- Сейчас у нас есть более серьезные проблемы? - договорил я.

- Не настолько большие для меня, сколько для тебя, - сказала она твердо. - Как ты себя чувствуешь? В одном из наших снов ты сказал, что перестал принимать таблетки, как только я пропала. Как это было? Ты выглядишь, будто у тебя все хорошо, так словно ты контролируешь перепады настроения.

В ее голосе звучала надежда, и я не мог сказать ей, что да, действительно перепады настроения у меня были под контролем, но вместо них нашлась, замена в виде голоса моей мертвой тети.

- Я здесь, жив и здоров, не так ли? - бойко сказал я. - Не пытайся сменить тему. Ты прошла через ад, гораздо более ужасный, чем я.

- Нам сейчас не обязательно говорить об этом, - сказала она.

Мы продолжили ехать в тишине, чтобы не выдать наши секреты о том, как мы страдали в отсутствии друг друга. Я думал о том, что мы пытались защитить друг друга или просто не хотели признавать наши собственные страхи и слабости. Не то, чтобы я думал, что Сидни была слабой.

Но я видел ее ауру, когда мы вернулись в центр переобучения, среди других алхимиков, и ее окружал страх, ее и других задержанных. Я знал, что она, возможно, считала это слабостью.

- Ну, - сказал я, пытаясь развеселить ее. - По крайней мере, ты можешь открыть подарки.

- Ты собираешься поздравить меня с переобучением подарком? - спросила она.

- Не совсем. Просто проверь что в той сумке.

Она сделала все так, как я сказал, удивленно восклицая, когда она ее открыла.

- О Боже! Если бы у меня были все эти амулеты в переобучении, можно было бы сделать чертовски много … Прыгун!

Краем глаза, я увидел, как она поднимает небольшого золотого дракона. Когда она снова заговорила, я думал, она начнет плакать.

- Ох, Прыгун. Ты знаешь, что я думала о нем. Я постоянно себя спрашивала, что с ним происходит и через что он проходит … - она начала говорить слова заклинания, а затем остановилась. - Он будет голодным. Подождем, пока не раздобудем немного еды. Вообще-то я бы тоже не стала возражать от настоящей еды.

- Это я могу устроить, даже не садясь за покерный стол, - сказал я ей. - Что ты хочешь? Стейк? Суши? Только скажи и он твой.

Она рассмеялась.

- Ничего, из того что ты мне предложил. Я не думаю, что мой желудок это выдержит, только не после …

Ее смех прекратился.

- После чего? - тихо спросил я.

- Позже, - сказала она, - поговорим об этом позже.

Я вздохнул.

- Ты все время так говоришь. Когда это позже настанет?

- Когда мы будем достаточно далеко от объекта алхимиков, - ответила она. - Мы должны сосредоточиться на побеге.

Она считала, что мне это не понравится. На самом деле, это беспокоило меня все больше и больше, и я продолжил вести машину, в полной мере не осознавая, через что она прошла. Она быстро сказала мне, что любит меня и что скучала по мне, а также что ничто не могло сделать ее счастливей, кроме как снова быть со мной. Я верил в это, но это не значило, что я мог так легко забыть прошлое.

Тетя Татьяна прошептала: Ты уверен, что это правда? Может быть, ты на самом деле не хочешь знать, что с ней случилось.

Ты видел намек того, что там было. Ты хочешь, чтобы она подтвердила те зверства, от которых страдала?

Если Сидни была в состоянии вынести их, то я смогу выдержать, слушая об этом, я молча возразил.

И все же … я подумал, что призрак моей тети был прав.

Мы приехали в Неваду около часа дня, без признаков преследования. Мы сделали это, однако я получил звонок от Маркуса, как только мы заселились в небольшой отель с прилегающим к нему казино.

- Вы заблудились? - спросил Маркус. Это не прозвучало, будто он сходит с ума, но что-то в его тоне подсказывало мне, что он прекрасно знал, что на самом деле мы не заблудились.

- Будем считать что мы изменили маршрут, - бодро сказал я.

Он застонал.

- Адриан, мы же обсуждали это! До сих пор все шло отлично. Почему вы решили уклониться от плана?

- Гм, потому что мы катаемся?

