— Сходи, проверь, не нужна ли Джордану помощь.

Я иду по коридору, и вдруг замечаю, проходящую мимо, Тессу. Бакстер идет рядом с ней — я понимаю, что он пытается приобнять ее и что-то бормочет на ухо. Тесса отталкивает его, замечая меня. Я открываю рот, чтобы сказать ей что-то, но Бакстер с силой ударяет меня в плечо, так, что мне приходится сделать пару шагов назад, а кепка слетает с головы. Мои волосы рассыпаются по плечам.

Бакстер ухмыляется, черная полоса краски до сих пор скрывает его лицо.

— Смотри, куда прешь, — огрызается он. — Или ты считаешь себя здесь главным?

Я с силой сжимаю зубы, но Тесса испуганно округляет глаза, что заставляет меня остановиться. Он безобиден, говорю я себе.

— Просто проваливай, — отвечаю я сухо, отворачиваясь от него.

Позади я слышу, как Бакстер что-то бормочет себе под нос. Этого достаточно для меня, я останавливаюсь и снова поворачиваюсь к нему лицом. Я щурюсь.

— Повтори еще раз.

Он усмехается, засовывает руки в карманы и поднимает подбородок.

— Я сказал, что переживаешь, что твоя девушка стала шлюхой Электора?

Я почти что готов проглотить это. Почти. Но в этот момент Тесса нарушает тишину и пихает Бакстера в грудь обеими руками.

— Эй, — говорит она. — Оставь его в покое, хорошо? У него выдалась трудная ночь.

Бакстер что-то раздраженно бормочет. Затем бесцеремонно отпихивает Тессу назад.

— Ты точно дура, если поверила в эту подстилку Республики, малышка.

Мое терпение лопнуло. Я никогда не любил кулачных боев — я всегда старался избегать их в Озерном. Но вся злость, которую я накапливал внутри, вырывается наружу, когда Бакстер прикасается к Тессе.

Я делаю выпад вперед и бью его в челюсть со всей силой.

Он врезается в один из столов и падает на пол. Мгновенно все вокруг начинают что- то кричать и подначивать, создавая круг вокруг нас. Я прыгаю на него сверху до того, как он успевает встать. И два раза бью его в лицо.

Он издает яростный рык. Он с силой толкает меня, и я отлетаю назад, врезаясь в компьютерный стол, затем он поднимает меня вверх, схватив за куртку, и вдавливает в стену. Он отрывает меня от пола, затем отпускает и бьет кулаком в живот.

— Ты не один из нас. Ты один из них, — шипит он. — Ты специально отклонился от нашей миссии вечером? Все равно, я убью тебя, урод. Живьем сдеру с тебя шкуру.

Я слишком взбешен, чтобы чувствовать боль. Я поднимаю ногу и с силой ударяю ему в грудь. Краем глаза я замечаю, как кто-то из Патриотов меняет ставки. Импровизированный бой Скиз. На мгновение вместо Бакстера я вижу Томаса, направляющего пистолет на маму и солдат, уводящих Джона в джип. Иден, привязанный к хирургической каталке. Арест Джун. Кто-то причиняет боль Тессе. Глаза застилает красная пелена. Я снова прыгаю на него, целясь в лицо.

Но Бакстер готов к этому выпаду. Он отбивает мою руку в сторону и всем весом наваливается на меня. Я с силой ударяюсь спиной об пол. Бакстер ухмыляется, хватает меня за шею, и уже готовится ударить меня кулаком в лицо.

Внезапно он отпускает меня. Я делаю глубокий вдох, а затем хватаюсь за голову, чувствуя адскую боль. Где-то над головой я слышу голос Тессы, Паскао кричит на Бакстера, чтобы он отошел назад. Все говорят в один момент. Один..... два..... три..... Я считаю цифры в голове, надеясь, что это отвлечет меня от боли. Раньше отгонять боль было легче. Может Бакстер ударил меня в голову, а я не заметил.

— Ты в порядке? — Тесса берет меня за руку и поднимает на ноги.

Я все еще растерян из-за боли в голове, но вспышка гнева прошла.

— Все в порядке, — отвечаю я хрипло, изучая ее лицо. — Он не поранил тебя? — Бакстер свирепо смотрит на меня, в то время как Паскао пытается успокоить его. Все остальные уже вернулись к работе, возможно расстроенные тем, что драка не продлилась дольше. Интересно на кого они ставили.

— Я в порядке, — отвечает Тесса. Она быстро проводит рукой по коротким волосам. — Не беспокойся.

