Я ошибся.

С самолета нас сразу же проводили во дворец, где, как нам было сказано, Лисса «и еще кое-кто» хотят немедленно с нами пообщаться. Нас даже лишили возможности принять душ и переодеться. Разумеется, я мог вечно любоваться Сидни, наряженной в чудесное свадебное платье, но я понимал, что мы оба находимся в том состоянии, когда джинсы и футболка становятся самой желанной формой одежды. Но выбора у нас не было – и я решил обыграть то, что есть. Я поправил галстук-бабочку и надел смокинг.

– Пошли, – бросил я защитникам.

Нас отвели в дворцовую комнату, где мне нечасто приходилось бывать: почти все мои встречи с Лиссой (а в прошлом – с тетей Татьяной) носили неформальный характер. Зал, в который мы направились на этот раз, использовался для официальных приемов, когда Лисса устраивала государственные советы и занималась прочими монаршими делами. Там даже установили дубовый королевский трон: весьма аскетичный, но стильный – без каких бы то ни было финтифлюшек и украшений.

Костюм Лиссы был скромен, но элегантен, а единственной уступкой титулу являлась крошечная тиара, водруженная поверх распущенных волос. Безмолвные защитники выстроились вдоль стен зала, но я обратил на них не больше внимания, чем на мебель. Меня заинтересовала пестрая компания, сгрудившаяся возле Лиссы. Все казались взвинченными, как будто их терпение было на пределе. Они ждут нас, быстро сообразил я.

Я увидел Розу, Димитрия и Кристиана, что не стало для меня неожиданностью. Лисса не захочет оставаться без своих доверенных лиц, особенно если дело будет касаться меня. Мари Конта, морой старшего поколения, советница по важным монаршим вопросам, также присутствовала в зале. В свое время она заняла сторону Лиссы и поддерживала в течение бурного правления. Что ж, присутствие Мари было вполне оправданным.

Кстати, я даже не особо удивился, увидев здесь моих родителей.

Что меня ошеломило – и Сидни тоже, судя по тому, как напряглась рука, за которую я ее держал, – так это наличие алхимиков. И не простых, а очень примечательных. Я увидел отца Сидни, ее сестру Зою и какого-то парня, которого я вспомнил не сразу. А, Иэн!.. Мальчишка, который когда-то был серьезно влюблен в Сидни.

Похоже, мы с Сидни опять напоролись на неприятности.

Я частенько откалывал самые разные номера, но впервые мне удалось заставить окружающих лишиться дара речи. Глаза вылезали из орбит. Челюсти отвисали. А брови некоторых бесстрастных защитников как по команде взлетели вверх.

– И, пожалуйста, не говорите все хором, – попросил я.

Отец Сидни скривился и побагровел от ярости.

– Это что еще за мерзость?

Лисса, проявив такт, осведомилась:

– Адриан, это – розыгрыш?

– Разыграли вас, заставив проснуться, – спокойно ответил я. – То есть я, конечно, понимаю: вы рады нас видеть, но совершенно не обязательно…

– Я требую, чтобы вы немедленно передали ее в наши руки! – закричал отец Сидни. – Прекратите фарс, пока не стало слишком поздно! Теперь будем действовать мы!

– Мистер Сейдж говорит, что Сидни совершила чудовищные преступления по отношению к алхимикам, – пояснила Лисса. – Они утверждают, что ты тоже в них участвовал, Адриан, но они готовы забыть об этом, если ты отдашь им ее, поскольку ты – мой подданный.

Я нисколько не смутился.

– Единственное наше преступление состоит в том, что мы освободили ее и группу других несчастных из их уродского центра перевоспитания, причем в тот момент алхимики собирались бросить ее в камере пыток. А в центре уже начинался пожар!.. И вообще, вы в курсе, какие именно преступления совершили Сидни и другие заключенные? Отнеслись к дампирам и мороям, как к нормальным людям. Подумать только!..

– По их словам, прошлой ночью Сидни пыталась сжечь нескольких алхимиков, – спокойно произнесла Лисса.

– Они блефовали, – заявил я. – И они ведь все живы, да?

– Неважно, – отрезал Иэн, сидевший на диванчике возле Зои. Судя по тому, насколько близко он пристроился к Зое, его чувства уже были перенесены с одной сестры Сейдж на другую. – Не тебе винить наших людей. Мы сами с ними разберемся.

