Девчонки, как всегда, сработали оперативно, и мы немедленно получили информацию, когда будет готова виза и сколько это стоит.

— А раньше вы подсуетиться не могли, — упрекнула нас Марго, хозяйка агентства, — недельку бы в запас, и никаких проблем бы не имели.

— Я только из Египта вернулась, — пояснила я. — А Кира только три часа назад сообразила, что мечтает поехать со мной в Лондон.

— Только бы избежать собеседования, — проговорила Марго, вынимая из холодильника бутылочку «Мартини».

— А чем это я им плоха? — возмутилась Кира. — И приглашение у меня есть, настоящее, между прочим.

Марго и менеджер, смешливая и подвижная Маня, дружно расхохотались. Маня даже повалилась на диван, всхлипывая и утирая слезы от смеха.

— А ты себя в зеркало видела? — спросили они почти хором.

Кира подошла к зеркалу и принялась изучать свое изображение.

— С лестницы упала, — буркнула она, — что тут такого?

— Девочки, но вы же ее знаете, — вступилась я. — Кира сшибает косяки, выбивает стекла, и вообще — сладкий клиент травматолога. Ничего не поделаешь.

Мы еще немного посидели, перемыли косточки знакомым, я вспомнила, что ко мне вечером напрашивался в гости Леня. Мы дружно переключились на Леню. Я выслушала заявление Марго о том, что она якобы всегда говорила мне, что за него замуж выходить нельзя. Я выступила с встречным заявлением: напомнила, что когда-то именно Марго была от него просто в восторге и, не помешай я, стала бы мадам Давыдовой. Маня с интересом слушала нас, изредка вставляя лишь отдельные междометия.

Тем временем Кира внимательно пересчитывала деньги. По ее лицу было видно, что она соображает, насколько дешевле обошлась бы ей виза, займись она этим делом заранее. Наконец подруга преодолела порыв бережливости и аккуратно вложила в папку свой паспорт, приглашение и деньги.

Появился курьер. Ему тоже налили «Мартини» с соком, чтобы было не так жарко стоять в очереди в посольстве.

— Только не говори мне, что не собираешься готовить для Ленечки специальный ужин, — ехидно заметила Кира, видя, как тщательно я выбираю продукты в супермаркете.

— Когда я живу одна, мне много не надо. Но теперь у меня живешь ты, и я должна заботиться о гостье, — терпеливо пояснила я. Кира всегда ревновала меня к Лене, считала его помехой нашей дружбе. Однако в разгар своих бесчисленных романов она неделями у меня не появлялась.

Честно говоря, Леня мне совсем не был нужен, но по необъяснимой причине я хотела прекрасно выглядеть и казаться отличной хозяйкой. Может, чтобы вызвать у него сожаление? Но ведь я сама от него ушла. Правда, когда узнала, что Леня ходит развлекаться к девчонкам в общежитие.

Мы считались самой красивой парой в институте. Такие разные, но именно это притягивало к нам взоры людей. Леня — высокий блондин с очень светлой кожей, девичьим румянцем и прозрачными, почти бесцветными глазами. Иногда казалось, что у него нет радужки, только зрачки, и поэтому в его взгляде было что-то неприятное. Змеиный глаз, говорила мама, недолюбливавшая зятя.

Хотя мы расстались пять лет назад, мы следили за успехами друг друга и даже периодически встречались. Я знала многих его пассий, которых он менял примерно раз в два месяца. С Кирой же они тихо ненавидели друг друга.

И все же подруга потащила меня по магазинам, несмотря на мое нежелание забираться в центр. Мне едва удалось уговорить ее не покупать черный костюм из латекса — последний писк, сумасшедшие деньги! Я убедила, что в нем она выглядит, словно в черном презервативе. Видимо, Кира обладала воображением и с отвращением содрала с себя модный прикид. В итоге мы купили короткое открытое черное платье с блестками (страсть к блесткам в крови и у нее, и у меня), шелковый палантин ручной работы, чтобы прикрыть ее цыплячьи плечики, и черные замшевые туфли на головокружительных каблуках.

— Прям королева! — довольно бубнила подруга, вертясь перед зеркалом.

Я критически оглядела ее и тоже осталась довольна.

