-Я люблю тебя, - спокойно произнесла девушка, так что Брендан с первых секунд не понял смысла ее слов.

-Нет! - он резко ударил по тормозам, и машина остановилась. В его душе происходила борьба, а взгляд говорил красноречивее слов. Он хотел услышать это признание больше всего на свете, но услышав испугался. Испугался своих же сомнений, которые навязчиво жужжали над ухом: "Кто только что признался тебе в любви? Мариса или Мари?". Еще никогда в жизни он не ощущал такую беспомощность, как в данной ситуации.

-Мариса, я... Это очень неожиданно! - Брендан накрыл ладонь девушки своей, но Мариса отдернула руку. Она неправильно расценила страх в его глазах и замешательство, сквозившее в каждом движении.

-Мне все понятно! - Мариса разозлилась на саму себя и повысила голос. - Ничего не говори. Поехали!

-Я только хотел сказать, что ты спешишь, а я... - Брендан хотел сказать: "...я не хочу воспользоваться этим", но она не дала ему договорить и зажала уши ладонями.

-Если собираешься читать мне нравоучения или нотации, я выйду из машины. Ничего не хочу слышать! - девушка слегка застонала. - Какой позор! Забудь все, что я произнесла, пожалуйста. - щеки Марисы раскраснелись от стыда, и она закусила губу.

-Хорошо! - он отвел от нее взгляд, и машина снова тронулась с места. Брендан решил, что сейчас Мариса все равно не поймет его чувства, и бесполезно что-либо ей говорить.

Остаток пути прошел в полном молчании. Брендан ощущал внутри жгучее чувство ненависти к самому себе за то, что причинил страдание Марисе, а она украдкой кидала на него взгляды полные мольбы. Она не собиралась признаваться в любви, но все произошло так спонтанно, что слова сами собой сорвались с губ. Мариса ругала себя за это, но в то же время испытывала облегчение, словно с ее сердца упали оковы. Больно любить и знать, что это грех, но становится намного легче, если осознаешь, что грешишь одна. Она знала, что любовь, закрытая в сердце будет согревать ее всю жизнь. Этот маленький секрет принадлежит только ей, никто больше не узнает о том, что она любит Брендана. Ее решение наполнило теплом душу, от чего на губах появилась нежная улыбка.

Брендан затормозил около дома Джордана. После звонка на пороге тут же появился сам хозяин, словно дежурил около двери.

-Добро пожаловать! - Джордан посмотрел на Марису, и его голос от волнения задрожал. Мужчина не мог предположить, что девушка настолько похожа на его дочь. Все старые раны начали болеть с новой силой, но лишь одна надежда, что в скором времени Мари вернется к нему, помогала Джордану стоять на ногах.

-Здравствуйте! - она с недоумением смотрела на мужчину, застыв у двери. Только после того, как Брендан слегка подтолкнул ее, она сделала пару шагов и зашла в дом.

-Давайте поднимемся в мой кабинет. - у Джордана дрожали руки, и он не знал куда их деть. Его движения приобрели беспорядочный характер, и он то теребил пуговицу на жилетке, то проводил рукой по волосам. - Простите мне мое волнение.

Мариса, не снимая верхнюю одежду, последовала за Джорданом наверх. Мужчина распахнул дверь и отошел немного в сторону, пропуская девушку, Брендан зашел следом за ней. Мариса оказалась в незнакомой обстановке и первым делом с любопытством осмотрелась по сторонам. Портрет Мари сразу же приковал ее взгляд к себе. Она подошла поближе и всмотрелась в лицо девушки, после чего тихо вскрикнула и приложила ладонь к губам. Мариса узнала ее, как будто они были знакомы тысячу лет.

-Это же... - у девушки перехватило дыхание. - Не может быть! Я видела ее в замке и еще где-то... Раньше. Не помню где, но чувствую, что очень хорошо знаю ее. Ее зовут Мария? - Мариса обернулась, и Джордан увидел ее полные слез глаза. Он больше не смог сдержаться и стремительно подскочил к ней, прижав к сердцу. Тоска по чему-то далекому и забытому поднялась из глубин души, и ее грудь сотрясли рыдания. Мариса расплакалась.

-Как она умерла? - чуть слышно спросила она сквозь всхлипы.

