- Куда вы торопитесь, лорд большие амбиции, маленькое достоинство? - добродушно спросил Алаис.

- Что? - Стиан обернулся и посмотрел на наглеца.

- Ой, я сказал достоинство? Я хотел сказать - резерв, - поправился Бринэйнн. - Попробуйте еще раз, это всего лишь маленькое препятствие. - Алаис сделал приглашающий жест в сторону ворот, куда так и не смог пройти синеглазый.

- Бринэйнн, все язвишь? - теперь пришло время изумляться мне. Никто никому никого не представлял.

- Язвлю помаленьку, ох, да что же это со мной, прости, Стиан, мне мой маленький конфуз. Я опять сказал - маленький? Прости меня еще раз, дружище, - наглец сокрушенно покачал головой. - Какая оплошность. Маленькая, но оплошность.

- Ну, хватит! - рявкнул лорд Фланнгал. - Ты меня достал, Бринэйнн! Убери к Тьме этот поганый порог.

- Фу, Стиан, ты ведешь себя, как маленький ребенок. - Лицо Стиана побагровело. - Ты же маг, это заклинание для первого курса. Любой малыш справится.

Наш с Эланой жених разом забыл про меня, выпустив руку на свободу, и я юркнула под защиту Джара, который отодвинул меня за себя. Я встала на носочки, чтобы видеть разворачивающиеся события. В руках нареченного вспыхнул двуручный меч, большой такой меч. Стиан приблизился к Бринэйнну. Тот с уважением посмотрел на взбешенного лорда, протянул руку и провел пальцем по пылающему лезвию.

- Какой большой, - восхитился Алаис. - И горячий, - он отдернул руку, помахал ею, остужая, и обиженно посмотрел на Стиана. - Зачем тебе такой большой? Возьми мой, маленький.

Он выбил из руки синеглазого его меч, и тот осыпался искрами. Бринэйнн довольно посмотрел на противника.

- Ну, вот, так гораздо лучше.

Я перевела взгляд на нареченного и уткнулась в спину, стоически удерживающегося от улыбки, Джарлата, сотрясаясь от беззвучного хохота. В руке синеглазого теперь была детская деревянная сабля. Стиан как-то очень нехорошо выругался, переломил о колено сабельку и воззрился на Бринэйнна, наивно хлопающего ресницами.

- Что ты хочешь, Алаис? - спросил нареченный.

- Для начала объяснений, - перестал паясничать приятель ректора. - По какому праву ты врываешься в академию, хватаешь нашу дражайшую Марсию и пытаешься ее увести?

- Я забираю свою невесту, леди Элану Иарлэйт, а не какую-то там Марсию. И право у меня вполне официальное, право ее жениха, - холодно ответил Стиан.

Алаис протестующе замахал рукой.

- Не на улице же, Стиан. У моего друга, здешнего ректора... Кстати, ты помнишь милашку Ормондта? - нареченный скривился. - Помнишь, - удовлетворенно хмыкнул Алаис. - Так вот, у него тут чудесный кабинет. Пойдем-ка, похозяйничаем в нем, пока Ронан в отъезде. А то ведь он не оценит твой визит, Стини. Я-то что, я тебя даже по-своему люблю, а вот наш общий друг... - я вообще перестала что-либо понимать, Ормондт даже не обмолвился, что знаком с моим женихом.

Стиан снова выругался, нашел меня взглядом, хотел подойти, но Джар недвусмысленно заступил ему дорогу. Вот бы еще бешеный Кинан тут был, мечтательно подумала я, мне тогда вообще бояться нечего. Но сразу же откинула эту идею. Кто его знает, как Кин вообще себя поведет в этой ситуации. Потому я даже облегченно выдохнула, улыбнулась мрачноватому Аерну и смело пошла к академии, вслед за Алаисом и Стианом. Джар догнал меня, пристроился рядом и не стал терять время на молчание.

- Что это все означает? - тихо спросил он. - Это, действительно, твой жених? И ты леди?

- Долгая история, - попробовала я отмахнуться.

- Готов слушать долго, - немного жестко ответил Аерн.

- Так ведь не дадут же, - я указала глазами на двух лордов, уже достигших крыльца академии.

Тут же открылся портал и... закрылся. Алаис погрозил пальцем, ожидая нас возле дверей. Я развела руками, виновато глядя на Джара. Он слегка придержал меня.

- Если все правда, была причина для побега? - снова спросил он.

