Мы немного помолчали. Лейв думал о чем-то своем, а я размышляла о браслете.

— Лейв, — снова заговорила я, — а если бы артефакт никого не выбрал из пяти принцесс?

— Значит, выбор невесты не состоялся бы, — улыбнулся наследник. — Искали бы дальше. Понимаешь, почему мне было необязательно сопротивляться? Мне ни одна из привезенных девушек не нравится. А для выбора есть одно условие. Я не зря сказал про единственную. Девушка должна мне нравится изначально. Хотя бы зачатки симпатии. Браслет отбирает идеальную пару, со всех сторон идеальную. Правда, есть шанс, что моя единственная все-таки имеется среди этой пятерки. Были случаи, когда чувства появлялись после свадьбы, взаимные чувства.

— Немного странно, — пожала я плечами. — Но ведь сердце часто обманывается.

— Вот эту ошибку и показывает артефакт. Потому отец и не одел его на руку моей матери. Представляешь, Дэл, если моя идеальная пара все-таки ты? Не зря же мне так легко с тобой, а ты так понимаешь меня, — подмигнул Лейв, и я фыркнула.

Он рассмеялся. Мы опять замолчали.

— А если идеальной парой окажется торговка с рынка? — у меня нашелся еще один вопрос.

— Значит, торговка с рынка станет императрицей, — улыбнулся Лейв. — Артефакт и хранится у нас, чтобы найти жену идеальную во всем для рождения последующего правителя. Способного управлять страной и удерживать власть. Ты ведь заметила сколько веков Ланарисы сидят на троне. За время правления нашего рода небольшое королевство Амантия раздалась до пределов великой империи, народ не живет в нищете, что позволяет избежать недовольства снизу. Дворянство лишено прежних привилегий, но наделено новыми, что дало возможность свести ропот к минимуму. Коррупция ничтожна по сравнению со многими государствами. Не все, конечно, гладко, но ведь стерильного государства и не может быть.

— Стража обнаглела, — проворчала я вспоминая совсем недавние события.

— Чистка периодически проводится, — ответил на это наследник.

Ладно, не буду лезть в дебри государственного аппарата, слава Светлым, я избежала участи будущей соправительницы моего троюродного братца. Мои мысли вернулись к мужу и его допросу уже известных лиц.

— Как думаешь, кто все-таки сдал местонахождение браслета? — полюбопытствовала я.

— Я бы поставил сто золотых на Дарлея, — усмехнулся принц. — Может еще пятьдесят на начальника охраны и двадцать на первого министра.

— Это если подкуп, а если магическое воздействие?

— Тогда не могу поручиться даже за себя. — уверенно ответил Лейв.

— Вот бы хоть одним глазком… — мечтательно произнесла я то, что явно мучило и наследника.

Он пристально посмотрел на меня и кивнул в сторону дворца. Я расплылась в радостной улыбке. Мы взялись за руки и почти бегом устремились к допросным камерам. Первое препятствие встретилось еще перед лестницей, ведущей в подземелье. Там стояла охрана из хранилища. Амбалам было совершенно безразлично на то, что перед ними наследник. Нас чуть ли не взашей прогнали. Мы обиделись. Лейв сообщил, что запомнил наглую рожу, я ему поддакнула. Мы снова вышли на улицу и посмотрели на подвальные окошки.

— Не пролезем, — констатировал принц, я вынужденно согласилась. Даже я со своей комплекцией рисковала застрять здесь.

— А с улицы твой кристалл будет показывать? — поинтересовалась я.

— Будет, но тут много зрителей, — тут же отнял и эту надежду Лейв.

У-у-у, противный Дайанар. Что же теперь, умереть от любопытства? И когда же он объявится? Мы вернулись во дворец и заняли пост недалеко от входа в нижнюю часть замка, намереваясь сразу же отловить Дайанара и императора. Я даже готова была снова рискнуть любимым сидалищем, но вырвать сведения, если, конечно, нам их не скажут по доброй воле.

Из допросной выскочил красный дворцовый маг Карнелис. Он пробежал мимо нас, потом остановился и вернулся обратно, ища благодарные уши. Мы свои с радостью подставили. Хоть что-то узнать.

