— Кто ты?

И тишина. Барон не собирался так легко вестись на её уловку. Он, конечно, в прекрасном доспехе и в хорошей форме, но их пятеро, и ещё неизвестно, сколько их снаружи.

— Я знаю, что ты здесь! Выходи и представься. Если ты не враг нам, я обещаю — мы не нападём.

И снова тишина. Ведь кто знает, кого они считают врагом?

— Хорошо. Я понимаю, что ты думаешь. А потому я представлюсь.

— Светлая! Не рискуйте так, вдруг это один из тех, кто заставили нас спрятаться сюда.

— Тогда он умрёт. Но перед смертью узнает, от чьей руки. Я Деметра — жрица этого древнего храма.

И снова тишина. Наш герой только слегка улыбнулся. Ему стала нравиться эта игра.

— Ты проявляешь неуважение на нашей земле! Телеф, начинай искать нашего гостя.

После этих слов сопровождающие её мужчины начали расходиться и осматриваться. Как и она сама. К счастью, она в одиночку направилась в нужное барону помещение. Её глаза немного поотвыкли от темноты из-за пребывания у костра, а потому видела она плохо. Войдя в комнату, девушка не смогла заметить тёмную массу человека, стоявшего буквально в двух шагах. Правда, Эрик и удачно выбрал позицию — встал в самый тёмный угол комнаты. Впрочем, заметить его, если глаз привык к темноте, было можно. Именно поэтому он не стал тушить костёр. Она сделала ещё шаг вперёд и услышала лёгкий шум справа. Само собой, она повернулась на раздражитель и тут же попала в объятия нашего героя, который левой рукой взял её за талию, а правой зажал рот, а потом прижал к себе. Бедная девушка от неожиданности и совершенно странных ощущений так испугалась, что выронила копьё и потеряла дар речи. А после, дёрнувшись, потеряла сознание. Звуки, которые сопровождали захват, не были услышаны сопровождающими её мужчинами. Поэтому у Эрика был карт-бланш на действия.

Выходить на бой было неразумно, — даже если барон их всех убьёт, ему с этого будет нулевой профит. Ему захотелось рискнуть и получить эту компанию в услужение, поэтому он решил не превращать их в трупы. Тем более что убить он их всегда сможет. Поэтому, дождавшись, пока ребята отойдут подальше, он зажал у обмякшей на его руках дамы нос, что вызвало довольно быструю реакцию по резкому вдыханию ртом и приход в сознание. Закричать он ей не дал, зажав рот рукой, а на ухо шепнул:

— Издашь хоть звук без разрешения, и я отрежу тебе голову. Поняла или нет, не спрашиваю — я предупреждаю.

Он прижал лезвие палаша к её горлу и начал медленно выдвигаться на свет. Около костра он окликнул этих горе-телохранителей, призвав на помощь достаточно изощрённую фантазию в плане их сексуальной ориентации.

Прошло всего несколько минут, и ситуация кардинально изменилась. Вместо наглой и самоуверенной дамы с эскортом, в зале было четверо перепуганных мужчин и девушка, которую Эрик поставил перед собой на колени, намотав на левую руку её волосы, в правой руке он держал палаш, приставленный к её горлу.

— Итак, вы все здесь сегодня собрались, чтобы порадовать меня небольшим и любопытным повествованием о своей увлекательной жизни. Сначала говоришь ты, потом ты, дальше ты, и в самом конце ты.

— Господин, пусть лучше всё расскажет наша хозяйка.

— Я сам решу, что лучше. — Он потянул девчонку за волосы вверх, отчего та заверещала. — И если вы хотите решить всё миром, то будете образцом смирения и послушания. Я ясно выражаюсь?

— Да, господин.

— Итак. Сначала называете своё имя, далее имя отца и к какому сословию принадлежите, после этого рассказываете, что умеете делать руками, обладаете ли какими-либо знаниями и какое отношение имеете к храму Артемиды. Начали.

— Меня зовут Телеф, моего отца звали…

В общем, каждый из них довольно коротко и в то же время обстоятельно рассказал историю своей жизни, что умеет и как оказался в подпольном культе. Оказывается, в Керкире ещё со времен Константина сохранилась социальная группа, которая решила не отказываться от древнего культа. С каждым годом эта община угасала, теряя своих представителей. И теперь те, кто были в пещере, представляли собой весь культ — последнюю семью. Эти ребята были братьями девчонки, а их родители были убиты недавно во время ограбления. Разбойники напали, потому что эти переростки засветили кое-какое ценное культовое имущество. Семья была довольно процветающей, но не настолько, чтобы иметь охрану. Благосостояние родителей позволяло ребятам особенно не утруждать себя ни воинскими упражнениями, ни иными полезными вещами, а попросту бездельничать. Из всех них только девчонка умела читать и писать по-византийски и обладала незначительными знаниями по астрономии и астрологии.

