Когда отчаявшемуся найти себе работу, перебивавшемуся случайными заработками и ютящемуся вместе с такими же, как и он, несчастными в одной из многочисленных пещер, вырубленных отшельниками-йогами невдалеке от города, Хасану предложили работу в международном храме медитации, он подумал, что наконец-то судьба ему улыбнулась. Поэтому он первые дни каждое утро приходил к стоявшему в главном помещении храма огромному, в два человеческих роста, скульптурному изображению богини Кали и благодарил ее за заботу. Чего еще мог он желать — такую зарплату, как здесь, нигде не получишь. У него небольшая отдельная комната, бесплатная еда и обмундирование, а работы — в лучшем случае часа на два в день, не больше. Но уже через неделю у Хасана стали возникать какие-то странные ощущения. Сначала он подумал, что это от непривычки к новым для него, даже слишком комфортабельным условиям жизни, к которым тоже надо привыкнуть. Но потом обнаружил — стоило ему перестать пить желтоватую, кисло-сладкую на вкус воду в маленьких бутылочках, что подавали к каждой еде, как состояние его улучшалось. Он стал отдавать свою бутылочку соседу, которому, как и всем другим, вода эта очень нравилась, заметил, как день ото дня все жаднее пил его сосед эту воду. Его глаза загорались каким-то страшным хищным светом, как только официанты начинали разносить бутылочки с водой.

«Не иначе как наркотик какой в нее подмешивают», — подумал однажды Хасан, и с тех пор эта мысль начала все больше портить его в остальном замечательную во всех отношениях жизнь в международном центре медитации.

Все распоряжения и задания он каждое утро получал от главного администратора — огромного роста уже немолодого сикха. Только раза два он сталкивался с европейцами, которым, как говорили, и принадлежит этот центр. Да он и не очень интересовался теми, кто здесь жил. Больше всего его волновали ходившие слухи о том, что человек, вместо которого он был взят на работу, сошел с ума и бросился с моста в воду. Неизвестна была судьба и десятка с лишним других ранее работавших в храме медитации. Странным было то обстоятельство, что никого из них в городке больше не видели, они как будто испарились. Были слухи, что уволенных отвезли в лепрозорий и заперли там вместе с «нечистыми». Поэтому Хасан стал потихоньку на всякий случай подыскивать себе другое место работы, но ведь везде нужна рекомендация — а как ее получишь? И здесь ему опять, как считал Хасан, помогла богиня Кали — вновь, как и три года назад, послала инспектора Виджея.

— Хасан! А, Хасан! — раздался голос управляющего.

— Я здесь, менеджер-сааб. — На лице Хасана появилось выражение предельной покорности и готовности служить — именно такими стали лица за эти три недели у всех вновь набранных чокидаров.

— Иди в главный зал и расставь стулья, проверь, чтобы как следует протерли на столе и стульях пыль.

В знак покорности Хасан сложил ладони рук перед грудью и поклонился. Он прошел длинным коридором мимо охранников, проверивших его пропуск, и вошел в главный зал. Чокидары-уборщики к этому времени уже протерли мокрыми тряпками мраморные колонны, прошлись жесткими щетками-валиками по ковру. Хасан сунул руку в карман — предмет, который дал ему инспектор, был на месте. Он взял лежавшую у входа чистую тряпку, разорвал напополам, чуть смочил ее в стоявшем рядом ведре, выжал и направился к столу. Вытирая пыль, он осмотрелся — в зале уже почти никого не было. Он быстро сунул руку в карман, достал микрофон, содрал, как показывал Виджей, узенькую полоску пленки, приставил этот край снизу к столу, чуть нажал и нерешительно убрал руку. Штуковина осталась висеть под крышкой стола. Наблюдая все время, держится ли она, Хасан быстрыми круговыми движениями прошелся вдоль всего длинного стола, а затем принялся за стулья.

— Хватит, Хасан, иди помоги на кухне, — раздался голос администратора. Хасан кончил вытирать последний стул, бросил тряпку в ведро и направился на кухню.

— Есть сигнал, — сказал дежурный радист полицейского управления и передал наушники Виджею. Тот, не надевая их на голову, быстро приложил один из наушников к уху и услышал, как Хасан был отослан на кухню.

