- Апчхиц, пошел вон, апчхи, - отмахнулась я.

Ну, совершенно не до него.

- Гав, - оскорбился лохматый.

Лорд Ронан сделал едва заметное движение рукой, и пес потерял к нам всякий интерес, рванув куда-то в темноту. Мы медленно приближались к какому-то дому, я его не рассматривала, послушно вошла внутрь, прошла вглубь дома и бухнулась на кресло, застонав. Состояние было настолько паршивым, что мое местонахождение меня совершенно не волновало. Ректор подошел ко мне, уже без пальто, и начал раздевать.

- Марсия, а вы всегда ходите в пальто и в куртке? - спросил он.

- Куртка не моя, - отмахнулась я. - Лорд Ронан, я, кажется, умираю.

Он усмехнулся, забрал верхнюю одежду и оставил ненадолго одну. Я прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда меня подняли с кресла.

- А где мы? - спросила я.

- У меня, - коротко ответил лорд и повел мою умирающую и чихающую тушку куда-то наверх.

- У вас, так у вас, - махнула я рукой. - Только похороните меня, а не в выгребную яму выкидывайте, - высказала я свою последнюю волю и утерла слезящиеся глаза.

- Ну, же, Марсия, от простуды сложно умереть, особенно среди магов, - усмехнулся ректор, заводя меня в комнату с большой кроватью. - Можно подумать, что вы первый раз в жизни заболели.

- Так, в первый, - честно призналась я.

- А как раньше болели? - тут же поинтересовался лорд, стягивая с меня платье.

- То сожрешь не то, то от блох расчешешься, - сказала я, плохо соображая, что вообще происходит. - А как-то лишай подхватила от соседского кота в деревне.

- Хм, - было мне ответом. - Марсия, вы шутите?

- Я не умею шутить, - призналась я. - И не понимаю, зачем это делать.

Ректор уложил меня под тонкую простынь и отошел куда-то. Когда он вернулся, я пыталась высморкаться в эту самую простынь. Простынь у меня отняли, вместо нее вручили стопку платков.

- Сморкайтесь на здоровье, дорогая, - усмехнулся лорд.

- Вы очень добры, - кивнула я и села, спешно используя платок по назначению.

Простынь сползла до половины, и ректор пристально смотрел на меня.

- Скажите, Марсия, вас ничего не смущает? - спросил он.

- А должно? - я снова вытерла слезы и легла обратно.

Ректор совсем откинул простынь и начал натирать меня чем-то приятно пахнущим. Затем снова накрыл до подбородка. Скрестил руки на груди, некоторое время, не сводя взгляда своих льдисто-серых глаз.

- Вас, правда, ничего не смущает в данной ситуации? - снова спросил он.

- Не понимаю, - глаза начали слипаться.

- Я же полностью раздел вас, Марсия. - сказал ректор.

- И что? - да что привязался-то? Кошачьи боги, сделайте так, чтобы он провалился куда-нибудь и отстал от меня.

- Но я ведь мужчина, вы девушка. Ни слова протеста, ни возмущения, ни стыда. Ничего. - Ах, вот, что он от меня хочет.

- Как вы смели, лорд Ронан, раздеть меня? - вяло возмутилась я. - Я мужчина, вы девушка, как вам не стыдно.

- Я девушка?! - изумился он.

- Ну, не я же, - отмахнулась я и провалилась в сон...

... Я стою перед дверью, за которой слышу какой-то шум. Мне страшно, но я стараюсь держать себя в руках. Ко мне подходит Симус и с сочувствием смотрит на меня. Я отвожу взгляд и делаю шаг к двери, осторожно открываю ее и смотрю на постель, на которой разметался какой-то мужчина. Это мой отец. Я чувствую, как дрожит подбородок, и слезы катятся по щекам.

- Леди Элана, - ко мне подходит маленький пухлый человек. - Лорду Анрэю сейчас лучше, он спит.

Я, молча, киваю и хочу уже выйти, когда слышу стон отца и бросаюсь к его постели.

- Отец, - зову я.

- Элана, - он открывает глаза и смотрит на меня помутневшим взором. - Подойди, я тебя не вижу.

- Я здесь, отец, - я беру его за руку, и пальцы отца слабо сжимают мои.

- Девочка моя, - он опять закрывает глаза. - Никому не верь, дочка, слышишь? - он переводит дыхание и продолжает. - Меня отравили, слышишь? Это яд.

