— Начнем с начальника охраны и мага. Дорогая, — обратился он ко мне, — останься с его высочеством, пожалуйста. И не надо подглядывать. Хорошо? — он повернулся к принцу. — Ваше высочество?

Мы с Лейвом дружно кивнули и переглянулись. Это мы еще посмотрим, подсматривать или нет. Дайанар хмыкнул, и они с императором ушли. После этого хмыканья я поняла, что нам с наследником не поверили и просто примут меры. Эх… Обидно, не доверя-ает.

— Закроются, — подтвердил мои подозрения Лейв.

— Как пить дать, — кивнула я.

— Прогуляемся? Или может брюхо всякой всячиной набьем? — предложил принц слабое утешение взамен возможности пристроить наши любопытные носы.

— Сначала прогуляемся, — решила я. — Надо для всячины всякой аппетит побольше нагулять. Заодно поболтаем.

Мы оделись и вышли в дворцовый парк, а где еще тут гулять было, тем более зимой. Снег мягкими хлопьям стелился на землю, ослепляя сверкающими на солнце бликами.

— В оранжерею? — спросил Лейв.

— Ты уверен, что той предлагаешь? — усмехнулась я.

— Дэл! — возмутился наследник, — я еще в своем уме, помню, с кем иду. Хотя… — он прищурился, — замужество тебя сделало гораздо аппетитней. Да и терять тебе уже нечего, м-м?

— Ага, Дайанар оценит твои устремления, — невозмутимо ответила я.

— Шучу! — Лейв поднял руки. — Ты моя самая любимая сестричка и не больше.

— То-то, — я обняла его и поцеловала в щеку. — Давай лучше пройдемся. Смотри как красиво.

— Хочешь о чем-то поговорить? — догадался принц.

— Очень, — я взяла его под руку, и мы не спеша двинулись по дорожке. — Расскажи мне про браслет. В чем назначение, и почему Оршез подарили его Ланарисам.

— Муж не хочет рассказывать?

— Да я еще и не спрашивала, — призналась я. — Как-то все не до этого было.

— Хорошо, — Лейв согласно кивнул, и я приготовилась слушать.

— С чего тебе начать? С лорда Оршез или с браслета? — поинтересовался для начала наследник.

— Давай начнем с браслета. В чем его значимость для Ланарисов? Как работает, в общем, все.

— Слагс Ренхет на языке сумеречных территорий означает чистый род, чистая кровь. Он на самом деле очень ценен для нас. При помощи этого браслета выбирали жен уже почти семьсот пятьдесят лет. Браслет выбирает верных женщин. Но не только. Ладно, сейчас расскажу подробно. Как происходит выбор. Выбор считается состоявшимся с того момента, как браслет защелкивается на запястье избранницы. Если девушка не девственница, не обладает подходящим набором наследственных качеств или может оказаться неверной своему супругу браслет остается безжизненным. Если все необходимые условия распознаны артефактом, он сам защелкивается на запястье. Снять его невозможно никоим образом, открывается браслет сам. Когда происходит зачатие наследника, руны вспыхивают. Во время беременности артефакт охраняет будущую мать и оповещает о начале родов тем, что руны гаснут. После родов браслет открывается, он свою задачу выполнил. Наследника предъявляют народу, а Слагс Ренхет отправляется в хранилище.

— Подожди, если он сам все делает, зачем император активировал его за день до выбора невесты? — мне было крайне любопытно.

— Активация происходит заранее для того, чтобы браслет был готов к выбору. На него капают каплю крови. Грубо говоря, отец разбудил память артефакта.

— То есть капля любой крови, и он будет выбирать невесту для носителя именно этой крови?

