― Ух, ты,― сказала Зои, переводя взгляд от Калоны к стеклу, подсолнуху и вазе, а затем на огромный гобелен, который занимал всю стену позади него. На нем был изображен корабль с пастью дракона на носу. ― Очень странно видеть тебя и все вещи Дракона здесь.― Она указала на Калону, который сидел за столом Фехтовальщика.

― Это озадачивает,― тихо сказал Дарий, как если бы он не хотел комментировать это, но не смог остановить себя.

― Больше беспокоит,― произнес Старк. Голос у Старка был нахальным, как будто он наслаждался травлей бессмертного.

«Это часть бессмертия, которую он делит со мной, делает его таким смелым и таким раздражающим», думал Калона. «Интересно, каким этот смельчак стал бы, если бы узнал, что через неё я могу следовать за его душой?»

Калона и не подумал бы об этом, если бы никто их них не заметил это, но сделал мысленную заметку на счет того, чтобы избавиться от вещей Фехтовальщика. Но не было времени для того чтобы освобождать место для новых вещей.

― Ты сказал, что хочешь поговорить со мной, Дарий?

― Да. Мы хотим,― исправился Дарий.

― Ты случайно не знаешь, есть ли у школы подвал?― спросил Старк.

Калона покачал головой.

― Я никогда не был там, но Дом Ночи довольно старое здание и, я полагаю, было бы логично предположить, что подвал существует.

― Так ты и Неферет ни разу не были там внизу?― спросила Зои.

Он поймал её взгляд, надеясь встретить взгляд древней девы глубоко в её темных глазах.

― Я уже имел сложный опыт нахождения под землей, и обычно у меня нет желания повторять это одному.― Калона специально сделал свой голос дразнящим, глубоким, понимающим.

― Ты уходишь от вопроса.― Старк сделал шаг вперед, для того, чтобы встать между Калоной и Зои.

Калона издевательски улыбнулся Старку.

― Возможно, ты просто не заметил ответа.

― Да? Я так не думаю. По-моему, в большинстве случаев твои ответы довольно хреновые, ― сказал Старк.

― Тогда прекрати меня спрашивать.

Как только Старк двинулся вперед, протягивая руку за спину для того чтобы достать лук, Зои схватила его за запястье и потянула назад.

― Это не поможет,― сказал она.

― Он это начал!― закричал Старк.

― Он делает это нарочно, потому что знает, что ты отреагируешь на это,― говорила ему Зои. Затем она хмуро посмотрела на Калону.― Прекрати. Сейчас же. Нам нужно поговорить с Воином школы, а не с крылатым умником.

― Тогда для начала вам следует надеть намордник на своего питомца,― спокойно произнес Калона.

― Нет, сначала мне следует сказать тебе, что есть новости из Талсы о том, что в кафетерии снимается фильм о недолетках, которые являются нормальными детьми, а не демонами-кровопийцами, поэтому у нас нету времени на розыгрыши, и полагаю, мне не следует напоминать тебе, что ты поклялся защищать нашу школу пока Смерть является нашей Верховной Жрицей — Танатос все еще наша Верховная Жрица, и поэтому ты обязан нам клятвой!― Из раздраженного, голос Зои стал наполненным силой духа так, что волосы Калоны встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.― Я задаю тебе вопрос, который имеет прямое отношение к нашей безопасности. Прекрати эти глупые игры и ответь мне наконец.

Калона подавил улыбку. Это была та Зои, которая ему нравилась больше всего. Это была юная, сильная Верховная жрица, которая действительно владела силой Никс.

Калона прижал сжатую в кулак руку к сердцу и начал склонять голову в формальном поклоне, выказывая должное уважение Воина к Верховной Жрице. Он уже открыл рот для того, чтобы заговорить, когда сладкий, болезненно знакомый голос в его голове прошептал:

«Тебе не мешало бы помнить, что она не я…»

Тело Калоны тряхнуло, как будто бы к нему прикоснулось горящее клеймо. Калона вскочил на ноги. Он замер, не зная, то ли плакать от радости, то ли упасть на колени и разрыдаться. Никс говорила с ним!

― Калона? Что такое?

Бессмертный моргнул, его взгляд прояснился, и он ясно увидел трех молодых людей, неотрывно смотрящих на него. Подозрительно смотря на него, парни встали между ним и Жрицей. Зои смотрела на него с выражением лица, в котором почти проявлялась озабоченность.

