. Он будет в своей комнате в задней части дома, готовиться к шестичасовому отдыху. Во время яркого солнца на небе, он будет уязвим.
Верховных Жриц предполагали, что Артус не ухаживает за ними так, как сильно предан им. Но Неферет знала правду. Артус восхищался физической болью. Неферет держала этот восхитительный секрет при себе, когда планировала его соблазнение.
Во-первых, она избавилась от Воина — недолетки, который был помощником Артуса. Это был самый простой шаг. Она позволила ему ласкать себя, делая вид, что желает его молодое, совершенное тело, и заставила поверить его, что с рассветом отправит его назад, служить Артусу, если он встретится с ней в гостинице на острове Торчелло.
