— Но я тебе все объяснял. Я вовсе не сержусь, Грейси, а беспокоюсь.
Его слова меня очень удивили. Джуд однажды сказал мне практически то же самое. Давно. Дэниел тогда вернулся в город, а брат велел мне сторониться его.
— О чем?
Дэниел ухватился за руль мотоцикла. Мотор продолжал урчать. Парень откинул голову и немигающими глазами уставился на серп месяца. Ореховое дерево, освещенное фонарем у крыльца, превратилось в великолепный фон. Если бы наш разговор происходил в другое время, я бы притащила альбом для набросков и запечатлела на бумаге всю прелесть момента. Но сейчас я ощущала только боль за Дэниела.
Я прикусила губу.
— Знаю — что-то явно не так. Я же вижу это на твоем лице, Дэниел. У тебя такой вид, как в ту ночь, когда я в первый раз тебя поцеловала — под ореховым деревом. Я призналась тебе в любви, а ты бросился наутек. Ты не сомневался, что никогда не сможешь попросить меня об исцелении.
Дэниел зажмурился. Клянусь, в подобные минуты он кажется настоящим ангелом!
— Но я тебя спасла. Несмотря на наши испытания и страдания, это того стоило. — Я притронулась к его плечу. — Ну, так что? Почему ты отказываешься от тренировок? И где ты пропадал вчера вечером?
Он стряхнул с плеча мою руку.
— Может, ты считаешь, что я имею отношение к смерти Тайлера? — внезапно произнес он.
— Нет. Точно, — ответила я. — Но ты ведь не сидел дома и не смотрел телик, как ты заявил полиции. И я заметила мотоцикл «Хонда» перед баром, недалеко от «Депо». По-моему, заведение называется «Накл Грайндерс».
Дэниел бросил на меня настороженный взгляд. Неужели я попала в точку?
— Зачем ты врал, что заболел, а сам поехал в город? Ты не представляешь, как я нервничала? — Я ведь защищала парня перед Эйприл, утверждала, что он изменился. Теперь я пребывала в недоумении.
— Я собирал информацию, — сказал Дэниел.
— О Джуде? — с облегчением прошептала я. — Но почему ты все скрывал от меня?
Он низко опустил голову и снова закрыл глаза. Он будто молился. Через минуту он медленно снял руки с руля. Посмотрел на меня своими темными глазами и с трудом сглотнул.
— Мое единственное желание — иметь нормальную жизнь, Грейс. И это тебе известно. Семья. Институт Трентон. И наше с тобой будущее.
— Да, Дэниел…
У меня возникла очередная проблема. Соответствовала ли я критериям Дэниела о «нормальности»? В особенности сейчас, когда у нас дома все наперекосяк. Мои шансы поступить в колледж близки к нулю. А от сверхъестественной силы не избавишься. Со мной Дэниел может забыть о своей мечте. Тут ему нужен кто-нибудь вроде Кэти Саммерс.
— Поэтому тебе следует выкинуть из головы ерунду насчет превращения в Небесную Гончую, — вымолвил он.
— Но именно ты настоял на наших тренировках! Убедил меня в том, что я стану супергероем. Ты направил меня на этот путь!
— Я пытался наилучшим образом использовать сложившееся скверное положение. Но я ошибся. Гэбриел прав. Риск слишком велик. Я не переживу, если на тебя обрушится проклятье и я тебя потеряю.
— Не бойся! Я ни в кого не намерена превращаться. А если бы такое случилось, ты бы меня спас. Есть же способ…
— А вдруг он не сработает? Он — вовсе не универсальный. Вервольф — это не шутка. Вполне возможно, что дороги назад нет. — Дэниел взъерошил волосы. — О чем я думал… Тебе не справиться с демоном…
Значит, именно поэтому он так странно себя ведет? Ну, после драки с Питом? Я не дала должный отпор, вот Дэниел и засомневался во мне?
Меня просто подмывало сообщить ему о приключении в переулке. Я за пару секунд уложила гелала в маске. Правда, на меня наставили дуло револьвера… Хотя у меня получилось…
Но прежде чем я успела открыть рот, Дэниел взял меня за руку.
— Грейси, самое важное для меня — наше с тобой нормальное будущее. Не знаю, позволит мне вселенная просто надеяться… Возможно, я и не заслуживаю такого. — Он сплел свои пальцы с моими. — Но в одном я уверен — я сделаю все, чтобы этого добиться.