И тут настала минута, когда я нанес им свой главный удар.

– Видите ли, в чем дело, ваше величество. Сидни теперь тоже входит в число ваших подданных, поскольку она является моей законной женой. Вы упомянули, что не выдадите им меня, потому что я под вашей защитой. Неужели вы не предоставите моей супруге подобного покровительства?

В зале воцарилась тишина. Наконец, Лисса обрела дар речи.

– Адриан… так вот для чего все это было? – пролепетала она, взмахнув рукой в нашу сторону. Похоже, она не смогла сформулировать ничего более определенного и продолжала изумленно взирать на свадебное платье Сидни. – Но почему? Ты решил, что таким образом Сидни автоматически получит моройское подданство?.. Ты не прав, Адриан. Все работает по-другому. Естественно, что ты к ней привязан…

– Привязан? – оторопело воскликнул я, и вдруг до меня дошло – никто из них ничего толком и не понял!

Всякий раз, когда в течение долгих месяцев я донимал Лиссу просьбами помочь Сидни, Лисса считала, что мною движет исключительно дружеское расположение. А теперь она, как и остальные члены королевского двора, решила, что я выкинул безумный финт, чтобы добиться своего. Однако алхимики догадывались об истинности моих чувств, но с их точки зрения, они были неуместными и порочными.

– Лисса, я ее люблю! Я женился на Сидни не ради шутки! Мы заключили брак, потому что я люблю ее и хочу быть с ней всю оставшуюся жизнь. Я-то надеялся что ты, как мой монарх, примешь мое решение… защитишь меня и тех, кого я люблю. И я подозреваю, эта компания не имеет веских доказательств «преступлений», в которых нас обвинили. Еще месяц назад ты утверждала, что будешь рисковать лишь ради своих подданных. Я понимаю, что формально Сидни не находится под твоей опекой, и она, конечно, не морой, но если моя персона и твои королевские обещания по поводу твоего народа действительно что-то значат, они должны распространяться и на мою жену. Мы поженились! Теперь мы – семья. Мы связаны друг с другом навеки, а если ты позволишь им забрать Сидни, то можешь сразу выбросить меня вон!

Лисса была ошарашена, но Джаред Сейдж – мой тесть (ничего себе, Адриан) – смерил меня презрительным взглядом..

– Что за нелепость, – процедил он. – Люди и морои не могут вступать в брак. Так принято не только у нас, но и у вас. Ваш брак – недействителен.

– Штат Невада с вами не согласится, – жизнерадостно возразил я. – У нас есть официальные бумаги. А если вы принесете ноутбук, то я покажу вам чудесные свадебные фотографии.

Роза сохраняла абсолютную бесстрастность. Я не сомневался, что крутой вираж тоже явно выбил ее из колеи, но чутье мне подсказало: ее отношение будет таким же, какое со временем сложилось у всех наших друзей в Палм-Спрингсе – то есть она примет наш союз и будет нас поддерживать.

– Лисс, – вымолвила она. – Послушай Адриана. Не выдавай им Сидни.

Мари Конта, стоящая рядом с троном Лиссы, подалась к ней и зашептала что-то на ухо своей королеве. Судя по лицу Мари, я предположил, что ее совет совершенно противоположен тому, который только что дала Роза.

Иэн вскочил с места.

– Хватит! – рявкнул он. – Судьба Сидни Сейдж не в ваших руках! Вы не имеете права…

– Ивашковой, – перебила его Сидни.

Это было первое слово, которое она произнесла с той минуты, как мы вошли в зал.

Негодующий Иэн перевел взор на нее:

– Извини?

– Я – Ивашкова, – повторила она с безмятежным видом. Но ее пальцы покрылись холодным потом в моей руке, и я смог оценить, насколько сильно она обеспокоена. Алхимики нанесли ей подлый удар, прислав сюда троицу ее родственничков. – Теперь меня зовут Сидни Ивашкова, Иэн.

– Черта с два! – яростно выкрикнул ее отец. – Чушь! Я сам тебя отсюда выволоку и спасу твою душу от вампирской мерзости!

Он рванулся к нам с Сидни, но в следующее мгновение Димитрий молниеносно преградил ему путь.