Я кивнула. Причину я еще не вспомнила, но поверить, чтобы тихоня Элана рванула из родного замка в неизвестный ей мир без всякой причины, было сложно. Похоже моего ответа Джарлату хватило. Он стал спокойней и даже улыбнулся, разом принимая мое прошлое. Эх, милый, если бы ты мог знать о моем настоящем прошлом, чтобы ты сказал, как повел себя? Даже Ормондт знает лишь о жизни Эланы, а обо мне не знает никто, кроме двух недотеп. Чтобы вы все сказали, узнав, кто скрывается в этом теле? Стало не по себе, и я постаралась отогнать неожиданные грустные мысли. Меньше всего мне хотелось, чтобы Ормондт или Джар отвернулись от меня. Да и Кин...

Бринэйнн дождался нас, пропустил вперед, иронично поглядывая на хмурящегося Стиана. Я с независимым видом прошла мимо него, по-хозяйски открыла дверь в кабинет лорда Ронана и первая вошла. Хотела было занять самое удобное место, ректорское кресло, но противный Алаис остановил меня, подвесив в воздухе. Опустил на пол, как ни странно, Стиан. Бринэйнн насмешливо вздернул бровь.

- Растешь, малыш.

В этот раз нареченный никак не отреагировал. Он заметно успокоился, пока мы шли сюда. Стиан уселся на МОЙ стул, попытался усадить на соседний, но добился лишь моего демонстративного взгляда на любимый стульчик. Вздохнув, синеглазый пересел на второй стул, а я, с удовлетворенным вздохом, уселась на свое место. Джар разместился на кушетке, ободряюще мне подмигнув. Алаис развалился в ректорском кресле, закинув ноги на стол, и некоторое время изучал Стиана.

- Довольно, - лорд Фланнгал поднялся со своего стула. - Пора заканчивать этот фарс.

- Стини, не порти мне развлечение, - обиженно произнес Бринэйнн. - А как же допрос с пристрастием?

- Обойдемся кратким экскурсом в мои права, - усмехнулся Стиан.

Он закатал рукав, взял мою руку и так же задрал рукав. Стоило ему поднести свою руку к моей, как на коже проступил рисунок ветки, оплетающей наши запястья и соединяя воедино.

- Древний ритуал не имеет законной силы, - хрипло произнес Джар. - Это всего лишь традиция юга.

Я с изумлением смотрела на ветку, начавшую тускнеть, как только Стиан отодвинулся. Он скользнул по Аерну равнодушным взглядом и достал из кармана бумагу. Бринэйнн перестал ухмыляться, быстро схватил ее, пробежал глазами и брезгливо швырнул на стол. Алаис посмотрел на меня, и я поняла, что мое дело, кажется, труба.

- Что там? - спросила я.

- Как что, Лани? - синеглазый вскинул брови. - Брачный договор, который ты сама подписала после помолвки.

- И что? - я удивленно посмотрела на Алаиса.

- Ты не можешь расторгнуть помолвку, - глухо сказал Джар. - Ты сама себя обязала выйти за него замуж. Как обязали жениться Нейса. Вот, что такое брачный договор. А ветка на запястье, как символ клятвы, данной в первую ночь лета, когда древнее божество освещает своими чарами влюбленных.

- Точно, мальчик, - усмехнулся Стиан. - Все так и было. Вопросов больше не осталось? Нет? Тогда мы, наконец, покинем эту дыру. Лани, мы уходим.

Как это уходим? Куда уходим? Я же не могу, мне запрещено покидать академию. Ормондт разозлится... Разозлилась я на Ормондта. Где его носит, когда он нужен здесь?! С надеждой взглянула на Алаиса, ирония и сарказм исчезли с лица лорда, как снятая маска. Посмотрела на Джара, он вообще не глядел на меня, он сидел, откинувшись на стену и закрыв глаза. Брови Аерна были слегка нахмурены, и я поняла, что он напряженно думает.

- Ну, же, Элана, я и так слишком долго ждал, - Стиан нетерпеливо смотрел на меня.

- Одно мгновение, дружище, - Алаис снял ноги со стола и подался вперед. - Прежде, чем ты выведешь эту девушку за ворота, ты должен знать. Она ТАМ будет в смертельной опасности. Марсии или Элане, лучше остаться здесь. Воспользоваться своим правом ты сможешь позже. Она не должна покидать этих стен.

- Не обсуждается, - коротко ответил нареченный. - Моя невеста уезжает отсюда прямо сейчас.

- Она не покинет пределов академии, - твердо сказал Бринэйнн.

- Помешаешь? - Стиан посмотрел на Алаиса.