Такая детерминация государственной власти закономерно порождала обожествление личности правителя, в результате чего добровольные отчисления подданных в центральную казну становились не обязательным налогом, а даром деспоту-богу, неисполнение которого грозило отлучением от высшей благодати. Со своей стороны, обожествленный правитель поощрял своих подданных не только с помощью земных благодеяний, но и заступничеством за них перед высшими иррациональными силами. Поэтому всесильный деспот в глазах своих подданных выступал самым главным строителем городских стен и каналов, верховным судьей, дающим законы и вершащим правый суд, высшим служителем культа, обеспечивающим покровительство богов, а его власть происходила от избранничества и посвящения.

В соответствии с такими представлениями шумеры научились строить для своих правителей никогда ранее не известные культовые сооружения — храмы. Стены храмов были расписаны иероглифическими знаками, а сами храмы были ориентированы по сторонам света. Главным строительным материалом для храмов служила преимущественно глина. Шумеры строили свои здания на утрамбованной платформе, которая защищала здания от наводнений. Стены платформы, как и самого здания, красили и украшали мозаикой. Храм представлял собой низкое прямоугольное здание с внутренним двором. У шумеров впервые появились такие строительные элементы, как арка, свод, купол, фриз, мозаика, резьба по камню, гравировка и инкрустация.

Кроме культа правителей в жизни шумеров важную роль играли астрономические знания, основу которых составляло убеждение в воздействии небесных светил на судьбу народа. По этой причине в шумерской культуре предсказывались солнечные и лунные затмения, был создан солнечно-лунный календарь.

Религиозно-мифологические представления шумеров отличались большим разнообразием. Пантеон их богов насчитывал не менее 3000 божеств. Фактически каждое природное явление и сторона человеческой деятельности входили в сферу влияния какого-либо отдельного бога или богини. Со временем у них сложилась иерархия божеств. Выше всех находились те из них, которые управляли главными природными силами и сферами: небом, воздухом, землей и водой. Основную роль в пантеоне играли боги Ан (бог неба), Энлиль (бог земли), Энки (бог воды). Статус этих богов не был постоянным и зависел от практических ситуаций.

В конце III — начале II тыс. до н. э. на территорию Двуречья вторглись семитские племена амореев, которые захватили обширные области Месопотамии и создали сильное государство с центром в Вавилоне. Культура Древнего Вавилона во многом унаследовала шумерские культурные традиции, но она была и значительным шагом вперед.

Город Вавилон был расположен на берегу реки Ефрат и занимал выгодное географическое положение в центре Месопотамии. Внешний вид Вавилона хорошо известен благодаря археологическим раскопкам немецкого археолога Роберта Кольдевея. Этот город был типичным административным, ремесленным и культурным центром того времени. Его население превышало 200 тыс. человек. Наивысшего расцвета Вавилонское царство достигло во время правления царя Хаммурапи, который объединил под своей властью все Двуречье и образовал сильное централизованное государство. Одним из самых значительных достижений его правления явилось создание знаменитого свода законов, вошедших в историю культуры под названием кодекса Хаммурапи. В этих законах отразилась хозяйственная жизнь, быт, нравы и мировоззрение древних обитателей Вавилона.

Мировоззрение народов Вавилонского царства определялось необходимостью постоянной борьбы с окружающими племенами. Существенной чертой мировосприятия древних вавилонян были их религиозные верования, среди которых огромную роль играл культ воды. Отношение к воде было неоднозначно: вода — это культ плодородия, так как она приносила хороший урожай и давала жизнь, но вода одновременно представляла собой мощную и недобрую стихию, причину многих разрушений и бед. Также очень важен был культ небесных светил. В их неизменности и чудесном движении жители Вавилона видели проявление божественной воли. Внимание к звездам и планетам способствовало быстрому развитию математики и астрологии. Была создана шестидесятиричная система исчисления времени, которой мы пользуемся по сей день.

Основой мировоззрения древних вавилонян была религиозная картина мира, согласно которой люди были созданы из глины, чтобы служить богам. Многочисленные вавилонские боги были покровителями царя, но в то же время им были свойственны многие человеческие качества: они стремились к успеху, желали выгоды, устраивали свои дела, действовали по обстоятельствам. Они были неравнодушны к богатству, владели имуществом, могли обзаводиться семьями и потомством. Они должны были пить и есть, как и люди; им также были свойственны различные слабости и недостатки: зависть, злость, непостоянство. Боги определяли судьбы людей, но волю богов могли знать только жрецы, которые умели вызывать и заклинать духов, беседовать с богами, определять будущее по движению небесных светил.

Во время расцвета Вавилона господствующее место отводилось богу Мардуку, который победил страшное чудовище — богиню Тиамат. Кроме Мардука почитались боги-покровители небесных светил Шамаш (бог Солнца), Син (бог Луны) и богиня Иштар (олицетворение планеты Венеры).

Люди покорялись воле жрецов и царей, исходя из убеждения предопределенности человеческой судьбы, в подвластности человека высшим силам. Но покорность судьбе была далеко не абсолютной: она сочеталась со стремлением людей к победе в борьбе с враждебным окружением человека. Постоянное сознание опасности для человека в окружающем мире сочеталось с желанием полнее насладиться жизнью. Загадки и страхи, суеверие, мистика и колдовство сочетались у них с трезвой мыслью, точным расчетом и прагматизмом.

Высокого уровня развития в Вавилоне достигла наука, особенно астрономия и математика. В результате наблюдений за движением небесных светил и изменениями погоды были составлены астрономические и метеорологические справочники, лунный календарь и карта звездного неба. В Вавилонском календаре месяц соответствовал промежутку времени между двумя фазами луны, новолуниями. Этот промежуток примерно совпадает со временем обращения Луны вокруг Земли. Месяц вавилоняне разделили на недели и привели в соответствие с количеством дней в году.

В середине II тыс. до н. э. Вавилон был разрушен иранскими племенами, а в XII в. до н. э. был подчинен Ассирией, ставшей могущественной цивилизацией древности. Еще в первой половине III тыс. до н. э. в Северной Месопотамии, на берегу Тигра, был основан город Ашшур (древние греки называли его Ассир). По имени этого города и стала называться вся расположенная на среднем течении Тигра страна. Столицей Ассирии был город Ниневия, который в истории мировой культуры стал символом величия и падения, ужасных злодеяний и справедливого возмездия.

Своим возвышением Ашшур был обязан также выгодному географическому положению, поскольку находился на пересечении караванных путей, по которым из Сирии, Малой Азии и Армении в Вавилонию доставлялись металлы и строительный лес. Постепенно Ашшур превратился в крупный торговый центр, а ко второй половине XIII в. до н. э. Ассирия стала самым могущественным государством Ближнего Востока.

После покорения Вавилона ассирийцы заимствовали и развили его культуру. Они трансформировали религию, культуру и искусство Вавилонии, значительно огрубив их, но и наделив новым пафосом могущества. Они установили в Месопотамии свой державный порядок, создали единое мощное государство и распространили свое влияние на огромные территории от Синайского полуострова до Армении, от Малой Азии до Египта.

Постоянные войны определили особенности культуры ассирийцев. Их постройки чаще всего представляли собой оборонительные и крепостные сооружения. Вместе с крепостями они строили дворцы, в которых имелись кухни, ванные комнаты, колодцы и т. д. Для регулярного снабжения водой к городам подводились водопроводы и акведуки. Так, например, город Ниневию снабжал водой водопровод длиной 50 км.