И Иззи пообещала приехать в Вашингтон как-нибудь потом. Она не решилась признаться давней подруге в том, что не хочет покидать Нью-Йорк, потому что не в силах оторваться от своего женатого любовника, который на самом деле вовсе даже не женат.

Были еще Лора и Джейкоб, Иззи подружилась с ними давным-давно на занятиях йогалатесом[10]. Когда-то все трое проводили вместе массу времени. Лора и Джейкоб долгие годы оставались добрыми приятелями, а потом неожиданно взглянули друг на друга иными глазами, и… стрела Купидона пронзила обоих. Они поженились перед прошлым Рождеством, и за это время Иззи виделась с ними всего один раз. Господи, какой стыд!

Джо Хансен отнял у нее жизнь и оставил ни с чем. Тиш тоже смело можно было отнести к числу потерь. Когда Иззи видела ее с малышом в последний раз?

Нужно что-то менять в жизни, решила она и дала себе слово, что позвонит всем заброшенным друзьям, когда вернется домой. Отныне Джо для нее — перевернутая страница.

«Дорогая Лола, мне так жаль, что с Шоуни случилось несчастье. Это ужасно. Как раз такие вещи и убивают меня больше всего в нашей работе. Господи, как же я все это ненавижу. Конечно, мы стараемся заботиться о девочках, с которыми работаем, делаем для них все возможное, но нас окружает огромный мир, и мы не сможем защитить их от этого мира, пока не попробуем изменить его. Мы еще поговорим об этом с тобой, когда я вернусь в Нью-Йорк».

Иззи не решилась написать подробнее, ведь она собиралась отправить письмо на адрес агентства.

«Дела складываются неважно. Бабушка перенесла инсульт, состояние тяжелое. Теперь остается только ждать, но чем дольше она пробудет в коме, тем меньше шансов на полное восстановление. Боюсь, нам предстоит проститься с ней. — Слезы подступили к глазам. Иззи торопливо смахнула их ладонью. — И все же бабуля прожила долгую жизнь. Я как раз думала об этом, перед тем как сесть тебе писать. Бабушка очень много чего успела совершить, не то что бедная Шоуни. Скоро увидимся и поговорим. Иззи».

Иззи понимала, что далеко не все знает о бабушке, но не сомневалась, что Лили прожила интересную, богатую событиями жизнь. Нужно многое увидеть и многое понять, чтобы стать такой мудрой, как бабуля. Аннелизе вроде говорила, что Джоди, девушка из Австралии, предлагала помочь выяснить, кто такой Джейми, припомнила Иззи. Может, стоит поговорить с ней?

«Ничто на свете не случается просто так, на все есть свои причины», — любила говорить бабуля. Так она сказала, когда Иззи не нашла работу в Лондоне и решила, что пора ехать в Штаты.

Возможно, бабуля произнесла имя Джейми, чтобы Иззи заглянула в ее прошлое и узнала что-то важное? Чем больше Иззи об этом думала, тем больше ей нравилась эта мысль. Обратиться к бабушкиному прошлому — все равно что поговорить с дорогой бабулей. Краткий проблеск сознания Лили — знак для всех ее близких. Знак, наполненный глубоким смыслом.

А письмо Лолы — еще один знак.

Вспомни о своих мечтах, взывало письмо. До встречи с Джо Иззи мечтала о собственном модельном агентстве, где девочкам не придется изнурять себя голодом, чтобы добиться успеха, как несчастной Шоуни.

«Перфект» считалось вполне уважаемым агентством с недурной репутацией. Здесь никто не ощупывал пальцы моделям, чтобы определить, достаточно ли девушки тощие. Худобу легче всего определить именно по пальцам: обхват запястья измерять бесполезно, ведь некоторые люди бывают ширококостными.

Приличные модельные агентства не прибегают к подобным ухищрениям. Никому не хочется иметь дело с больными моделями, и большинство компаний заботится о девушках, с которыми работает, но модельный бизнес — жестокая вещь; когда речь заходит о больших деньгах, доброта и жалость стушевываются, отступают на второй план.

Иззи не собиралась сдаваться. Она задумала разрушить систему изнутри. Со временем «Силвер — Уэбб» сумеет расшатать сложившиеся устои. Но прежде нужно покончить с «Перфектом». И с Джо Хансеном.

