-Тебе нужно больше бывать на солнце, дорогой,- повторяла она.

- Тебе нужна кровь, - в это время сказала тетя Татьяна.

Не от нее, конечно. Существуют правила. Подсчитав дни, я понял, что она права. Прошло уже несколько дней, с тех пор, как я питался. Это было еще при дворе. Я мог обойтись и дольше, прежде чем почувствую дискомфорт, но это была проблема и, в конечном счете, мне придется ее решить.

Пока Маркус разговаривал по телефону, я подошел к окну. Оно выходило на Мэйн-Стрит, и из него просматривался мини-маркет и бензоколонка. Для этого мотеля это был наилучший вид.

Я удивился внезапному появлению знакомого автомобиля на автостоянке. Он сильно контрастировал своим ярким цветом с серым, тоскливым городом. Не говоря Маркусу ни слова, я вышел из номера и спустился вниз по лестнице.

Эдди и Трей выходили из моего мустанга, когда я оказался снаружи. Даже в начале дня температура воздуха значительно повышалась, создавая мерцающие миражи на асфальте.

- Сдали экзамены? - спросил я.

- Да. Уже второй раз в жизни! - сказал Эдди.

- Они фактически еще продолжаются сегодня, - сказал Трей. - Но госпожа Тервиллигер решила вопрос с другими учителями, так чтобы мы смогли закончить вчера. Она передала это - для Сидни, когда мы ее вернем.

Я получил большую сумку, которая была заполнена всеми видами ведьминского снаряжения: травы, амулеты и книга, которая означала, что ничто кроме этого, вероятно, не приведет Сидни в восторг. Когда мы вернем Сидни..

Трей говорил с такой уверенностью, и я надеялся, что так и будет. Две прошлые ночи, были адом для меня.

- И я принес это, - сказал Эдди с кривой улыбкой. Он передал Прыгуна, которого я оставил в квартире, по-прежнему увековеченного в золото. Я коснулся мелкой резной чешуи, а затем маленький дракон скользнул в сумку с другими магическими предметами.

- Есть какие-либо новости о Сидни?

Я поманил их за собой.

- Пойдемте в штаб, прочь от жары.

Маркус как раз закончил говорить, когда мы зашли в номер. Он приветствовал вновь прибывших дружеским кивком.

- Мне подтвердили, что у нас уже есть три человека, одна из них девушка, которая придет к нам на помощь завтра. Двое из них были на переобучении. Они, конечно, понятия не имели, что были именно в этом месте, и, думаю, вы догадываетесь, что они затаили обиду. У них есть некоторые разведданные о том, что расположено внутри, но информации не так много, как хотелось бы. Наконец, мы получили хоть какие-то достоверные данные об их расположении. В это трудно поверить, но они на самом деле маскируются под научно-исследовательский центр пустыни. Собственно говоря, они располагаются за пределами парка, приблизительно в 12 милях отсюда. На самом деле, этот город был ближайшим к центру населенным пунктом. Я не удивлюсь, если алхимики останавливались здесь за газом, по пути на работу.

Информация, которую мы получили была хорошей, но вдруг показалась недостаточной, когда Эдди спросил:

- Слышно что-нибудь о Сидни?

Настроение Маркуса, которое на мгновение казалось приподнятым, упало снова.

-Нет. Мы не могли связаться с ней в течение двух ночей.

- Нам не надо связываться с ней, чтобы совершить набег на то место, не так ли?- спросил Трей. - Мы можем просто заявиться туда и забрать ее.

- Конечно, - согласился Маркус. - но было бы не плохо иметь связь с кем-то внутри учреждения, поскольку это уменьшит риск.

Я рухнул на одну из узких кроватей в комнате, которая заскрипела под моим весом.

- И было бы спокойней знать, что она в порядке.

- Плохо, что нет никого больше, с кем мы можем связаться-, сказал Эдди.- Вы не знаете, кого-нибудь из заключенных там, кого можно было бы вовлечь в это?

Маркус покачал головой. Как он уже сказал, это все, что они знали. И былое отчаяние снова начало обосновываться во мне. Нахождение в трезвом состоянии, когда дух владел мной ежедневно, было смертельной комбинацией для моих перепадов настроения. Я был вынужден сражаться с этим постоянно.