— Хорошо. Теперь сели возле статуи. Ноги вытянули вперёд. Отлично. Если кто решит подёргаться и проверить, не течёт ли в его жилах кровь Персея, то я поступаю так — сначала отрезаю голову, а потом начинаю издеваться над самоуверенным трупом того, кто решил мне дерзить. О! Молодцы! Вы всё схватываете на лету!

Подождав, пока они замрут, он поднял за волосы с колен девушку и повернул её лицом к себе. Губы её побелели и тряслись, в глазах — ненависть и страх, лицо в слезах.

— Ну ты и красавица! Ты бы себя сейчас видела. Ну да ладно, вопрос, что я задавал твоим братьям, ты слышала. Так что я весь внимание.

— Как ты себе позволяешь со мной вести? Я верховная жрица Артемиды!

Эрик заломил ей голову назад так, что она завизжала, а его лицо нависало над её.

— Ты — верховная дура, если думаешь, что я позволю тебе разговаривать с собой подобным образом. Или ты забыла, как буквально полчаса назад потеряла лицо от страха? Грозная ты моя. Отвечай на поставленные вопросы, и, возможно, я сохраню всем вам жизнь ещё на некоторое время.

— Мясник! Я не буду отвечать тебе, я не поддамся! Ты сломал меня и унизил, но не до конца, во мне ещё остались капли гордости!

— Ты предлагаешь мне тебя унизить до конца? На глазах твоих братьев? — сказал он и немного сжал рукой, держащей палаш, её попу. Было неудобно, так как мешалась гарда, но девушка всё поняла и чётко отреагировала:

— Нет! Не смей!

— У тебя есть выбор, дорогая, или мы беседуем относительно вежливо, или… — Он подмигнул ей.

— Хорошо. Я… я не буду доводить до крайности. Зовут меня Деметра, моего отца звали Эвримах, мы из сословия купцов. У отца было десять кораблей, на которых он возил товары между Венецией и Афинами. Мы — последний род в Керкире, который поклонялся Артемиде и поддерживал её храм. После смерти родителей я наняла управляющего его торговым домом и приняла на себя титул верховной жрицы. Дела у нас сейчас идут весьма скромно, из-за штормов мы потеряли много кораблей, теперь у нас их осталось всего три. Знаю и умею я очень мало. Меня лишь в детстве родители смогли немного заставить заниматься. Именно тогда я выучилась письму, чтению и тому, как нужно смотреть на звёздное небо, чтобы понимать хоть что-то в том скоплении светящихся точек. Сам видишь — жрица из меня оказалась плохая, я привела всех, кто шёл за мной, на порог смерти. — Она опустила глаза.

— Тебе осталось только сесть в уголке и сопли платочком вытирать. Не плачь. Я несу смерть далеко не всегда и далеко не всем. Сколько тебе лет?

— Шестнадцать. Господин, пожалуйста, скажите нам, от чьей руки мы унижены и можем умереть в любой момент. Сжальтесь. Незнание таких вещей невыносимо.

— Хм… ты действительно хочешь знать моё имя? Не испугаешься? Меня называли разными именами, в древности на этой земле меня звали именем Арес.

Глаза девушки округлились, лицо побелело, и, пару раз вздрогнув, она снова потеряла сознание. Парни, которые сидели у статуи Артемиды, были немного лучше девчонки. Они тряслись мелким ознобом с белыми как полотно лицами. Но в обморок не падали.

Вы, уважаемый читатель, спросите, зачем он этих и без того не сильно крепких духом ребят так бессовестно обманул? Но не удивляйтесь, ничего необычного в этом нет. Ведь нашему герою нужны были люди, причём преданные. А кому, как не древнему богу, будут верны эти люди, что из поколения в поколения сохраняли традиции отцов? На Артемиду он не походил никак. Поэтому, используя метод «кесареву кесарево», Эрик просто предложил им то, о чём они мечтали. Бога, что сошёл на землю в тяжёлые времена. Ну и так далее — таких легенд была масса. Почему бы не сотворить очередную?