-Почему ты именно сейчас заговорил о расставании? - Мариса прибегла к своему излюбленному приему, защищающему от переживаний, и напустила на себя сердитый вид. - Это только наше дело! И вообще, что с тобой происходит?
- Прости! Иногда накатывает депрессия! - он с растерянным видом пожал плечами, словно сам не понимал, что на него нашло. - Не обращай внимание! Иногда несу всякую чепуху! Еще раз прости за тот обман, надеюсь ты не будешь держать на меня зла.
-Перестань! - Мариса резко остановилась, дернула за рукав Антуана и развернула его к себе лицом. - Ты как будто прощаешься со мной! Меня это начинает пугать! Объясни, что произошло? Вы поругались с братом?
-Нет с ним все в порядке! - он растянул слова, думая о чем-то своем и отводя глаза от девушки. - Я не знаю, что со мной, но у меня не хорошее предчувствие и мне страшно. - Антуан беспомощно посмотрел на нее. Сердце Марисы сжалось от такого детского взгляда ребенка, которого все бросили одного, и он остался лицом к лицу с опасностью. Его страх невольно передался и ей. - Это ощущение не покидает меня со вчерашнего дня.
-Не волнуйся, все будет хорошо! - она постаралась успокоить парня и ободряюще похлопала его по плечу.
-Ты так в этом уверена? - совсем рядом послышался чей-то голос, пропитанный язвительными нотками.
Мариса, увлеченная разговором с Антуаном, не замечала, что делалось вокруг. Она вздрогнула и резко повернула голову в сторону говорившей. Мариса увидела девушку и парня, которые смотрели на них, причем вид у девушки был насмешливый, а ее спутник так и пылал злобой.
-Мы с вами знакомы? - Мариса надменно подняла бровь и окинула парочку высокомерным взглядом. Ее разозлило вмешательство посторонних людей.
-Нет, пока что! Но это легко исправить! - Шейла растянула губы в кривой улыбке. - Только я думаю, что наше знакомство будет непродолжительным. Ты умрешь! - она выплюнула последние слова и начала меняться в лице: глаза загорелись ненавистью, крылья носа затрепетали, а улыбка превратилась в кровожадный оскал. Рыжие волосы окутывали пылающим ореолом бледное лицо, что еще больше искажало его черты.
Мариса замерла на месте. Вся происходящая ситуация в какой-то момент показалась ей нелепой, и она подумала, что скорее всего незнакомка обозналась, но сердце учащенно забилось.
-Пойдем отсюда! - Антуан потянул ее за рукав, Мариса послушно развернулась и уже собиралась последовать за парнем. - Не слушай бред этой сумасшедшей.
-Я отлично знаю, что ты внучка Александра и будущая Темная Хранительница! - Шейла с удовольствием увидела, как Мариса резко повернулась, и на ее лице отразился испуг. - А этого я никак не могу допустить! - Шейла внутренне торжествовала от того, что нарушает приказ Александра. - Хватай девчонку!
Марису как будто пронзил удар молнии, и тысячи иголок прокололи все тело. На несколько секунд девушка почувствовала, что силы покидают ее. В голове пронеслась одна единственная мысль: "Это конец!". Изображение стало расплываться перед глазами, а в висках застучали молоточки. Она приложила ладонь к быстро бьющемуся сердцу, словно боялась, что оно может выскочить из груди. А Шейла тем временем начала превращаться и упала на колени. Ее тело свело в судороге, а спина выгнулась дугой так, что послышался хруст костей.
-Бежим! - Мариса опомнилась и собралась с последними силами. Она понимала, что все бесполезно, и им не спастись от оборотня. Слишком мало шансов: двое против двоих, и тем более последние являются оборотнями. Но умирать, не попробовав уцепиться за последнюю надежду, она не собиралась.
Все произошло в считанные секунды. Мариса побежала, не ощущая ног. Девушка лишь молила, чтобы кто-нибудь появился и прекратил весь этот кошмар. Она чувствовала, что ее кто-то догоняет: сзади слышалось громкое прерывистое дыхание, похожее на дыхание человека, у которого проблемы с легкими. Но Мариса не успела далеко убежать, когда позади раздался крик Антуана полный боли. Она резко обернулась, и ее ноги приросли к месту, а колени подогнулись. Черная волчица с рыжими отметинами придавила парня к земле. Красная пасть с капающей слюной нависла над самым его лицом. Антуан сопротивлялся, и одной рукой с силой пытался отвести от себя волчью морду. Другая рука шарила по земле в поисках камня или еще чего-нибудь, чем можно будет ударить оборотня. Но его противница оказалась сильнее в сотню раз и, изловчившись, прокусила парню руку. Кровь струей брызнула из раны, залила лицо, и Антуан машинально схватился за прокушенную ладонь, отбросив найденный камень в сторону. Он застонал, и черты лица исказила невообразимая боль. Волчица на мгновение замерла, втянула носом такой сладостный запах крови, как будто растягивала наслаждение перед заключительным актом.
