-Ждать, так же как и я ждал, пока вы назначите меня главой ордена! Но пришел какой-то выскочка и просто дал вам хорошую взбучку, заняв место, которое предназначалось мне. И вы не предсказали этого!

Нельзя предсказать все! - мужчина усмехнулся прямоте собеседника, который только что высказал сожаление, что сам не объявил бой своему наставнику. Он знал, что Брендан никогда бы не сделал такого, и что все это обыкновенные слова, сказанные в порыве злости и раздражения. - Потому что все события могут измениться в зависимости от обстоятельств. То же самое может произойти и с Темной Хранительницей.

-Ну да, и она пойдет против своего деда! - с иронией произнес Брендан

-Все может быть! Только нужно ждать! Я верю, что ты станешь достойным хранителем, когда твое время придет.

Джордан замолчал обдумывая то, что было известно только ему одному, неподвижно застыв в кресле. Брендан понял, что еще слишком многого не знает, и еще слишком многое скрыто от него, но его наставник не имел права разглашать планы самой судьбы. Им всем действительно понадобится время, чтобы дождаться своего часа...

18 лет спустя...

Полная луна светила в окно, и необходимость в каком-то другом освещении отпадала, чему несказанно радовалась девушка, спускающаяся с верхнего этажа дома вниз. Все ее внимание было сосредоточено на готовых скрипнуть в любой момент деревянных ступеньках. Для большей надежности девушка сняла обувь и несла легкие балетки в руке. Пряди длинных черных волос, небрежно собранных в хвост, непослушно выбивались из него и обрамляли миловидное личико с выступающими скулами и прямым острым носиком. Коротенькие шортики выставляли на показ стройные длинные ноги, а топик оголял точеные плечи и подчеркивал узкую талию при в меру широких бедрах.

Шуршание на первом этаже отвлекло внимание девушки, и она не заметила куда ставит ногу. Раздался громкий скрип, нарушивший ночную тишину. Внизу послышались тихая ругань и грохот.

-Макс, ты перебудил пол дома! - девушка миновала последнюю ступеньку и столкнулась нос к носу с взъерошенным парнем. - Интересно как ты на ежиков охотишься?! Они наверное твое пыхтение за километр слышат, мистер Ловкость!

-Очень смешно, Мариса! Ты просто завидуешь мне! - Макс не остался в долгу и усмехнулся раздражению, которое промелькнуло на лице у девушки, и чтобы полностью одержать победу, добавил, - Ты даже на ежей не можешь охотится, хотя больше всего этого хочешь.

-Когда я стану такой же как ты, в моем рационе будет дичь покрупнее. - Мариса сверкнула глазами. - Зачем тебе одеяло? - девушка увидела его в руках парня. - Это из-за него ты шум поднял?

-Оно нужно для сюрприза! Пошли скорее, пока нас здесь не увидели, - Макс схватил девушку за руку и потащил к двери.

-Чтобы подумали родители, увидев ночью меня и тебя с одеялом в руке.

-Мариса! На твоем месте я бы покраснел от таких мыслей.

-Тебе бы подошел образ смущенной, раскрасневшейся девицы! А я никогда не краснею, потому что это не входит в мои привычки, - девушка не сдержала громкий смех, чувствуя, что Макс точно бы покраснел, если их кто-нибудь сейчас услышал.

-Ты становишься все невыносимее и невыносимее с каждым днем! - они отошли на приличное расстояние от дома, и парень больше не боялся говорить громко.

-Учусь у тебя! И где все таки мой подарок на день рождение? Я могла бы спать сейчас под одеялом и не соблазнять тебя полуобнаженным видом, если бы ты, как и все нормальные люди, подождал до завтра. Но тебе не терпится, и ты хочешь все сделать заранее.

-От твоих слов вянут уши! -Макс нахмурил брови, стараясь не рассмеяться. За столько лет он привык к множественным подколкам Марисы, да и сам никогда не оставался в долгу. - Мой подарок можно подарить только ночью, а тебе уже восемнадцать, так как сейчас наступило двенадцать часов.

-О, ты интригуешь меня! - на улице оказалось прохладно, и Мариса еще теснее прижалась к Максу, крепко держа его за руку. В ее сердце теплилась надежда, что она получит именно тот подарок, которого ждет уже долгое время.

