Нина усмехнулась:

- Я верю в тебя. Бьюсь об заклад, ты был бы потрясающим.

- Спасибо. Извини за то, что он сказал тебе там .

- Все в порядке, - сказала она, пожимая плечами. - Я привыкла к такому.

- Но это не значит, что тебе это нравится, - сказал я

Что-то уязвимое в ее глазах сказало мне, что я попал в точку, что эти замечания задели ее до глубины души.

– Да… Я имею в виду, люди обычно не говорят такие вещи настолько прямо, но я видела такое оношение людей, с которыми мне приходилось сталкиваться на работе. Ты был прав насчет вечеринки, и все же. Некоторые из них не были так плохи, как я думала.

Ее голос вдруг стал застенчивым:

– И спасибо… спасибо за то, что постоял за меня.

Ее слова и моя маленькая победа над Уэсли подняли мою самооценку на ступеньку выше, чем была у меня за эти недели. Мое настроение, которое было где-то внизу в темноте и ненависти к самому себе так долго, качнулось резко вверх. Я не был бесполезен в конце концов. Может быть, я не был в состоянии найти Сидни, но я все равно был способен на мелочи.

Я не мог отказываться от борьбы, пока нет. Кто знал? Может быть, сегодня вечером удача будет сопутствовать мне. Я едва мог дождаться, что бы провожающая меня Нина ушла, так что я мог вернуться себе и возобновить поиски Сидни.

Когда я это сделал, стало ясно, что моё везение не улучшалось. Сидни нет. Моё хмельное настроение рванулось вниз, по крайней мере я был слишком исчерпан, чтобы пилить себя по поводу неудачи. Вскоре я уснул и спал до середины следующего вампирского дня. Моё тело ещё до сих пор выясняло на какое расписание я настроен.

Когда я проснулся в моём телефоне было сообщение от мамы, которое напомнило мне об ужине. Проверив телефон в моём номере, я обнаружил около миллиона сообщений от моих новых “друзей”. Номер моего сотового телефона не был широко известен, но группам посетителей удалось выяснить в каком гостевом доме я был, и теперь сообщения я получаю таким образом. У меня были социальные возможности в течение нескольких месяцев.

Но сегодня, было только одно, что имело значение. Мои родители. Я не очень сильно переживал из-за отца, но мама свернула со своего пути, чтобы приехать за мной. Она сделала многое для меня, на самом деле я в долгу перед ней и должен относиться с должным уважением сегодня вечером к её друзьям. Я оставался трезвым в течение всего дня и занимался скучными делами, такими как прачечная вместо того, чтобы принять одно из приглашений, в том числе от Нины. Исходя из того, как я любил её и как мне было весело с ней, здравый смысл подсказывал мне держаться от неё на расстоянии.

Я прибыл в особняк моих родителей за десять минут до начала ужина, я одел недавно поглаженный костюм и запонки тёти Татьяны, и был встречен отцом, со свойственной ему грубоватой манерой.

-Ну, Адриан, я предполагаю,что если ты вернулся по приказу королевы для каких бы то ни было дел, то это должно быть что-то важное.

Комментарий застал меня врасплох, в то время как мама бросилась в гостинную, выглядя гламурно в изумрудно-зеленом шелке.

- Натан, дорогой, тебе сейчас не стоит вытягивать из него правительственные тайны. - Она положила руку на моё плечо и одарила кротким смешком. - Он спрашивал меня об этом с тех пор, как королева дала разрешение сопроводить тебя обратно к двоим делам здесь. Я сказала, что просто хотела забрать тебя, но он уверен, что я знаю больше, чем он.

Я наконец-то спохватился и послал ей благодарный взгляд, когда её внимание стало обращено на что-то другое. Моя мать не сказала ему, что нашла меня в пьяном оцепенении в Калифорнии и спасла меня от нисходящей вниз спирали. Пусть она позволит ему думать, что это был импульсивный материнский жест - попутешествовать со мной и даже возможность наладить мою репутацию. Я не считал необходимостью скрывать свое постыдное поведение от моего отца, но я должен был признать, что жизнь была бы, конечно, легче, когда он не собирался лезть в мои дела. Он сказал, что гордится мной, правда, с большой натяжкой, но он, конечно, выглядел, в данное время, довольным, и этого было достаточно, чтобы ночь стала сносной.