— Мальчишка! Самоуверенный щенок! — негодовал маг, и я почему-то сразу поняла, о ком он говорит. Судя по усмешке, Лейв тоже. — Да как он смеет допрашивать самого меня?! Я ему кто? Я архимаг! Я дворцовый архимаг! Я самый первый архимаг империи! А он мне угрожать?! Да я его, да я… — вот-вот, я так же иногда захожусь от бешенства и не знаю, что с ним сделаю. — Ваше высочество, да что это за бесчинство?

— Это дело государственной важности, — спокойно ответил Лейв. — Лорд Гринольвис действует по указанию его величества.

— Девочка моя, — Карнелис переключился на меня, не найдя в лице наследника понимания и сочувствия. — Деланель, крошка, вы вернулись ко двору? Рад вас видеть, милое дитя. Послушайтесь моего совета, если эта желтоглазая сволочь Дайанар Гринольвис начнет виться вокруг вас, бегите, бегите в ту же минуту, это ужасный человек!

— Поздно, — я скорбно опустила голову. — Он уже мой супруг.

— Что?! — вскричал маг. — Но когда же? И почему об этом никто не знает?

— Потому что Дэла достойна своего супруга, — усмехнулся принц. — Они поженились тайно.

— Бедная девочка, — всхлипнул маг, глядя на меня с тем сочувствием, с которым смотрят на умалишенного, и убежал от нас.

Следом вышел начальник охраны. Он был немного бледен, но спокоен. Охранник поклонился ему, начальник охраны нам. Мы переглянулись с Лейвом и степенно пошли ко входу в подземелье. Охранник снова встал у нас на пути. Начальник охраны посмотрел на разгневанного наследника, потом мстительно ухмыльнулся и дал указание нас пропустить. С ума сойти! Слово начальника охраны для амбала значит больше, чем слово наследника престола! Ну и ладно, главное, прорвались! Мы с Лейвом возликовали и рванули вниз. Здесь нас никто не остановил, и мы прокрались на цыпочках, затаив дыхание. Голоса шли из приоткрытых дверей второй допросной камеры. Лейв и я замерли. Голоса явно принадлежали не тем, кого мы хотели подслушать. Это была стража, которая не ожидала столь наглого вторжения.

— Что будем делать? — шепнула я.

— Не знаю, — ответил принц одними губами.

Обложили, однако. Мы подкрались к открытым дверям камеры, где сидела стража, и Лейв достала кристалл. В появившемся изображении мы увидели, что стража играет в карты и болтает, отвернувшись от двери. Мы выдохнули и шмыгнули мимо. Нас не заметили, ура! Дальше нужно было определить, где идет допрос. Лейв подносил к дверям кристалл, но пока все было пусто. Мы перешли к пыточной, когда…

— Ай, — взвизгнула я, когда до боли знакомые пальцы сжали мое ухо.

— И кому я говорил не совать свой любопытный нос туда, куда его не просят?! — тихо произнес вкрадчивый голос моего несносного счастья.

— Любимый! — преувеличенно обрадовалась я. — И ты здесь? Ну, надо же где встретились! А мы тут с его высочеством гуляли-гуляли, дай, думаем зайдем, поглядим…

— Что поглядите? — полюбопытствовал супруг.

— Э-эм, а-а, — как-то ничего умного не придумывалось. Лейв не спешил мне на помощь, гадкий Лейв.

Из камеры, которую мы успели проверить, вышел император и грозно сверкнул очами.

— Отец? — почему-то жутко удивился наследник.

— В пыточную, — коротко бросил государь. — Оба.

— Мама, — выдохнула я и с надеждой посмотрела на мужа.

Дайанар задумчиво изучал меня.

— Любимый? — настороженно позвала я.

Он подошел совсем близко и нагнулся к моему уху, которое еще болело после его пальцев, между прочим!

— Я вот представил тебя на дыбе. Такая беспомощная и обнаженная… Воплотим? — прошептал он, и мои глаза увеличились раза в три.

— И-извращенец, — я задохнулась от таких фантазий.

— А будешь слушаться в следующий раз, — жестко ответил он, потом улыбнулся, глядя на мое испуганное лицо. — Дэл, когда ты начнешь понимать шутки?

— Когда ты начнешь шутить, — сглотнула я и перевела дух. Шутник, понимаешь, так можно и до разрыва сердца довести!

— Быстро! — рявкнул император, и я влетела в пыточную вслед за Лейвом, который уже сжимал в руке кристалл.

За нами закрыли дверь, и мы победно посмотрели друг на друга.