- Не уходи, - попросил лорд Ронан. - Прошу тебя.

Я собрала все силы, что еще были во мне и произнесла, как можно тверже.

- Верни меня обратно, пожалуйста.

Ормондт резко встал, подхватывая меня и вынуждая тоже встать, крепко обнял, задержав ненадолго в объятьях и поцеловал, вложив в свой поцелуй все то, что он чувствовал. Затем оторвался и посмотрел на меня.

- Хорошо, Марси, я выполню твою просьбу. - Сказал он, натягивая на лицо привычную маску. - Мне нужно кое-что посмотреть, и я переселю тебя обратно. Но если передумаешь... Мы ведь может оставить все, как есть. Тебе же нравится быть ассистенткой у Терло и зельеварение нравится. Тебе нравилось быть человеком, разве нет?

- Когда ты будешь готов? - спросила я, не глядя, на него.

- Я сейчас в академию, ты подумай еще и приходи, я буду в своем кабинете, - ответил ректор. Он развернулся и пошел к двери, но остановился. - Марси, - позвал он. - Я буду помнить о тебе. - Сделал еще шаг и обернулся. - В любом случае, двери моего кабинета всегда открыты для тебя, как и мой дом. Просто поскреби лапкой. - Затем раздался хриплый вздох, и лорд Ронан стремительно покинул свой дом.

Я тяжело опустилась на кресло и закрыла лицо руками. Нет, Ормондт, ничего уже не будет, как раньше. Не смогу, слишком тяжело, слишком больно. А еще никогда меня оставит тот смех в лесу и два слова, рвущие мне душу "какая ирония". Я ирония, насмешка судьбы.

- Мамочка, - сдавленно прошептала я, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Затем встала, прошла до двери на улицу, но передумала и пошла к кухне. Бидди и Бриннэйн сидели там и мирно болтали. Я несколько мгновений смотрела на них.

- Спасибо вам за все, - негромко сказала я. - Спасибо.

И после этого ушла, меня никто не окликнул. Глаза все время слезились, никак не удавалось справиться с собой. Я окинула взглядом академический двор, печально улыбнулась, прощаясь со всем этим. Нет, я никуда отсюда не денусь, пока здесь учится Силя, но уже совсем скоро, я буду смотреть на свое хозяйство совсем другими глазами. "Просто поскреби лапкой". Ормондт, милый добрый Ормондт, ты заслуживаешь гораздо большего, чем эгоистичная маленькая кошка. Проходя мимо первого общежития, я изо всех сил старалась не смотреть в его сторону, но все-таки взглянула. Студенты входили и выходили, но того, кто разбил мне сердце среди них не было.

- Джар, - прошептала я, в последний раз произнося самое дорогое, и самое жестокое имя на свете.

- Марси, - от его голоса я вздрогнула и покачнулась, тут же оказавшись сжата до боли, до хруста в ребрах. - Глупая ты кошка, моя кошка.

Вскинула взгляд и утонула в карих омутах глаз. Джарлат Аерна смотрел с добродушной насмешкой, затем погладил меня по волосам и прижал голову к своей груди.

- Ну, куда ты сбежала, родная моя? Заставила бегать за собой, искать. Тебе не стыдно? - спросил он меня.

- Ты же сказал, что я ирония, - глухо произнесла я, потому что все еще была прижата к широкой груди молодого лорда.

- Ирония в том, что в конечном итоге кошка оказалась человечней и порядочней всех нас, - сказал Джар, слегка отстраняясь и глядя на меня.

- Ты смеялся так... издевательски, - прошептала я, утирая последние слезы.

- От облегчения, глупая, - он снова негромко засмеялся.

- И тебе не противно, что ты обнимаешь тело убитой девушки, в которой находится кошачья душа? - мои глаза широко распахнулись, я так ждала ответа.

- Нет, - на губах Джара играла теплая улыбка. - Мне нравится и тело, и душа. Тем более, я эту душу знаю даже больше, чем тело.

- Но ты же хочешь стать Воином Света.

- Знаешь, родная, Воинов Света и без меня достаточно. Зато женщина-кошка одна единственная. Как я могу упустить ее? Моя жена кошка, слышишь, как звучит? - он опять засмеялся, легко, радостно. И я не удержалась, улыбнулась в ответ.

- Ты все еще хочешь...