Аннелизе постелила для Бет и Маркуса свежее постельное белье в свободной спальне. Дом сиял чистотой, в холодильнике гостей из Дублина дожидался холодный цыпленок с салатом, и повсюду в комнатах стояли вазы с букетами: к приезду дочери с зятем Аннелизе накупила целое море цветов. Она предусмотрела все мелочи, лишь одно невозможно было изменить: отец Бет навсегда оставил дом.

Аннелизе так и не нашла в себе сил сообщить дочери новости. Сколько раз она мысленно готовилась к этому разговору. «Милая Бет, мы с твоим папой решили…» Это никуда не годилось, потому что было неправдой. Аннелизе ничего не решала, все решили за нее. Как ни старалась она найти нужные слова, чтобы смягчить удар, у нее ничего не получалось.

«Твой отец выбросил меня из своей жизни, закрутив роман с моей так называемой лучшей подругой» звучало слишком мелодраматично, в духе телевизионных ток-шоу. Не хватало только студийной публики и назойливого ведущего с микрофоном и фальшиво-сочувственной миной на лице, чтобы шокирующее признание Аннелизе произвело должный эффект. Нет, этот вариант она отмела сразу.

Оставалось лишь сказать сухую правду. Приехав и не обнаружив отца дома, Бет, естественно, спросит о нем. Аннелизе удрученно покачала головой. Будь Эдвард решительнее, он сам рассказал бы обо всем дочери, но глупо было на это рассчитывать. Эдвард всегда избегал трудных разговоров, предпочитая перекладывать неприятную обязанность на жену.

Бет с Маркусом должны были добраться до Тамарина в середине дня, Аннелизе уже приготовила обед и мысленно настраивалась на встречу с дочерью и все, что за этим последует, — вспышку злости и неизбежные слезы. Но в начале второго, услышав, как Бет открывает ключом дверь, она испытала малодушное желание сбежать.

Ну почему Эдвард, черт бы его побрал, не может набраться мужества позвонить дочери и сказать правду?!

— Мама! — Бет остановилась в дверях кухни, и, увидев ее взволнованное лицо в обрамлении темных кудрей, Аннелизе мгновенно поняла, что дочери все уже известно. — Папа сказал мне сегодня утром.

— А-а… — безжизненным тоном протянула Аннелизе. — Прости, дорогая. Я хотела сообщить тебе, но не знала как.

— Мама, это случилось десять дней назад, а ты даже словом не обмолвилась! Почему бы тебе не рассказать мне все, когда ты звонила предупредить нас, что Лили попала в больницу?

Аннелизе не нашлась, что ответить. Всему виной был страх. Она боялась, что не выдержит и сорвется, что нервы окончательно сдадут. Для женщины, всегда встречавшей трудности с высоко поднятой головой, она повела себя на удивление трусливо, но другого выхода у нее не было. Аннелизе не могла себя заставить заговорить с дочерью.

— Если бы сегодня утром я не позвонила папе на мобильный, чтобы спросить, не нужно ли привезти ему что-нибудь из Дублина, я бы так ничего и не узнала! — продолжала бушевать Бет. — Все решила случайность! Папа думал, что мне все известно, и я нарочно ему не звоню. Вы вообще собирались посвятить меня в это дело? Вы мои родители, и я люблю вас. Я могла бы приехать раньше и быть рядом с вами. Я нужна вам обоим, особенно сейчас, когда с бедняжкой Лили случилось несчастье и вообще.

Аннелизе не смогла сдержать улыбки. Бет всегда отличалась прямотой. Даже сейчас, в пылу гнева, она мягко давала понять матери, что любит обоих родителей, но не собирается становиться разменной пешкой в их игре.

— Не волнуйся, — Аннелизе ласково коснулась руки дочери, — тебе вовсе не нужно принимать чью-то сторону, Бет. Мы с твоим отцом не собираемся затевать баталию и сражаться друг с другом за твои чувства. Но о таких вещах не станешь говорить по телефону, верно?

— Ничего подобного, — возмутилась Бет. — Ты могла бы мне сказать, когда звонила сообщить о несчастье с бабулей. Я бы сразу приехала. — Аннелизе собиралась объяснить, что не хотела волновать Бет, но та была слишком сердита и нетерпеливо перебила мать. — Не могу поверить, что вы промолчали о своем разрыве. Ведь вы мои родители, я имею право знать. Вы всегда думали, что я слишком слабенькая и глупая, что я не в силах справиться с трудностями. Вы никогда не доверяли мне.