Гости были из других королевских семей, я встречался с ними на протяжении долгих лет, люди о которых я мало что знал, кроме того, что мои родители старались произвести на них впечатление. Мать, которая, как я уверен, никогда не готовила в своей жизни, руководила каждым движением шеф-повара, следила, чтобы все было выполнено прекрасно, будь то сочетание с вином или элементарная сервировка.

После дня примерного поведения (и поисков Сидни, перед приходом сюда), я позволил себе попробовать немного вина, и даже если я не мог правильно определить регион и тип почвы, могу сказать, что родители не были скупы.

Позже я понял почему: Это был первый настоящий прыжок моих родителей в общество с тех пор, как моя мать вернулась из заключения. Никто никуда не приглашал их с тех пор, как она вернулась, тогда мои родители сделали первый шаг, намереваясь показать королевскому миру мороев, что Натан и Даниэлла Ивашковы - достойная компания. Это также распространялось на меня, мои родители старались сохранять “важный вид”, что якобы относилось и ко мне . Мои отношения с Джилл и ее изоляция были большим секретом - даже родители не знали этих деталей - но работа Сони над вакциной была известна, и каждый был заинтересован узнать больше.

Я объяснил так, как мог, выражаясь непрофессионально и избегая разговора о правительственной тайне. Все, казалось, были впечатлены, особенно родители, но я был рад, когда внимание переключилось с меня. Ужин отошел от темы политики, который я нашел малоинтересным, и разговор об обществе, который я вообще не считал интересным. Это никогда не было моим, даже до судьбоносных событий в Палм Спрингс. Я не переживал из-за очков в гольфе или продвижения в карьере, или предстоящих официальных встреч. По-прежнему помня о своей роли, я вежливо улыбался всё это время и был доволен, выпив превосходное вино. К тому времени, как последний гость ушёл, я мог сказать, что мы снова “победили” их и, что королевское общество снова жаждет поприветствовать Даниэллу Ивашкову.

- Что ж,- произнесла она со вздохом, опускаясь в один из мягких диванов на двоих, недавно установленных в гостинной. - Полагаю, все прошло успешно.

- Хорошо справился, Адриан,- добавил отец. Это был достаточно весмый комплимент, прозвучавший из его уст. -Теперь у нас меньше проблем для беспокойства.

Я покончил с портвейном, поданным с десертом.

- Не могу сказать, не будучи приглашенным на ежегодный летний чай Шарлин Бадика, что представляет собой “проблему”, но если я смог помочь, я рад.

- Вы оба помогли устранить ущерб, причиненный семье. Будем надеяться, что так оно и будет. - Он встал и потянулся. - Я собираюсь вернуться к себе в комнату. Увидимся утром.

Прошло тридцать секунд после его ухода, когда смысл его слов проник в мой, пропитаный вином, мозг.

- В его комнату? Разве она у вас не общая?

Моя мать, все еще выглядя красивой после долгого вечера, изящно скрестила руки на коленях.

- На самом деле, дорогой, я сплю теперь в твоей старой комнате.

- Моей … - Я изо всех сил пытался понять смысл этих строк. - Подожди. Так вот почему ты послала меня в гостевую комнату? Я думал, ты сказала, что я нуждался в своем собственном пространстве.

- И то и другое, правда. Ты действительно нуждаешься в собственном пространстве. А что касается второго… хорошо, начиная с моего возвращения, твой отец и я решили,что работать будет намного лучше, если каждый из нас живет своей жизнью здесь… просто под одной крышей.

Ее тон был такой легкий и приятный, что трудно было понять всю серьезность ситуации.

- Что это значит? Вы разводитесь? Вы отдалились?

Она нахмурилась. - О, Адриан, какие некрасивые слова. Кроме того, люди, как мы не разводятся.

- И женатые люди не спят в разных спальнях, - утверждал я. - Чья это была идея?