-На помощь! Помогите кто-нибудь! - нечеловеческий крик вырвался из груди Марисы, когда она увидела, как волчица подбирается к горлу Антуана.
Она хотела кинуться на помощь к парню, хотя и не знала, что сможет сделать, но сзади ее с силой схватил за руку Эдуард, который опередил девушку. Марису парализовал страх, и она подумала, что умирает. Девушка не пыталась вырваться и смотрела полными ужаса глазами на то, как Шейла убивает Антуана. Все происходящее казалось кошмарным сном, когда очень хочется проснуться, но видения забирают в свой плен, из которого не найти выхода. Капельки пота стекали по лицу, не смотря на жуткий холод, незаметно подкрадывающийся к сердцу. Внутри что-то надломилось: сломался внутренний стержень, и без него высокомерной, циничной, беспринципно играющей жизнями других людей хозяйке мрачного замка прежней уже не стать. Мариса победила властный голос, заставив пройти его через призму горя, глубоко ее потрясшего. Та, что убивала не задумываясь, смогла увидеть другими глазами всю глубину человеческого страдания. Безысходность рвала душу когтями и оставляла глубокие кровоточащие раны.
Запах крови дошел наконец до острого обоняния Эдуарда, и его глаза непроизвольно закатились. Он еще не мог контролировать свои эмоции, и обезумел от вида красной жидкости. Ривьер отпустил Марису и согнулся пополам. Его руки вытянулись, начали обрастать шерстью. Ладони расширились, причиняя адскую боль, ногти на пальцах заострились. Он поднес руку к лицу, словно поразился неожиданной трансформации, волчий вой сорвался с его губ. Импульс прошелся от кончиков пальцев на ногах до шеи, заставил тело быстро разогнуться и прогнуться назад. Он невольно взмахнул рукой, и острые когти прошлись по плечу Марисы, разорвав пальто, и поцарапав кожу. Девушка вскрикнула и отскочила в сторону. Как раз в этот момент огромный серый волк наскочил сзади на Эдуарда и прокусил ему шею, при этом звонко лязгнув зубами. Тело забилось в конвульсиях и в следующую секунду затихло. Ривьер умер легко и быстро.
Мариса с полными ужаса глазами попятилась назад. Ее жутко трясло, и девушке казалось, что она на грани сумасшествия. Но тут она поймала взгляд волка, и волна успокоения прокатилась по телу. Она узнала карие глаза, которые преследовали ее повсюду: где бы она не находилась, в ее мыслях постоянно сохранялся его облик, воскресающий в памяти до самой малейшей черточки лица. Всегда такой насмешливый взгляд сейчас горел злобой. Мариса поняла, что серый волк - это Брендан. Он закрыл собой Марису, готовый защищать девушку до последней капли крови.
Брендан шел к Максу и Марисе для того, чтобы встретиться с девушкой, к которой его тянуло как магнитом, но чуть-чуть не доходя до их дома, увидел, как она вышла из двери и быстро куда-то направилась. Брендан выругался: "Черт, почему Макс отпустил ее одну в такое время! У него совсем не хватает мозгов!", и последовал за Марисой. Он незаметно довел ее до того места, где она встретилась с Антуаном, а затем наблюдал за ними в течении всей прогулки. Брендана поначалу мучила ревность, но потом он ощутил, что их отношения с этим парнем дружеские. Они не вели себя как влюбленная пара, и он успокоился. Прогулка затягивалась, и Брендан уже начал терял терпение. Он хотел появится перед ними и напомнить Марисе, что ей пора домой, но тут откуда-то возникла странная пара. В сгущающейся темноте Брендан не смог рассмотреть незнакомку, но он мог бы поклясться, что уже видел ее раньше. Мужчина услышал недовольный голос Марисы, и понял, что должен вмешаться. В этот момент раздался телефонный звонок, который отвлек его на пару секунд. Звонила Ванесса. Он не успел дослушать девушку, так как увидел, что Мариса побежала, а незнакомка превратилась в волчицу и набросилась на парня. Мужчина кинулся к ним, на ходу превращаясь в оборотня. С годами приходит мастерство, и для того, чтобы стать волком ему понадобился всего лишь один прыжок. Брендан даже не успел ощутить боли, как уже его лапы мягко приземлились на землю.