- Да! - воскликнул Джар. - Аерны приводят в свой замок только свою избранницу. Отступать от принципов своего рода я не намерен. - Затем перестал улыбаться и выжидающе посмотрел на меня. - Ты согласна?

- Да, - прошептала я. - А что скажут твои родители?

- А что они могут сказать? Моя невеста леди, этого достаточно, но даже и без земель Эланы для них важней то, что я выбрал тебя. О чем ты вообще думаешь, Марси? - возмутился Джар. - Лучше поцелуй меня скорей, - и снова эта солнечная улыбка.

- Ой, меня ведь Ормондт ждет, я попросила вернуть меня в мое тело, - растерянно произнесла я. Внутренний голос хмыкнул, и я улыбнулась вслед за ним. А почему бы и нет...

Я обвила шею Джара руками, потянулась к нему, но прежде, чем наши губы встретились, я тихо сказала:

- Теперь я знаю, что такое любовь. Джарлат Кристан Аерн, это ты.

- Это ты, - эхом отозвался он, и захватил в жаркий плен мои губы, ждущие отныне только его поцелуев.

Бидди деловито сновала по гостиной, время от времени поглядывая на своего хозяина и вечного мальчишку-оболтуса, сурового лорда Ормондта Ронана, ректора магической академии имени Диглана Донага. Она нарочно гремела стульями, шумно, передвигала безделушки на полках, даже уронила книгу, чтобы несносный мальчишка видел всю степень ее недовольства. Ректор спокойно наблюдал за ней, добродушно усмехаясь.

- Бидди, дорогая, сколько можно, уже два месяца прошло, хватит злиться, - сказал он.

- Два месяца, - проворчала домовиха. - Я тебе никогда этого не прощу. Такую девушку упустил!

- Бидди, - Ормондт ненадолго отвел глаза, вспоминать по-прежнему было тяжело, но он уже научился прятать свои настоящие чувства. - Она сама сделала выбор, просто я не ее кот.

- Да какой уж ты кот, - снова проворчала она. - Ротозей, тьфу. Такая девушка. - Бидди вздохнула. - Ни у кого такой нет. И детки бы были.

- Ты же все знаешь, дорогая, - лорд Ронан откинулся на спинку кресла. - Если бы я мог.

- Все дурь твоя, - снова вспыхнула домовиха и исчезла.

- Отойдет, - улыбнулся ректор, запуская пальцы в шелковистую мягкую кошачью шерсть. - Да, Марси?

- Мяу, - ответила белая кошка в черных и рыжих пятнах. Она потерлась об руку мужчины и замурлыкала, блаженно зажмурив глаза.

Ректор поднял кошку на уровень глаз, потревожив ее дремоту, подмигнул, глядя в желтоватые глаза.

- Вам все нравится, леди Элана? Удобно? Не жмет шкурка? - усмехнулся он.

- Мяу, - отозвалась она и замахнулась лапой.

- Всего два месяца, как стали кошкой, а повадки бывшей хозяйки этого тела переняли полностью, - тихо засмеялся Ормондт. Затем оборвал смех и вернул кошку на колени. - Мне так ее не хватает, Элана, так не хватает...

Кошка снова потерлась об мужчину и замурлыкала, утешая. Лорд Ронан погладил шелковую спинку.

- Завтра Сильвия уезжает в столичный университет. Как медиум она добьется больших успехов. Риманн уезжает со своей невестой. Славная парочка. Присмотрите за ними, леди Иарлэйт, а то опять вляпаются во что-нибудь.

- Мр, - ответила кошка.

Ормондт Ронан встал со своего кресла и подошел к окну, продолжая почесывать за ухом кошку. Он выглянул на улицу, где сгущались сумерки, и зажигались фонари, наполненные магическим светом. Снег, щедро покрывший землю, поблескивал и переливался от мягких лучей светильников.

- Она тоже в столице, - прошептал он. - Она и ее молодой муж. Доучиваться Аерн решил заочно. У мальчика получится, он талантливый, сильный. Наверное, так, действительно, лучше. С Джаром она будет счастлива.

- Мяу, - кошка подняла голову, заглядывая в глаза мужчине.

- Все хорошо, - улыбнулся он. - Пусть будут счастливы.

- Мр, - согласилась кошка и снова удобно устроилась на мужских руках.

Ректор грустно улыбнулся, последний раз взглянул в окно и вернулся в кресло. Время лечит, время все лечит.