Исчезновение Сидни во второй раз, разрушало тот хрупкий контроль, которого я добился в последнее время. Я сильно удивлюсь, если останусь в здравом уме, когда мы вернем ее. Здравомыслие сильно переоценивают, мой дорогой, снова я услышал голос тети Татьяны.

Я зажмурился. Уходи, мысленно сказал я ей. Я должен слушать их.

И что толку?спросила она.

Я должен сосредоточиться. Я должен войти в контакт с Сидни, чтобы удостовериться, что она в порядке, и получить информацию о том, что происходит внутри.

Твоя человеческая девушка уже дала тебе информацию, сказала призрачная Тетя Татьяна. Ты просто не замечаешь этого.

Я неожиданно открыл глаза.

- Дункан, - сказал я вслух. Трое моих друзей посмотрели на меня с изумлением.

- Ты в порядке? - спросил Эдди, который иногда видел некоторые из моих худших сторон.

- Дункан, - повторил я. - Один раз, когда я говорил с Сидни, она упомянула друга, который у неё появился по имени Дункан, который был там в то время. Если мы можем узнать его фамилию, получить фотографию… этого было бы достаточно для меня, чтобы найти его во сне. Если предположить, что газ не воздействует на него. - Я не совсем уверен, что Сидни его отключила. - Кроме того это нераспространенное имя. Не мог бы ты выяснить что-нибудь?

Маркус нахмурился.

- Возможно … в зависимости от того, как долго он там находится, один из экс-заключенных, который завтра присоединится к нам, может даже знать его.

-Тогда звони,- решительно сказал я. -Сейчас.

- Если ты не можешь связаться с Сидни, возможно, газ вернули и ты не сможешь связаться с кем-либо, - предупредил Маркус.

Я поднял руки в отчаянии.

- У нас разве есть другой выбор?

Я мог сказать, он думал, что это был длинный выстрел, но несколько телефонных звонков скоро дали результаты от одного из его людей, а именно от той, которая была девушкой.

- Она сказала, когда она была там в прошлом году, там был парень по имени Дункан Мортимер,- рассказал нам Маркус немного позже. Он уже был за своим ноутбуком, что-то набирая и говоря.- Нет гарантии, что это тот же парень, но шансы кажутся хорошими. Мортимер это известноая фамилия. Интересно, что…

Он не уточнил, о чем ему интересно, и вскоре нашел файл о Дункане, в том числе фотографии и несколько кратких характеристик. Большинство пользователей духа не смогли бы связаться с тем, кого они никогда не встречали, и я снова почувствовал вспышку гордости в связи с возможностью сделать нечто стоящее.

Когда я остался доволен, я имел все данные, в которых я нуждался на него, мы переключились и оставшуюся часть дня провели, детально изучая информацию Маркуса о самом объекте.

У меня не было стратегического склада ума как у других, но я имел значительную силу духа на моей стороне и был в состоянии дать совет там, где я думал, это было полезно.

Когда настала ночь - и как я называл ее, “время сна на переобучении”, сначала я попытался связаться с Сидни и снова потерпел неудачу. Это привело нас к плану Б, и я втянул Маркуса в сон. Он пошел спать раньше по этой самой причине

Причиной нашего вторжения являлась необходимость поговорить с Дунканом.

Маркус появился у фонтана Гетти Вилла, рассматривая свои кисти рук, как будто видел их впервые.

-Они никогда не стареют,- отметил он. - Ты точно сможешь затянуть парня в сон?

- Есть лишь один способ это выяснить.

Я потратил целый день, чтобы запомнить изображение Дункана, а сейчас пытался вызвать его образ в моей голове с помощью духа, пытаясь дотянуться до него, через мир снов, учитывая, что очень мало о нём знаю.

Дункан Мортимер, возраст 26 лет, родом из Акрона, спит в двенадцати милях отсюда. Снова и снова, я повторял эту импровизированую мантру и концетрировался на его лице.

Сначала ничего не получилось, и я начал сомневаться в своих способностях, но после решил, что он может быть заблокирован, как и Сидни. Затем, спустя несколько мгновений, третье лицо появилось рядом с нами.