Я молчала. И как мне теперь рассказать про Толбота?
— Заявления в Трентон нужно подавать через месяц, — сообщил Дэниел. — Ты в свой бланк заглядывала?
Я помотала головой.
— Нет, была ужасно занята… — «Развивала „запретные“ способности», — прибавила я мысленно.
Дэниел выпустил мою ладонь. Погладил меня кончиками пальцев по щеке. Его лицо оказалось совсем близко. Мы коснулись друг друга лбами.
— Сделай это для меня, Грейс. Оставь героические штучки, пока сама не пострадала. Пусть твой папа и Гэбриел разыскивают Джуда. Разреши мне помочь тебе с заявлением в Трентон? — Он провел губами по моим губам. Прикосновение было таким же опьяняющим, как и всегда. — Пожалуйста, — шепнул он. — А будущее без тебя не имеет смысла.
— О'кей, — произнесла я. — Только учти, я ничего не обещаю.
Он коротко рассмеялся.
— Ладно. Но меня устраивает твой ответ.
Я обнаружила, что сжимаю в руке подвеску из лунного камня, и в тот же момент губы Дэниела слились с моими. От поцелуя у меня заныли мышцы в ногах. Так всегда бывало, когда мне требовалась пробежка. Клеточки моего тела буквально требовали, чтобы я немедленно забралась Дэниелу на колени, но он отпрянул.
— Мне пора, — заявил он. — Домашние задания и прочее. — Похоже, он крайне серьезно воспринимал все дела, связанные с поступлением в Трентон. — Но ты сегодня же просмотри бланк. Договорились?
Я кивнула. Поднявшись на крыльцо, я посмотрела ему вслед.
В тот же вечер, немного позднее
Я сидела за кухонным столом, отставив в сторону тарелку с остатками ужина. Передо мной лежали бумаги из Института Трентон. Я вытащила их из рюкзака, где они хранились еще с прошлой недели — когда нам их вручил мистер Барлоу. Сломала печать на конверте и извлекла бумаги наружу. Включенный телевизор — привычный мамочкин вечерний ритуал — служил мне фоном. Я просмотрела список требований. Портфолио из двадцати одной работы, выполненной хотя бы в трех разных техниках. Два рекомендательных письма. Заявление длиной с папин автомобиль — не меньше. Пара эссе.
— Ага, Трентон! — воскликнул отец, подойдя ко мне. — Скоро подавать?
— Да.
Папа взял со стола одну страницу и просмотрел ее содержание. Тихонько присвистнул.
— Однако! Стоимость обучения здорово возросла, верно?
— У них на сайте есть информация по поводу финансовой поддержки. Дэниел наверняка его получит, он по всем статьям соответствует. В отличие от меня.
— Ну, мы что-нибудь придумаем, — ободряюще улыбнулся отец. — Мама имела привычку ежемесячно откладывать часть своей зарплаты. Для вас, детей, сберегала. Мы брали кое-что из этой заначки, но теперь, когда Джуда нет…
Мамочка прибавила громкость в телевизоре. Очевидно, мы ее отвлекли.
Папа наклонился ко мне поближе.
— Она такая была все время моего отсутствия?
— Более или менее, — ответила я. — Иногда похуже. Но нынче она даже перекусила.
— Может, опять проконсультируемся с доктором Коннорсом?
Уровень звука вырос еще на пару децибелов. Я вздрогнула.
— Эссе ни в коем случае не оставляй на последний день, — посоветовал папа.
— Конечно, — пробормотала я.
Отец погладил меня по голове, потом сжал плечо.
— Не представляю, как мы без тебя будем справляться. — Он взял с кухонной стойки ежедневник и направился к себе в кабинет.
Я просмотрела вопросы к эссе. Первое оказалось полегче, чем второе. Тема: «Кто из художников в наибольшей степени оказал влияние на ваши работы и почему?» Я бы запросто написала о Ренуаре или Кассат[6] (если бы могла отличить их друг от друга). А вот на второй теме я застопорилась. Она меня в тупик поставила, если откровенно. «Как вы намерены использовать свои таланты, чтобы сделать мир лучше?»
Я погрузилась в размышления, но услышала что-то в телепередаче и навострила уши. Потом встала из-за стола и пошла в гостиную. Репортер брал интервью у молодой женщины в разорванной красной блузке. Героиня сюжета показалась мне смутно знакомой.
