Его называли многими вещами в его жизни, но никогда так.

«С каждой секундой я хочу ее все больше и больше», — произнес доктор Зло, мечтательно вздыхая.

Икс покачал головой и ответил:

«Она не для тебя, Соло».

«Оооо, как жаль. Икс не хочет устраивать вечеринку в твоих штанах. Ну, угадай что? Я хочу! Этого не было так долго».

— Тихо, — прорычал Соло, и женщина начала брызгать слюной от негодования. Доктор Зло хотел каждую женщину, с которой сталкивался Соло, Икс не хотел ни одну.

Но Соло не был рабом своих желаний. Несколько раз он заводил себе любовницу, а когда уходил, чувствовал себя грязным и отвратительным. Так как его позор преследовал его — если женщины не были брошены изломанными и окровавленными, они не были счастливы.

Он привлекал только женщин с темной стороной: те, кто хотели монстра в постели, а не человека — те, кто хотели быть отшлёпанными, вместо поцелуев, и расцарапанными, вместо ласк.

На задании подобное было нормальным. А, плевать! Он будет делать что угодно и кому угодно, без каких-либо угрызений совести. Он просто отключал свой разум, и хоронил эмоции.

Это был единственный способ, благодаря которому Соло мог делать ужасные вещи, которые, предположительно, обязан делать. Но вредить тем женщинам, которых он, как предполагалось, защищал? Тем женщинам, которым он хотел только понравиться? Родители не такому его учили.

Женщина замолчала и впилась в него взглядом.

— Ты не можешь приказывать мне замолчать. Я — твоя госпожа, а ты — мой раб.

— Фактически, ты — ничто.

Вместо того чтобы выдать другое оскорбление, она усмехнулась.

— Я думаю, что получу больше удовольствия, наказывая тебя надлежащий образом.

Довольно.

— Если ты хочешь пережить бойню, которую я устрою в этом цирке, освободи меня.

— Освободить тебя? — спросила она, соблазнительно мурлыча. — А что ты дашь мне взамен?

«Не заключай с ней сделку», — предупредил Икс.

Соло прижал язык к небу. Как будто он сделал бы что-то настолько глупое. Другие люди могли бы заключить сделку, но не Соло. Соло никогда.

Отказаться от своего слова означало мучительное страдание. Возможно, проклятие его рода.

— Я говорил тебе, — сказал он, — я позволю тебе жить.

— Как мило. Но нет, я не думаю, что отпущу тебя. Мне нравится, что ты там, где сейчас. И возможно, однажды, ты поблагодаришь меня за отказ. Я обещаю, что не буду кусаться, и ты найдёшь рай на земле в моих объятиях. Но угадай что? — добавила она шепотом, когда наклонилась к нему. — Я обманула, я действительно кусаюсь. Сильно.

Небольшое количество проклятий прокатились эхом позади нее. Он переместил свой пристальный взгляд на других. Все кроме Терана все еще скрывались в тенях клеток, они были напуганы.

Теран — Киттен — сидела в том же положении, как и прежде, но она трясла прутья клетки, ее пристальный взгляд переместился на женщину.

— Почему ты не подойдешь и не поиграешь со мной? — зарычала Киттен.

Девушка побледнела.

Наиболее вероятно, что эта парочка уже сражалась, и девушка проиграла.

— Освободи меня, — повторил Соло, привлекая внимание девушки. — Я обещаю тебе. Это единственный способ спасти себя.

Гулкий смех, донеся с ее стороны, ее стычка с Теран уже была позабыта.

— Разве ты не самая восхитительная игрушка? Я знаю, что намекнула, но теперь я уверена: Я действительно собираюсь насладиться твоим приручением.

Очень хорошо. На закате она не сможет наслаждаться чем-нибудь когда-либо снова.

— Меня зовут Одри, между прочим. Я — звезда на трапеции, так же я возлюбленная владельца цирка. Я — кто-то ценный.

Кто-то должен был научить ее определению «ценность».