— Нет. Артефакт работает только с носителями крови двух родов. Род Оршез, его бывшие хозяева и Ланарис, его нынешние хозяева. От чужой крови он будет защищаться. Вроде там со смертельным исходом, но шибануть должен здорово. Его чужая рука не трогала никогда. А если и трогала, то я этого не знаю. Надо у отца спросить или у твоего мужа, он по матери Оршез. Отец говорил, что он унаследовал чуть ли не чистые родовые черты Оршезов. По крайней мере, у носителей наибольшего числа наследственных качеств глаза такого цвета. У него и магия-то сумеречная. Он, конечно, пользуется наиболее похожей на светлую, но не многие из его заклятий наши маги смогут снять. Твой благоверный как-то чуть до заикания не довел дворцового мага. Спит старичок, никого не трогает, а тут его постель в воздух поднимается, вылетает в окно и начинает кружиться над дворцовым парком. Тот проснулся от того, что одеяло ветром сдуло. Полночи пытался расколдовать собственное ложе. Под утро только справился. А твой стоит внизу и лыбится счастливо. — в этом месте я представила всю картину и расхохоталась. — Тебе смешно, а мы бедного Карнелиса отпаивали успокоительными травками, отогревали и уверяли, что он лучший маг на свете и только от неожиданности не смог обуздать кровать. — Лейв не удержался и тоже рассмеялся.

— Зачем Дани это сделал? — отхохотавшись спросила я.

— Да поспорили они. По сути, Карнелис сам виноват. Он назвал Гринольвиса самодовольным мальчишкой, способного только порталы к фрейлинам выстраивать. Ох, прости, — наследник спохватился, что только что выдал мне развлечения моего супруга.

— И часто он это… порталы к фрейлинам налаживал? — живо заинтересовалась я.

— Дэл, мужская солидарность, не скажу, — твердо заявил Лейв, и я решила найти кого-нибудь по сговорчивей…

— Ладно, вернемся к браслету. А если бы супруга все-таки оказалась неверна? Ну, вот неожиданно так влюбилась или ее совратили, чтобы было? До рождения наследника.

— Во-первых, это исключено. Если браслет выбрал, значит, она будет верна. Во-вторых, браслет вряд ли кого-то подпустит к избраннице. В общем-то, он выбирает единственную, если можно так сказать. Но, чисто гипотетически, если бы это случилось, браслет должен покинуть запястье женщины, сразу выдав ее преступление.

— Слушай, если артефакт изначально выбирает женщину, которая родит наследника с самыми лучшими качествами, то почему император так долго не верит в тебя? Браслет же выполнил свою роль, — странно, да?

— Дело в том, — замялся Лейв. — Отец не выбирал жену при помощи артефакта. Ты же знаешь, мой дед погиб, когда отцу было двадцать лет, и он взошел на престол не будучи женатым. Ему предоставили портреты претенденток, чтобы он выбрал наиболее понравившихся для дальнейшего выбора невесты по всем правилам. Отцу матушка сразу приглянулась, и он указал на нее на единственную. Так и женился в обход правил. От того, чтобы на нее одели браслет он отказался, боясь, что Слагс Ренхет от нее откажется, а отец был влюблен. Потому мои сестры родились раньше меня. Ну, а так как все прошло не по установленному порядку, отец и вбил себе в голову, что я могу быть неправильным, — Лейв усмехнулся, и мне опять стало его жаль.

— О браслете ведь многие знают? — я снова задала вопрос.

— Конечно. За семьсот пятьдесят лет сложно сохранить такое в тайне. Да и выбор невесты всегда проходит официально. А вот его местонахождение является тайной. Как видишь, не зря над ним тряслись столько поколений, украсть его оказалось вполне возможно.

— Но я почему об этом артефакте никогда не слышала? — поразилась я. И это при близости нашей семьи к престолу!

— А откуда тебе было узнать, Дэл? Тебя отправили в пансион в десять лет. А маленькой девочке кто будет рассказывать о главной реликвии империи? — ну, в общем-то, он прав. И все-таки обидно, что мимо меня что-то да прошло.

— Ладно, это все понятно, но нас твой отец как поженить собирался? Он меня выбрал без всякого браслета, как я понимаю.

— Думаю, да. Возможно решил, что в тебе есть все необходимое, для будущей императрицы и матери наследника. Да и твой дед неплохо поработал, — подмигнул принц, и я почему-то покраснела.

Это действительно была интрига деда, весьма удачная надо сказать. И все бы у него получилось, если бы в эти планы не вмешалась судьба в лице магистра Эгиля, утащившего меня в свою школу и самого императора, отправившего в ссылку в школу "Золотой руки" моего обожаемого Дани, который стал последнем гвоздем в крышке гроба интриги моего деда, полюбив меня.