— Тесса! — кричит Паскао. — Проверь, нет ли у Дэя повреждений.

Тесса уводит меня по коридору прочь от общей комнаты. Мы идем в один из бункеров, переделанный под госпиталь. Вокруг нас полки, заваленные лекарствами и бинтами. Стол стоит в середине комнаты, оставляя вокруг небольшое пространство. Я облокачиваюсь о стол, а Тесса закатывает рукава куртки.

— Где-нибудь болит? — спрашивает она.

— Я в порядке, — повторяю я. Но произнеся это, резко вздрагиваю от боли. — Хорошо, может быть слегка побаливает.

— Дай, я посмотрю, — спокойно говорит Тесса. Она разводит мне руки в стороны, затем расстегивает рубашку. Не то, чтобы Тесса раньше никогда не видела меня без рубашки (я уже сбился со счета, сколько раз она лечила меня), но сейчас между нами чувствуется неловкость. На щеках у нее выступает румянец, когда она проводит рукой по моей груди, животу.

Я задерживаю дыхание, когда она дотрагивается до больного места.

— Да, вот, где он отпинал меня коленом.

Тесса изучает мое лицо.

— Тошнит?

— Нет.

— Не нужно было этого делать, — говорит она, не отрываясь от работы. — Скажи «а». — Я открываю рот. Она проверяет пазухи носа, уши, затем быстро уходит. Возвращается со льдом. — Держи. Приложи вот сюда.

Я делаю, как она говорит.

— Ты стала настоящим профессионалом.

— Я многому научилась у Патриотов, — отвечает она. Когда она перестает обследовать меня, поднимает голову и встречается со мной взглядом. — Бакстеру просто не нравится твое.... влечение к бывшему солдату Республики, — бормочет она. — Но не позволяй ему провоцировать себя, хорошо? Нет смысла так глупо умирать.

Я вспоминаю руку Бакстера, обнимающую Тессу; во мне снова закипает гнев, и я чувствую непреодолимое желание снова защитить ее как когда-то на улицах.

— Эй, сестренка, — говорю я мягко. — Мне, правда, жаль, что я наговорил тебе. О..... ну ты знаешь.

Тесса заливается краской.

Мне трудно найти правильные слова.

— Тебе больше не нужно, что я защищал тебя, — говорю я, смущенно улыбаясь, затем дотрагиваюсь до ее носа. — Я имею в виду, что ты, наверное, выручала меня тысячу раз. Я всегда нуждался в тебе больше, чем ты во мне.

Тесса наклоняется ближе, смущенно опуская глаза, жест, который помогает мне забыть все проблемы. Иногда я забываю, как приятно чувствовать преданность Тессы, я всегда могу на нее положиться. Даже если в Озерном нам было тяжело, сейчас кажется стало легче. Я ловлю себя на мысли, что мне хотелось бы вернуть то время, когда мы делили крошки еды, из того, что могли раздобыть. Если бы Джун была здесь, чтобы она сделала? Скорей всего она сама бы справилась с Бакстером. И возможно она сделала бы все гораздо лучше меня, впрочем, как всегда. По крайней мере, во мне бы она не нуждалась.

Рука Тессы задерживается на моей груди, но в этот раз она не проверяет наличие синяков. Я понимаю, насколько близко она сидит. Она снова смотри на меня, глаза большие, темно- карие.... и в отличие от Джун ее мысли так легко прочитать. Образ Джун, целующейся с Электором снова всплывает в памяти, и я чувствую будто кто-то всаживает мне нож в живот и медленно проворачивает. Прежде чем я осознаю, что происходит, Тесса наклоняется вперед и целует меня. В голове у меня разлетаются все мысли, а по телу разливается тепло.

На мгновение, я позволяю ей продлить поцелуй.

Затем резко отстраняюсь. Ладони становятся мокрыми от пота. Что это было? Я должен был предвидеть это и остановиться. Я кладу руки ей на плечи. Заметив вспышку боли в ее взгляде, я понимаю, какую ошибку совершил.

— Я не могу, Тесса.

Тесса раздраженно вздыхает.

— Ты что, успел жениться на Джун?

— Нет. Я только... — Я не могу подобрать слова, чувствуя себя беспомощным. — Прости. Я не должен был этого делать, по крайней мере, сейчас.

— А что на счет поцелуя Джун и Электора? Что ты на это скажешь? Неужели ты действительно будешь хранить верность той, которая даже не с тобой?

Джун, всегда Джун. На мгновение я ненавижу ее, интересно, было бы все гораздо лучше, если бы никогда не встретились.