- Яд? - я испуганно вскрикиваю, но отец болезненно морщится, и я почти шепчу. - Отец, вы знаете, что это за яд? Я могу приготовить противоядие.

- Против него нет противоядия, - отец открывает глаза и ловит мой взгляд. - Я сам его сделал. Ирония, - он криво улыбнулся. - Дочка, никому не верь. У тебя нет друзей, как не было их у меня. Слишком много чужих секретов... Сожги...

- Что сжечь? - я наклоняюсь к самым его губам, потому что голос отца становится совсем не слышен.

- Сожги...

Вдруг его рука сильно сжимает мои пальцы, я вскрикиваю. Но не от боли, это агония. Тело отца выгибается дугой, на рубах выступает пена, глаза закатываются, и он кричит. Кричит так страшно, что я начинаю кричать вместе с ним. Отец обмякает, падает на постель, и его рука разжимается, выпуская меня из капкана сведенных судорогой пальцев.

- Отец, - я несмело тормошу его. - Отец! Папа! Папа!..

...Я билась в истерике, металась по постели и кричала так надрывно, что уже саднило горло.

- Тише, маленькая, тише, - кто-то ласково обнял меня и начал укачивать. - Все хорошо, это всего лишь сон.

- Папа, - заходилась я от рыданий. - Они отравили папу, они убили моего папу.

- Тише, Марсия, - голос был удивительно знакомым, незнакомыми были только теплые нотки.

- Марсия? - я распахнула глаза и встретилась с добрым, даже немного ласковым взглядом лорда Ронана. - Да, Марсия, - согласилась я. - Что случилось?

- Вы бредили, - ответил ректор, отпуская меня.

- Почему я такая мокрая? - ощущения от сна все еще не исчезли, потому я продолжала всхлипывать.

- Жар спал, - улыбнулся лорд Ронан. - Поменяем постельку?

Я, молча, смотрела на него, пытаясь понять, что он хочет. Ректор не стал ждать, когда до меня дойдет его вопрос, просто отнес на кресло и сел рядом на подлокотник.

- Ормондт, я вхожу, - послышался женский голос из-за двери.

- Да, Бидди, - ответил ректор, и в дверь вошла домовиха. Та самая, которая приглашала меня в кабинет ректора.

Она сноровисто перестелила постель, пригладила и повернулась.

- Клади, - сказала она и величаво удалилась.

- Бидди меня еще в детстве нянчила, - улыбнулся лорд Ронан.

Он вернул меня на постель, снова укрыл простынкой и присел на край кровати.

- Сейчас уже будете спать спокойно, - сказал он. - Утром даже не вспомните, что простыли.

- Погладьте меня, - попросила я, сама не зная зачем.

- Хорошо, - ректор усмехнулся и погладил меня по плечу.

Я закрыла глаза и снова уснула. Несколько раз я просыпалась, лорд Ронан сидел в кресле, положив руки на подлокотники, и задумчиво смотрел на меня. Один раз он дал мне выпить какую-то отвратительную штуку, и больше до утра я не просыпалась.

* * *

Разбудила меня домовиха Бидди. Она растолкала меня и поставила на постель поднос с завтраком. Пока я ела, она удалилась, но вскоре вернулась с платьем, не моим.

- Держи, всю ночь шила, - сказала она с довольным видом.

- Спасибо, - машинально ответила, вдумчиво поглощая запеканку из творога.

Домовиха залезла на постель, села на край и поболтала ногами, продолжая разглядывать меня. Я, на всякий случай, пододвинула поднос к себе поближе.

- Вот смотрю я на тебя, девонька, - заговорила Бидди, - и понять не могу, что с тобой не так. Вроде человек, а вот есть в тебе что-то неправильное.

- Чего неправильного, все правильно, - насторожилась я. - Руки есть, ноги тоже, голова опять же.

- Так-то оно так... - домовиха спрыгнула на пол. - Ты поторапливайся, на работу уже пора. Ормондт мой разрешил тебе немного опоздать, но наглеть нельзя. Во всем должен быть порядок.

- Это правильно, - согласно кивнула я и встала с постели, облизываясь и довольно улыбаясь. - А где сам-то?

- Убег уже, - ответила Бидди и со значением добавила. - Ректор!

Она уже почти вышла из комнаты, но обернулась и сурово посмотрела на меня.