Они вышли на полянку недалеко от дома. Девушка вдохнула свежего ночного воздуха полной грудью и потянулась, сладко зевнув. Где-то далеко ухал филин, и слышались различные звуки, доказывающие, что деятельность ночных жителей в самом разгаре. Кто-то охотился, выслеживая жертву, а кто-то, ничего не подозревая, становился этой самой жертвой.

Макс тем временем расстелил одеяло, и усевшись, жестом пригласил Марису присоединиться к нему. Девушка опустилась рядом, обняв руками колени.

-Сейчас бы сюда подушку и одеяло! - Мариса потерла глаза. - Ну и? Что за сюрприз? Не тяни, иначе я засну!

-Видишь созвездие? - Макс прокашлялся, чтобы растянуть время, и указал на звездное небо. - Теперь одна их этих звезд твоя. Ее тоже зовут Мариса. - парень порылся в кармане спортивной куртки и вытащил свиток, перевязанный золотистой ниткой. - Вот читай, здесь все написано, - он протянул его девушке.

-Звезда! - протянула Мариса, разочарованно оттопырив нижнюю губку. Девушка крутила свиток в руках, но не спешила открывать его.

-Тебе не нравится?

-Романтика, ночь.. Боже, какой бред! Никогда не замечала в тебе, Макс, проблески романтизма! - довольно резко произнесла Мариса. - Или ты получил по голове чем-то тяжелым? Или у тебя температура? - девушка попыталась пощупать лоб Макса, но парень отстранил ее руку. - Столько денег выкинуть на ветер!

-Я хотел сделать приятный сюрприз, - Макс не ожидал такой реакции от девушки. Ее слова сильно задели парня.

-Ты мог бы сделать мне приятное, потому что знаешь, о чем я мечтаю! - тон Марисы из раздраженно сделался очаровывающе сладким. Она совсем близко придвинулась к парню и заглянула ему прямо в глаза. - И это не будет стоит тебе совершенно ничего.

-Кроме оторванной головы! - Макс вскочил на ноги. - Твои родители за это расчленят меня, подвесят, а потом сожгут!

-Успокойся, дядюшка, - Мариса с удовольствием поймала убийственный взгляд парня, которому не нравилось, когда она его так называла. - Вы все оборотни! Почему тогда я не могу стать такой, как и вы?

Макс оглядел девушку: дерзкий взгляд пропал, и она выглядела грустной и потерянной, как ребенок, у которого отняли любимую игрушку, и сказали, что он больше никогда ее не увидит. Парень чувствовал боль, когда Марисе было плохо, потому что любил ее, как дочь, которая могла бы быть у него. Теперь же Максу было еще больнее от того, что он сам явился причиной ее страданий.

Он полюбил Алекс практически с первого взгляда, и дал себе слово оберегать девушку. Но вскоре эта надобность отпала: Алекс влюбилась в его более удачливого брата и стала оборотнем. Конечно в таком обличие она могла сама постоять за себя, и теперь спасать нужно было самих обидчиков, если они рискнули бы приблизиться к разъяренной волчице. Но чувства Макса никуда не испарились. Он продолжал любить, хотя и безответно. Любовь не может быть долгое время заперта на замок, ей следует принять форму и выйти наружу, иначе человек сойдет с ума. Поэтому Макс переключил свои чувства на Марису, которая требовала внимания и заботы. Он прощал ей все. Девушка росла насмешливой, дерзкой и избалованной. Она походила на своих родителей только внешне: черные волосы и красиво очерченные губы достались ей от отца, а длинные пушистые ресницы - от матери. Но одно казалось странным всем. Глаза Марисы были ярко зелеными, хотя у Алекс они были голубыми, а у Валентина - черными.

Сейчас эти глаза были устремлены на Макса, готовые вот-вот наполнится слезами. Конечно же Мариса не собиралась плакать. Она всегда добивалась своего, используя самые различные методы: начиная с угроз, и заканчивая слезами. Девушка безупречно играла роли, и никому до конца не удавалось понять, где ее настоящие чувства, а где вымышленные. Парню стало не по себе, когда он увидел, что взгляд зеленых глаз стал холодным, и Мариса отвернулась от него, поняв, что ее слезы в данном случае не подействуют.