Неопределенность никогда не радует, а потому было решено связываться с любимым банком и выяснять, когда они пошлют следующий транспорт, но уже до Афин. Пьер ответил достаточно оперативно — его ответ пришёл примерно через две недели. Новости не обнадёживали — корабль намечался только в первых числах мая. Заниматься однообразной и нудной тренировкой было скучно, тем более что Рудольф и сам мог погонять ребят. Поэтому Эрик решил сделать для себя небольшой праздник и немного отвлечься, для чего отправился в небольшую конную прогулку с Морриган к горной гряде, что шла в северной части острова. Меньше дневного перехода, а всё равно приятно. Своего рода отдых в горах.
Вечером устроили небольшой пикник, Эрик решил вспомнить свой навсегда потерянный мир, а потому подготовил немного шашлыка. Замариновал он мясо ещё с прошлого вечера в Керкире. Пресса не было, поэтому пришлось использовать кожу, в которую были сложены куски и затянуты до хорошей утяжки. Для маринада он использовал красное вино, соль и лук. Перца, к сожалению, не было, так как специи в Европе на вес золота, и позволить их себе могут только не слишком зажимистые короли да банкиры. В общем, посидели хорошо. Поели, немного выпили, и он стал рассказывать про Древний мир, про великие империи и могучих героев. Заснула девушка намного раньше, чем он прекратил рассказывать, заметив её сонное сопение. А он ещё посидел, доедая оставшееся мясо и вздыхая о том, как недостает на этом ужине помидоров с картошкой.
Утром собрались не спеша и решили двигаться обратно, так как расслабленное состояние барона стало удручать. Он был одним из тех людей, которые не умели расслабляться. А если приходилось, то резко уходили в депрессию от бездействия. Ему нужна была постоянная активность, физическая или умственная, так как в противном случае он начинал чувствовать себя неуместным. Уже перед самым уходом они обнаружили чуть заметную тропу, ведущую куда-то вверх. Ну что за невидаль — тропинка в горах? Но его любопытство тянуло посмотреть, куда она ведёт — так высоко в горах и столь далеко от людей. Распорядившись Морриган паковать вещи и ждать его возвращения, он поправил доспех и отправился разведывать, что там и к чему. Через пару миль импровизированной игры в горного козлика Эрик наткнулся на аккуратный вход в пещеру. Обнажил палаш и вошёл туда. Странное место — вроде пещера дикая совсем, а следы людей есть — вон на стенах погашенные не так давно факелы. Через пару сотен шагов по извилистому каналу он вышел в большой зал, где был устроен небольшой храм в каком-то античном ключе. Что-то в духе древнегреческих культов. Причём, по всей видимости, храм был действующий. Поэтому он развернулся и быстрым шагом отправился обратно. К его возвращению девушка уже практически всё подготовила.
— Слушай, скачи сейчас в Керкиру, бери Рудольфа с ребятами, по паре заводных коней на каждого и гоните сюда. Антонио оставьте в городе, он ещё не оклемался от ран, пусть имущество сторожит.
— Не нравится мне всё это.
— Это не важно. Сейчас главное действовать быстро. Ах да, я возьму немного еды, ведь два дня тут сидеть придётся. Ты все поняла?
— Да, всё поняла.
— Отлично, тогда гони, не трать драгоценное время.
Девушка нехотя закончила собираться, села верхом, он прицепил ей своего и заводного коней, после чего она развернулась и стала не спеша удаляться, спускаясь по горной дороге. А сам барон, собрав немного хвороста и прихватив провиант, отправился обратно в пещеру — её нужно было всю обследовать. Да и обустроиться там не мешало, два дня как-никак придётся там провести.
Внутренняя главная зала была с огромным сводом, который на самом верху прорезали трещины, местами сквозные. Через них поступали крохи света и шла небольшая вентиляция, которая была организована, как он понял, таким образом, что через эти трещины воздух выходил наружу, а через вход в пещеру — поступал внутрь. В результате внутри был постоянный лёгкий сквознячок. То есть если развести костёр в зале, то это ускорит прохождение воздушного потока за счёт ускоренного поднятия прогретого воздуха и улучшит немного вентиляцию помещения. Поэтому пришлось вылезать наружу и собирать хворост и прочий горючий материал в окрестностях пещеры, чтобы поддерживать костёр. Большим подспорьем стали три небольшие корявые засохшие сосенки, что стояли недалеко от входа. В общем, Эрик попотел, но всё подготовил. Оборудовал кострище, рядом с ним аккуратно сложил топливо на эти пару суток. После позаимствовал пару факелов в проходе и начал осматривать весь комплекс.