Он глубоко вздохнул. Калона сжал руку и снова церемонно поклонился ей, а затем заставил себя расслабиться и сесть.

― Твои слова опозорили меня, Жрица. Я признаю свою ответственность за защиту этой школы. Присядьте, пожалуйста. ― Его рука дрожала, когда он указывал на стулья, стоящие перед столом. ― Спрашивай, что тебе нужно от меня.

― Лааадно.― Зои растянула слово, явно не веря его попытке скрыть чувства, бушевавшие внутри него, но она и юноши сели, хотя все ещё смотрели на Калону с опаской.

― Дело вот в чем,― сказала она, и её голос снова звучал как у нормальной девчонки.― Мы спрашиваем тебя про школьный подвал, так как нам нужно знать, знает ли Неферет о нем.

Калона сосредоточил свои хаотичные мысли на его вопросе.

― При мне Неферет ни разу не упоминала о подвале.

― Но это не обязательно значит, что она не знала про него,― сказала Зои.

― На самом деле, значит,― произнес Калона.― Как вы знаете, мне не нравиться находиться под землей.

― И? Вы двое были любовниками. Зачем ей рассказывать своему любовнику, страдающему клаустрофобией, о подвале?― сказал Старк.

― Это больше, чем просто клаустрофобия,―возразила Зои.― Его силы слабеют, если он под землей. Как будто земля истощает его. Вот как Неферет заставила его пойти за мной в Потусторонний мир. Она заперла его в ловушке под землей. Так ведь?― спросила она Калону.

― Да. Тьма подчиняется ей. Неферет использовала её для того, чтобы заставить мой дух уйти в Потусторонний мир, пока я был слишком слаб, чтобы бороться с ней.

― Эй, давайте будем реалистами — возможно Неферет и держала тебя в ловушке и даже заставила отправиться в Потусторонний мир, но ты мог бы и не нападать на меня или Зои там. У тебя был выбор.

― Да, ты прав. Хотя тебе следует знать, что если бы я не заплатил её цену, Неферет выгнала мой дух из моего тела на неопределенный срок.

― Ты бессмертен. В отличие от Зои, которая не убила бы тебя,― сказал Старк.

― Да, это не убило бы меня. Это свело бы меня с ума.― Калона встретился взглядом с Зои.― Я полагаю, что ты можешь представить это. Твой дух тоже отделился от твоего тела. Ты знаешь, что происходило с твоим сознанием.

Лицо юной Жрицы побледнело.

― Да, знаю. Было плохо. Очень плохо.

― Это не значит, что он стал лучше, ― сказал Старк.

― Но теперь хотя бы понятно,― произнес Дарий.― Старк, я слышал, что ты сказал. Ты хочешь, чтобы мы не забывали прошлого Калоны, но он дал клятву, которая связывает его с нами. Нам следует помнить это.

― Тьма больше не приказывает мне,― сказал Калона.― Если уже ничто не доказывает вам, что я больше не предан Тьме, полагаю это заслуженно.

― Видите, ты сказал, что не предан Тьме вместо того, чтобы сказать, что предан нам или даже Никс. Скажу честно — это беспокоит меня,― произнес Старк.

― Старк прав. Меня это тоже тревожит,― сказала Зои.―Я не уверена, что любой недолетка Дома Ночи смог бы заключить союз с Тьмой и заплатить ей цену, но это не значит, что все они на нашей стороне. На самом деле, мы знаем кучу красных недолеток, которые против нас.

Калона глубоко вдохнул, и затем, удивив себя также сильно, как и ребят, рассказал Зои, Старку и Дарию правду.

― Я выбрал Богиню, но Никс все равно отворачивается от меня. Я даже не могу войти в её храм. Она не простила меня.― Он покачал головой, глядя на своё несчастное отражение в хрустальной вазе.― Я не виню её. Я не заслужил её прощения. Но это не меняет выбор, который я сделал. Я решил служить Богине снова, даже если она далеко от меня, не смотря на это мне сложно говорить на эту тему. ― Он оторвался от созерцания вазы и встретил взгляд Старка.― Ты Воин Зои. Представь, что ты потерял её. А затем, представь, что потеря длится вечность. Тогда ты поймешь, какое бремя я ношу.

Голос Зои разорвал тишину.