— Знаешь, — мечтательно произнесла Кира, — может, я встречу в Лондоне какого-нибудь потрясающего мужика…

— Обязательно встретишь, — заверила я подругу и ужаснулась: она созрела для нового романа. Ну и неделька предстоит мне в Лондоне! И я была права. Как я была права!

Дома я заставила Киру готовить салат, а сама занялась мясом — это дело подруге ни за что нельзя было поручать. Но оказалось, что и с салатом я погорячилась: Кира вскрикнула и затрясла рукой. С пальца упала яркая капля крови.

— Кто в доме точил ножи? — грозно спросила Кира.

— Сама точила! А что?

— Просто у тебя никогда не бывает таких острых ножей! Вот я и обрезалась!

— Ладно, — примирительно сказала я. — Промой холодной водой и посиди. Я все сделаю, а ты меня развлекай.

Но максимум, чем могла меня развлечь Кира, были воспоминания о прежних любовниках и мечты о будущих.

Руки у меня были в тесте, когда зазвонил телефон.

— Кира, ответь, — попросила я.

Подруга послушала и сообщила, что говорят по-арабски. Пришлось мыть руки. Звонил Рашид. Просто так. Братец объявлялся не реже раза в неделю. Я передала привет всем: папе, дедушке, сестре Мариам, зятю, невестке, племянницам и племянникам. Арабы вообще очень болтливы и деньги на разговорах не экономят. Тем более я знала, что Рашид действительно меня очень любит. Внезапно я вспомнила:

— Рашид, узнай, пожалуйста, был ли на борту рейса, которым я летела, человек по имени Саид и что о нем известно.

— Ах, хабиби, — довольно засмеялся братец, — да ты никак влюбилась! Давно пора подыскать тебе хорошего парня из приличной каирской семьи. Ваши русские мужчины безответственны и не заботятся о семье. Ты уже была замужем за русским.

Я вспомнила, что Рашид еще на свадьбе поссорился с Леней. А вообще что-то в его тираде напомнило мне высказывания Кириной мамы, ее рассуждения о хорошем парне из приличной еврейской семьи.

— Не скажу, что влюбилась, но тем не менее этот человек мне очень нужен. Сможешь прямо сегодня?

— Для тебя, хабиби, все что угодно, — пообещал Рашид.

— Твой арабский братец? — спросила Кира. Она услышала его имя. — Ты передала ему привет от меня?

— Не успела. Вспомнила, что могу через него поискать Саида. Мы ведь летели одним рейсом, значит, можно выяснить его данные.

— Если он действительно Саид, а не Мохаммед или Ахмед, — резонно заметила Кира.

— И то правда, — расстроилась я.

— Погоди, мужчины не любят представляться чужими именами, если, конечно, их зовут не Сысоями или Акакиями.

Тут пришел Леня, и мы принялись накрывать на стол.

Он по-хозяйски сунул шампанское в холодильник, а цветы — в вазу. Наверное, привычка осталась с тех времен, когда он здесь жил.

— Хелуа, красивая, — произнес он по-арабски, разворачивая меня к свету. — Еще похорошела, если это возможно.

Надо сказать, Леонид умел льстить женщинам. С другой стороны, без умелой лести на Востоке многого не добьешься, а мне говорили, что мой бывший на работе на хорошем счету.

— Неужели это ради меня?! — преувеличенно восхитился он, имея в виду накрытый стол.

— Не только. У меня Кира.

— Ах, Кирочка, — Леня сделал вид, что только что заметил ее. — Прекрасно выглядишь, и даже синяки тебя нисколько не портят.

За сегодняшний день Кире столько раз напомнили про синяки, что она не выдержала, грохнула на стол тарелки и выбежала из комнаты.

— Зачем ты так? — недовольно пробормотала я. — Знаю, что ты ее не любишь, но, раз уж вы оба у меня в гостях, соблюдай элементарные приличия.

— А по-моему, я сказал комплимент, — притворился Леня, невинно глядя мне в глаза.

— Не обижай Киру, на нее напали какие-то сволочи и избили.

— Да ну?! Какие романтические приключения. Надеюсь, изнасиловали?

— Как ты можешь?! — возмутилась я.

— А что, мне кажется, она была бы только рада. Еще бы, приключение в разбойничьем стиле. А потом по закону жанра она должна бы влюбиться в главного бандита.