Оказалось, что помимо залы, в центре которой стояла большая мраморная статуя Артемиды высотой около четырёх метров, есть ещё около десяти вырезанных в скале помещений, в которых хранилось разнообразное имущество. В основном, конечно, бытовые вещи и запасы продовольствия в виде зерна, оливкового масла и вина. Из ценных вещей — только антикварные поделки, преимущественно мраморные и бронзовые. Сейчас они не в цене, но в будущем будут довольно дороги. Самым интересным местом была последняя комната, которая располагалась сразу за спиной грандиозной статуи. Она была заметно просторнее остальных. В этом малом зале была сделана своего рода нетематическая кладовка совершенно уникального вида — мраморные и бронзовые статуи разнообразных богов античного Олимпа стояли вперемешку с разными бытовыми вещами и воинским снаряжением разных эпох. Много снаряжения лежало навалом и сильно испортилось от времени, придя в некондиционное состояние, но часть находилась в глубокой масляной консервации. Например, лорики сегментаты времён расцвета Римской империи были именно так и сохранены. Самыми убитыми были кольчуги. Особенно следует упомянуть о некотором количестве бронзовых доспехов во вполне сносном состоянии. Для Эрика как для опытного историка все эти вещи были ожившей реликвией, вызывавшей священный трепет, как и вообще вся эта эпоха: столько лет изучал, а тут всё вживую потрогать можно. Так что бродил он по этому храму в приподнятом настроении. Осматривал да оценивал всё, прикидывая, куда что можно применить. Да и просто радовался возможности всё это увидеть. Незаметно прошёл день, и стало смеркаться. Ему пришлось зажечь костёр и начать готовиться ко сну. Оставался один вопрос — о нежданных гостях, или, скорее, хозяевах, так как тут явно кто-то регулярно бывал, следя как за консервацией доспехов, так и за всем остальным. Нужна была сигнализация. Иных входов в подземный храм не было, поэтому на некотором удалении друг от друга он сделал растяжки из шерстяной нити, на которые навесил небольшие связки — грозди из кусков железа и стекла, ради чего пришлось разбить одну небольшую вазу, выполненную из мутного, непрозрачного стекла зеленоватого оттенка. Звенело это всё несильно, но, если спать чутко, можно услышать.
Спать Эрик лёг, не снимая доспеха, так как можно было ожидать всего, что угодно. В крепкий и глубокий сон ему мешало провалиться напряжение, в котором пребывал Эрик с момента отъезда Морриган. И вот, ближе к утру, сработала одна из дальних растяжек. Он проснулся мгновенно, но дёргаться не стал и прислушался. Пару минут спустя сработала следующая растяжка и послышался сдавленный шёпот, видимо, вошедшие вспоминали не самые куртуазные слова в своём языке. Он максимально тихо и аккуратно встал, достал палаш из ножен и отошёл от догорающего костра в сторону ближайшей комнаты так, чтобы оказаться вне зоны видимости и иметь, в случае чего, возможность броситься к проходу и прорываться наружу по кратчайшей дистанции. В помещение вошли пятеро. Впереди шла стройная, но плотная девушка, за ней четверо мужчин, колонной по двое. Все вооружены короткими копьями. За спиной у мужчин какие-то набитые мешки. Одета вся компания была только в простые шерстяные накидки.
Эрик чуть не выругался оттого, что забыл впопыхах захватить с собой арбалет, который сейчас лежал в поклаже рядом с костром. Хорошо хоть был не заряженный и болты находились отдельно в сумке. Он жутко портил ситуацию, так как был единственным оружием на ближайшие несколько километров, которое могло его легко прикончить. Гости остановились возле костра. Мужчины сразу повернулись спиной к девушке и, выставив копья перед собой, стали импровизированным полукругом, защищая её. Девушка же не спеша потормошила кончиком копья вещи и стала осматриваться по сторонам и прислушиваться. На арбалет она почему-то не обратила вообще никакого внимания. Минуты тишины тянулись медленно, настолько медленно и напряжённо, что у сопровождающих её мужчин по всему телу обильно пошёл пот, а пальцы немного побелели от той силы, с какой они сжимали древко. Но вот девушка не выдержала и громко крикнула на византийском языке:
