— Очухалась, — произнес смутно знакомый голос из-под капюшона, сбив меня со следа.

— Кто вы такой? — спросила я.

— Твой новый лучший друг, — хрипловато усмехнулся некромант.

— Да меня и старые вполне устраивали, — сообщила я и сделала шаг назад.

— Надо избавляться от старых привычек, — изрек насмешливый голос.

— Не хочу, — хмуро ответила я и сделала еще шаг назад, потому что черный плащ не спеша двигался ко мне.

— Не всегда наши желания исполняются, — да что это за мерзавец такой наглый?! — Нам придется покинуть это уютное гнездышко, дорогая, — продолжал издеваться некромант. — Твои старые друзья тоже не хотят менять привычки.

— Меня ищут, — обрадовалась я.

— Ищут, дорогая ищут, но не найдут, — это удручало.

Да откуда же я знаю этот голос? Так, стоп! Маг- некромант… И голос, определенно знаю этот голос.

— Плешивый? — потрясенно выдала я.

Некромант остановился, откинул капюшон, обнаруживая длинные темные волосы и злобно зашипел:

— Где ты видишь плешь?

— Отрастил уже? — выдала очередное и отругала себя, ну, кто меня за язык дергает? Итак мужик нервный, еще я тут со своими шуточками.

Ариинский стражник- маг метнулся ко мне и чувствительно вцепился в плечи своими костлявыми пальцами. Недолго думая, наступила ему со всей дури на ногу, маг взвыл. Я ковала железо, пока горячо. В прыжке разбила ему лбом нос, пискнула от того, что моему лбу тоже стало больно, и бросилась к выходу. Замершие до этого момента умертвия дернулись, почувствовав запах горячий крови, брызнувшей из разбитого носа хозяина. Они зашипели, захрипели и отлепились от стены, направляясь к некроманту. Я скользнула мимо них и выскочила на кладбище. Мой взгляд заметался между могил. Позади меня раздался мужской крик, потом вой умертвий, и заполыхали молнии. Я на мгновение обернулась, глядя на синие всполохи. Потом развернулась и бросилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от склепа.

— Дэл! — донесся до меня далекий крик. — Отзовись, девочка моя!

— Дани! — радостно закричала я в ответ. — Я здесь, Дани!

— Мелкая! — заревел голос Граха и снова мой любимый:

— Халари, любимая, стой там, я сейчас!

Я вертела головой, пытаясь понять, откуда слышится голос, но с места уже не сходила, потому что он велел его ждать, только нетерпеливо переступала с ноги на ногу. А потом я увидела, первый раз за все это время я увидела, как движется размытая в пространстве фигура. Я протянула руки, готовая встретить свое счастье, но… Прохладная рука с большим перстнем закрыла мне рот, и мы провалились под землю…

Невысокий черноволосый мужчина сидел на веранде белоснежного особняка, утопающего в ярких весенних первоцветах. Он покачивался на кресле-качалке, потягивая легкое белое вино. Мужчина смотрел на море, отлично просматриваемое с его места, потом перевел взгляд на суровый замок, возвышающийся на скале и задумчиво постучал ногтем по дну бокала. Замок был старый, и время уже успело оставить на его стенах свой неумолимый след.

— И как давно, говорите, объявился хозяин? — спросил черноволосый мужчина у своего собеседника.

— Лет двадцать назад впервые появился, — охотно ответил седоволосый мужчина. — Только он все наездами был. Совсем обосновался около года назад.

— И что? — черноволосый с любопытством посмотрел на хозяина особняка. — Он действительно дракон?

— Ну что вы, — добродушно засмеялся седоволосый. — Последний дракон то ли покинул замок, то ли погиб чуть ли не тысячу лет назад. Новый хозяин человек, ну, или почти человек. Я с ним не общался, нелюдимый он. А вот мой слуга как-то поболтал с его слугой. Неприятная, знаете ли, личность. Весь в шрамах, рука изуродована. Он всегда сопровождает своего господина. Так вот этот слуга уверяет, что хозяин из Оршезов, да только мне слабо верится.

— Почему? — живо откликнулся черноволосый.

— У меня есть портрет одного из драконов, мой предок рисовал, вроде они дружили. Никакого сходства, а я достоверно знаю, что родовые черты у них держатся и через тысячу поколений. — пояснил седоволосый.

— Как интересно! — воскликнул гость. — А можно мне посмотреть этот портрет?

— С удовольствием покажу его вам, — радостно кивнул хозяин. — Это наша семейная гордость! Кто еще может похвастаться портретом настоящего дракона?

— А он в человеческом обличье или в боевой трансформации? — снова полюбопытствовал черноволосой мужчина.

— В человеческом, — ответил седоволосый и вздохнул, — к сожалению, в боевой трансформации мы не уберегли. Ну, пойдемте же!

Они вошли в дом, и хозяин повел гостя на второй этаж. Потом снял с шеи ключ и открыл тяжелую дверь. Мужчины вошли внутрь, и черноволосый с интересом посмотрел на полотна, которыми была увешана комната. Но их путь пролег дальше, в глубину комнаты. Там седоволосый тронул невидимую пружину в стене, и кусок кладки отъехал, открывая взору гостя портрет.

— Вынужденная мера безопасности, — пояснил хозяин. — Устроили тайник после кражи второго полотна.

Черноволосый сотворил светлячок и приблизился к портрету. На него смотрел молодой удивительно красивый мужчина с каштановыми волосам. У мужчины были странные ярко-желтые глаза без белков с ромбовидными зрачками. Чуть заметная ироничная усмешка тронула уголки четко очерченных губ, да так и осталась, навеки запечатленная художником. Черноволосый внимательно оглядел дракона и улыбнулся.

— Частичная трансформация присутствует, — сказал он. — Замечательный портрет!

— Знаете, — вдруг начал хозяин особняка. — Мне кажется, что около десяти лет назад я видел здесь потомка драконов. Он стоял перед замком. Почти такой же, как Оршез с портрета, только волосы были немного светлей. Жаль, я не видел его глаз, но лицо… Будто мой портрет явился полюбоваться на свой старый замок. Я покрутился рядом с ним, но так и не решился заговорить.

— Да вы что?! — воскликнул черноволосый мужчина. — Может вам и не показалось. Это же как было бы здорово, если бы драконы вернулись! Как вы считаете, мой дорогой лорд Эйдар?

— Несомненно, друг мой, несомненно! — жарко откликнулся седоволосый. — Это были прекрасные и благородные создания. Наши драконы так уж точно.

— Что ж, будем надея… — черноволосый вдруг застыл.

— Что с вами? — тревожно спросил седоволосый.

— Дэла… — тихо произнес гость и дернулся. — Простите, мне срочно надо идти.

И не дожидаясь ответа хозяина, он метнулся к выходу. Когда лорд Эйдар вышел из комнаты с портретом, черноволосый мужчина исчез, будто растворившись в воздухе.

Черноволосый шагнул из портала, на ходу меняя внешность. И если бы лрод Эйдар сейчас взглянул на своего гостя, он бы, наверное, не удержался от небольшого обморока. Изображение с его портрета, но с более светлыми волосами, как раз как он описывал, стоял посреди трактира "Пьяный гоблин" и нетерпеливо оглядывался.

— Ан, — воскликнул огромный тролль, — Ан, прости!

— Что случилось? — стараясь сохранять спокойствие спросил тот, кого назвали Ан. — Где моя жена?

— Не уберег, ящер, — тяжело вздохнул тролль. — Пока пробивался к ней, ее похитили.

— А что, к темному, вы делали здесь?! — крикнул потомственный лорд Оршез, но тут же снова взял себя в руки. — Грах, я ищу следы, а ты следуешь за мной и рассказываешь.

Тролль покорно кивнул. Лорд Оршез безошибочно нашел столик, за которым сидели его жена с троллем и еще кто-то. Он стремительно обернулся и встретился взглядом с человеком, лицо которого украшал большой синяк. Впрочем, мятый вид Граха давал ясно понять, что была драка, большая драка, и его супруга принимала в ней живейшее участие. Запах ее азарта еще не покинул это место. Дай- Анар Оршез бросил убийственный взгляд на тролля, и тот повинно опустил голову.

— Это кто? — лорд ткнул пальцем в человека с синяком.

— Я управляющий из вашей гостиницы, лорд Оршез, — отозвался мужчина.

— Как вы оказались с ними?