Позади нее раздались вздохи ужаса.

— Он идет, — предупредил кто то из Иных.

— Джекис идёт, — крикнул другой.

Девушка снова побледнела. Отворачиваясь от Соло, она произнесла напыщенно:

— До встречи, раб.

Потом развернулась и исчезла из виду.

Икс и Доктор Зло замолкли, когда крупный мужчина появился в поле зрения.

Вновь прибывший остановился в центре поляны, упираясь мясистыми кулаками в бока, и привлекая внимание Соло к оружию в кобуре с одной стороны и большому кинжалу в ножнах с другой.

Мужчина был вооружён как на войну.

Соло изучал его. У мужчины были темные волосы и загорелое тело, широкие плечи, широкая грудь и массивные ноги, подобные стволам деревьев.

Все было обычным, если не считать, его большие габариты для обычного человека, и у него была тонкая как бумага кожа на лице, несмотря на загар, Соло подумал, что он сможет рассмотреть, скелет его черепа, как будто смотрел через рентгеновские очки.

Только, кости крупнее, чем должны были бы быть, учитывая форму лица, и зубы острее кинжалов.

«Мы боремся не с человеком, — сказал Икс рассудительно, — а со злом внутри него.»

Соло понятия не имел, что это значит, и в данный момент, ему было наплевать. Он просто хотел, выбраться из клетки.

Мужчина оглядел пленных с самодовольной гордостью, прежде чем встретился с пристальным взглядом Соло. Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки, показывая зубы, не соответствовавшие кинжалам, которые видел Соло.

— Хорошо, что ты проснулся.

— Освободи меня, — потребовал Соло.

На свои слова он услышал взрыв хриплого смеха.

— А ты боец. Это радует.

Опять отказ. Гнев вернулся, вспышкой огня в его груди.

Очертания силуэта за мужчиной неожиданно переместилось. Нахмурившись, Соло сосредоточился на нем. Не может быть, чтобы такая крошечная тень принадлежала такому огромному мужчине. Это должно быть…

Женщина, понял он.

Молодая женщина вышла из-за мужчины, и каждый нерв в теле Соло оживился и среагировал. Конечно, ведь она была само совершенство.

Невысокая с длинными, вьющимися светлыми волосами и глазами, цвет которых колебался между угольно-черным и насыщенно-фиолетовым — глаза цвета сливы.

Девушка была сказочной принцессой, пришедшей из великолепной жизни.

Соло не мог заставить себя отвести взгляд, мог только впитывать каждую деталь. Гладкий лоб, изящный носик, высокие скулы, и сердцевидные губы создали самое яркое лицо, произведение искусства.

Ее розовый румянец, подобно цветку, усыпанному утренней росой, и кто-нибудь, пожалуйста, врежьте мне и закончите мои страдания, потому что он звучал как ненормальный поэт, и ничего не мог с собой поделать.

Девушка была вкусом небес, сладость и свет, и Соло внезапно оголодал.

Единственный недостаток, у неё был свежий синяк на правой скуле.

Соло претила мысль о том, что ей причинили боль.

Словно почувствовав его взгляд, она посмотрела в его сторону. Их глаза встретились. Рот ее сложился в небольшое, о. Соло знал, что означала такая реакция. Девушка считала его огромным чудовищем, как и все остальные.

Но она не отвела взгляда, как если бы была напугана или испытывала отвращение к нему, и не пожелала спрятаться. Она продолжала смотреть, её глаза распахнулись и их выражение смягчилось.

Воздух между ними потрескивал… и каждый мускул его тела мучительно сжался на кости.

«Она, — произнёс Икс ошеломленным голосом. — Она — та самая. Она твоя.»

«Ни в коем случае, — ответил рассерженный доктор Зло. — Это просто невозможно. Она никогда не захочет иметь с ним что-либо общего, а если и захочет… что маловероятно, как я уже ясно выразился… то он просто придушит ее своими гигантскими руками.»