-Она не мертва! - Джордан взял ее за подбородок и заглянул в зеленые глаза. В его взгляде читалась безграничная любовь и нежность. - Она - это ты!

Мариса оттолкнула от себя мужчину и попятилась назад. Девушка схватилась за горло и стала похожа на зверя, загнанного длительной охотой: он держится из последних сил, но крики охотников раздаются совсем рядом. Брендан в полной растерянности наблюдал за всем происходящим. Он хотел кинуться к ней, но Мариса увидела его порыв замотала головой и выставила руку в сторону, подавая знак, чтобы к ней никто не приближался.

-Послушай меня, Мариса! - Джордан вкрадчиво обратился к Марисе. - Мари в тебе, и вы нуждаетесь в моей помощи. Нужно провести обряд, который разделит вас, вернет мою дочь в ее тело.

-Вы сумасшедшие! - прохрипела Мариса.

Пока девушка шаг за шагом пятилась назад, она наткнулась спиной на дверь, затем нащупала ручку, и не спуская взгляда с Джордана повернула ее. В мгновение ока Мариса выскочила за дверь и изо всех сил захлопнула ее. Послышался громкий стук каблуков по ступенькам.

Первым опомнился Брендан. Он со злостью пнул стол ногой и прорычал какое-то ругательство.

-Зачем нужно было говорить про Мари? - мужчина набросился с упреками на Джордана. - Неужели нельзя было соврать и провести этот проклятый обряд без лишних подробностей?

Не дожидаясь ответа от Джордана, Брендан вылетел из кабинета. Он выскочил на улицу, но Марисы нигде не было. Только шарф девушки, одиноко брошенный на дорогу привлек его внимание. Мужчина несколько раз позвал ее по имени. Никто не откликнулся. Кругом стояла мертвая тишина, давящая на слух. Брендан нагнулся для того, чтобы поднять шарф, и в тот же момент почувствовал, как дуло пистолета уткнулось ему в затылок.

Макс сидел на нижней ступеньке лестницы, полностью погруженный в тяжелые мысли. Он так задумался, что не услышал, как сзади кто-то подкрался, и опомнился лишь тогда, когда этот кто-то хлопнул его по плечу. Парень подскочил от неожиданности и уже рефлекторно хотел ударить мнимого врага, потому что всегда находился в состоянии боевой готовности, ожидая нападения, но в этот же момент Валентин приземлился рядом с ним на ступеньку.

-Бессонница? Нервы ни к черту? Да, брат, что-то ты расклеился. - он оценил порыв Макса и его злое выражение лица.

-Уф! - Максимилиан толкнул Валентина в плечо. - С вашей семейкой у кого хочешь нервов не останется. - он вздохнул с облегчением и растянул губы в улыбке. - А тебя что Алекс выгнала с теплой постели? - съехидничал парень, оценив взъерошенные волосы брата.

-Нет, я шел на кухню выпить стакан воды. - Валентин замолчал, а затем, после непродолжительной паузы, собрался с мыслями и выпалил невпопад. - Ванесса хорошая девушка!

-Теперь понятно, кто послал тебя ко мне. - Макс еле сдержался, чтобы не рассмеяться. - Вы естественно говорили об этом с Алекс, а она в свою очередь выпытала все у Марисы.

-Ты угадал. - Валентин смущенно улыбнулся. Он не хотел лезть в личную жизнь брата, но недовольную Алекс боялся больше всего.

-Есть маленький нюанс: мы поссорились с Несс. - Макс заметно погрустнел и провел рукой по волосам. - Не знаю, как наладить наши отношения, потому что, мягко сказать, вел себя с ней словно последний дурак.

-Иди и прямо сейчас попроси прощения у девушки! - раздался женский голос, и мужчины разом обернулись назад. На верхней ступеньке стояла Алекс в пижаме с небрежно накинутым на плечи халатом. - Зачем оттягивать этот момент? Видно же, что вы оба страдаете. - поучительным тоном продолжила она. - Будь мужчиной и сделай первый шаг.

-Ночью? - Макс растерялся под таким решительным напором.

-Уже утро. - заметил Валентин, и Максимилиан понял что ему не отвертеться.

Он медленно поднялся со ступеньки, растягивая минуты, отряхнул джинсы, одернул футболку.

-Ладно ваша взяла! - пробурчал парень. - Сводница! - Макс поравнялся с Алекс и состроил ей гримасу.