Сидни взяла у меня телефон прежде, чем я мог бы предложить другие более веские основания. Она использовала те же аргументы что и со мной, хотя Маркус не был под влиянием ее красивых глаз как я. Было ясно, что у него не было шансов выиграть в конце разговора, и Сидни, наконец, смутно его закончила.

- Мы будем на связи.

Я предложил ей хорошенько поужинать, но она даже не хотела идти к стойке регистрации отеля в ее одежде цвета хаки, не говоря уже о том, чтобы есть при всех. Я зарегистрировал нас и обнаружил, что у меня есть достаточно денег для небольшой ванны.

Здесь не было ничего очаровательного - конечно далеко не так шикарно, как то место, когда она и я останавливались, в заснеженной Пенсильвании, но здесь была отдельная спальня и большая ванная комната, в отличие от отеля с обычными номерами.

Может быть, я не знаю всех деталей того, что она пережила, но я знаю достаточно, чтобы сказать, что она заслуживает улучшений в своей жизни.

Взгляд на ее лице, когда она села на кровать, только подтвердил это. Это было так нормально для меня, но для нее отлично от меня, можно было подумать, что это было сделано из перьев ангела.

Она растянулась на ней и закрыла глаза.

- Это. Так. Славно, - заявила она.

Я потянулся к ней и почувствовал, что моя грудь набухает от радости. Однажды я подумал, что если бы я был с ней в постели, то только с одной целью, но, честно говоря, прямо сейчас? Я был уверен, что не было большего счастья, чем просто видеть ее в безопасности и счастливой. Спустя столько времени вдали друг от друга, одно ее присутствие было чудом.

- Там торговый центр через улицу, - сказал я. - Я возьму нам некоторые вещи … если, конечно ты не захочешь пойти со мной? Мне тревожно оставлять тебя одну …

Она покачала головой.

- Я буду в порядке. Кроме того, у меня есть амулет в сумке госпожи Тервиллигер, который может сделать дырку в этой стене. Просто возвращайся побыстрей.

Я рассчитывал на это. Я побежал через улицу, только на полпути понимая, что я нарушал основные правила мороев о безопасности, выходя наружу ночью один в чужом районе. Черт, нас с детства учили, что находится в одиночестве ночью в даже известном районе было опасно.

Я никогда не думал, что в моей жизни настанет момент, когда стригои больше не будут моим приоритетом, пока дело не дошло до личной безопасности.

Я раздевал Сидни достаточно, чтобы знать ее размер, и купил ей некоторую основную одежду и туалетные принадлежности. В соседнем гастрономе я выбрал сэндвичи с индейкой и различные мелкие закуски, надеясь, что они были достаточно мягкими для ее желудка, учитывая, через что она прошла.

Я во всем себе отказывал, так как все еще нуждался в деньгах, чтобы делать ставки в покере. Вся поездка заняла около двадцати минут, но когда я вернулся назад в отель, Сидни не было ни в гостиной, ни в спальне.

Мое сердце остановилось. Я чувствовал себя, будто бы я был в волшебной сказке, и только что проснулся, чтобы понять, что все, что я навыдумывал, будто бы победил, было всего лишь сном, который развалится на звездную пыль перед глазами.

Тогда я заметил, что дверь в ванной было неплотно прикрыта и что свет был включен. Я колебался.

- Сидни?

- Входи, - сказала она.

Я открыл дверь, и чуть было не упал от приторного аромата жасмина. Сидни была в ванне, почти по шею в пузырьках, и в комнате я почувствовал себя как в сауне.

- Как горячо в этой ванне? - спросил я, глядя на пар, зависший в воздухе.

Она рассмеялась.

- Так жарко, как я смогла сделать. Ты не знаешь, как долго мне не было по-настоящему тепло, - стройная рука потянулась и взяла небольшую пластиковую бутылку с логотипом отеля. - Или просто пахла … приятно. Все было так стерильно на переобучении, почти все пахло лекарствами. Я от этого сходила с ума, и поэтому использовала целую бутылку.

- У нас их будет столько, сколько ты захочешь, - я поднял бутылку, чтобы прочитать этикетку. Это был просто дешевый гель для душа.- Или достанем тебе духи с настоящим жасмином, когда я выиграю в покер.