Инспектор вновь взглянул на часы — до восьми осталось почти полтора часа. Он отдал наушник радисту, а сам вышел из комнаты, прошел уже знакомым коридором в кабинет начальника управления полиции, где сидел Ганеш.

— Ну, что? — спросил тот, увидев на пороге друга. И поняв по довольному выражению его лица, что все в порядке, предложил выпить с ним чаю. Затем протянул со стола лист бумаги — доклад о перемещениях иностранцев. Из него следовало, что полчаса назад границу их полицейского округа пересекло сразу несколько автомашин: Джай-бабы, Мюллера, Брауна, Маршалла, а также советника американского посольства Хайнса.

— Да, сбор гостей ожидается отменный. С твоей помощью, инспектор-сааб, могу заработать очередную звездочку, — шутливо сказал Ганеш.

— Или скорее всего потерять все имеющиеся, — в тон ему ответил Виджей. И уже серьезно добавил: — Я не шучу, Ганеш, здесь замешаны очень крупные силы, и планы у них серьезные. Поэтому всех, кто становится на пути реализации этих планов, просто сметают. Может быть, слышал, я вел дело об убийстве Бенджамина Смита и чуть было не стал их жертвой. Они убили Смита и многих других, но мне, считай, здорово повезло — их планы более опасны. Я всего лишь отстранен от следствия и переведен, даже с повышением, в Восточную провинцию, формально я сейчас в отпуске, но с этой братией у меня свои счеты, вот почему я здесь. Такие в общих чертах мои дела на сегодняшний день.

Ганеш молча чертил что-то карандашом на листе бумаги. Затем отложил его в сторону.

— Что бы там ни происходило — рассчитывай на мою помощь, — сказал он. — Ведь мы с тобой похожи — нас невозможно купить, потому что перед нами цель, которая стоит всех денег на свете, — честно прожить жизнь в соответствии с ее кармой — предназначением. А если мы достигнем своей цели, то награда, ожидающая нас, с лихвой покроет все нынешние издержки. Не так ли, Виджей? — Ганеш посмотрел инспектору прямо в глаза. Тот улыбнулся, подошел к другу, обнял его за плечи.

— Ну, я пойду тогда на свой пост, — сказал Виджей. — Если что — я на месте, — ответил Ганеш.

Виджей вышел из кабинета, вернулся в комнату радиослежения.

— Ну как, что-нибудь слышно? — спросил он дежурного оператора.

— Пока тихо, но микрофон работает — вот послушайте. — Он передал Виджею наушники. Инспектор сел поудобнее к пульту и надел их. Минут десять в наушниках были слышны отдельные голоса, затем вообще все стихло. Виджей уже стал опасаться, не случилось ли что-нибудь с передающим устройством, как в наушниках послышался звук открывающихся дверей и голоса. Вошедшие подошли ближе к столу, и их голоса стали отчетливо слышны:

— Так, кажется, все в сборе, Том?

— Да, сэр, все уже приехали, немного отдохнули с дороги и должны вот-вот здесь появиться.

— Значит, кто сегодня будет — Крафт, Браун, Маршалл, Хайнс, Мюллеры, Джай-баба и Вардан, да нас двое — десять человек, а почему за столом одиннадцать стульев?

— Так ведь комиссар Фарук должен тоже сейчас подъехать.

— Нет, этот стул уже лишний.

Виджей от неожиданной догадки даже чуть вздрогнул — неужели и комиссар оказался лишним?! Хотя в этом есть резон — он действительно слишком много знал.

«Интересно, как они придумали убрать его?» — подумал Виджей и ужаснулся своему бесчувствию по отношению к тому, от которого еще день назад зависела его судьба. Нет, инспектор не питал к комиссару антипатии или, тем более, отвращения и ненависти. Напротив, временами Фарук вызывал у Виджея даже чувство уважения. Комиссар жил тоже в соответствии со своей кармой, а что побудило его убить этого иноземца-англичанина — сказать трудно. В наушниках послышались чьи-то приближающиеся шаги и голоса.

— Добро пожаловать, господа, — громко сказал уже знакомый голос.