Стар был невысокого роста с седыми волосами, карими глазами и загорелой кожей морщинистой от солнца.

— Посмотрите на него, — выплюнул он, его губы скривились с отвращением, когда взгляд блуждал по телу Соло. — Продайте его тому циркачу, которому мы сбыли агента АУЧ. Он получит достойную цену.

— А этот?

Оба мужчины исчезли из поля зрения Соло, но он все, же слышал вздох Стара.

— Добей его. С такими повреждениями, он не переживёт переезд, и поэтому, нельзя ничего оставлять от него, что можно найти. Срам какой. Он мне нравился.

— А с этим что?

Пауза. Удовлетворенное мурлыканье.

— Ничего. Я сохраню его.

И снова Соло медленно и размеренно приходил в сознание. Тьма постепенно рассеивалась в его разуме, давая мыслям сформироваться. Мне нужно проснутся. Что-то случилось. Что-то не так.

Соло был словно в огне, вспотевший, его кожа покалывала. С каждым вздохом, в носу обжигало. От каждого выдоха, его грудь пульсировала, как-будто была исцарапана битым стеклом.

Соло согнул и выпрямил пальцы. Суставы онемели и распухли. Потягиваясь, он выгнул спину.

Каждый позвонок в его теле хрустнул, некоторые даже вставая на место, причинили боль. Соло был из Аллорианов — расы, о которой люди ничего не знали — и благодаря силе хранителя, полученной от биологических родителей, он быстро исцелялся.

Соло заставил себя приоткрыть глаза и поморщился, когда нежная кожа на веках начала подниматься. Соло моргнул раз, затем еще раз, затем снова и снова. Кто-то включил слишком яркую лампу, направив прямо ему в глаза, обжигая роговую оболочку.

Он ничего не видел, кроме ослепительно белого и золотого света.

Соло снова закрыл глаза. В его ультрачувствительный слух вторгались звуки. Скрежет металла о металл. Стон полный боли. Несколько пар шагов. Хлюпанье чего-то, выбрасываемого в ведро.

Всё ещё зудящий нос Соло, дёрнулся, когда новые запахи атаковали его. Грязь, трава, сено, запах тела, несвежие духи, даже сильный запах меди. Кровь.

Больше не беспокоясь о ярком света, Соло распахнул глаза и заставил себя держать их открытыми. Мало-помалу жжение уменьшилось, чему он был безмерно рад.

Соло осмотрелся, и понял, что никто не включал свет.

Он был на улице, а солнце источником яркого света, слепящем его.

И он был… в клетке.

Эта мысль поразила Соло, как удар молнии, и он поднялся. Голова закружилась, но, да чёрт с ней. С его образом жизни он и не такое переносил, и неизвестно ещё сколько испытает.

Все, мужчины и женщины вокруг него, были заперты в такие же клетки, как и он: большие, с толстыми прутьями, красной крышей и четырьмя колесами в основании.

Мужчины были одеты в набедренные повязки, и ничего больше, а женщины носили что-то типа прозрачной ткани на груди и вокруг бедер.

— Оно просыпается, — сказал кто-то.

«Оно» отразилось хихикающем эхом.

Соло знал, что они говорили о нем. Большую часть жизни его называли «оно». Обычно, эти люди делали подобную ошибку лишь один раз.

Он снова осмотрел клетки и на этот раз его разум отметил несколько деталей.

Было всего десять клеток, образующих широкий круг с входом на востоке и на западе, позволяя посетителям войти без помех.

Все клетки были заняты. В них находились пять мужчин, включая его самого, и пять женщин.

Каждый человек был Иным какого-то вида, и все они принадлежали к разным расам. «Это Теран», подумал Соло, но смог увидеть только женскую спину, по которой струились светлые волосы, поэтому он не был уверен.

Там так же была женщина Деленсин с синей кожей и шестью руками. Мужчина Meк, с лысиной странной формы и кожей, которая меняла цвет под настроение.

Сейчас он был почти прозрачным, как будто совсем не испытывал эмоций.

Затем был мужчина Эль Ролли, крупного телосложения, впрочем, как и остальные представители его расы, ростом чуть меньше одноэтажного дома.

Женщина Моревв, одна из самых красивых разновидностей, которые когда-либо были на Земле, с серебристой кожей и серебристыми глазами.

Женщина Ракан, сияющая золотым блеском наверно даже больше, чем Джон Бесфамильный. Мужчина Таргон. Мужчина Бри Лайан. Женщина Кортэз.

У всех на запястьях были надеты толстые металлические наручники. Соло поднял, показавшиеся ему очень тяжелые руки. Те же наручники сжали его запястья.

Соло нахмурился. Кожа вокруг металла имела более чем обычно, темный бронзовый цвет, с красным оттенком в основании, как будто он находился на грани превращения в другую форму.

Когда Соло пошевелил пальцами, острая боль прошла по его руке к плечу. Штыри и раньше вставляли ему в кости, это ощущение было ему знакомо.

Но зачем вставлять их, если не лечить кости? Чтобы ограничить его движения, что ли?

Но зачем ограничивать его движения, и зачем нужна клетка?

Спокойно.

«Не бойся».

Соло узнал голос и повернулся вправо. Там стоял размером с указательный палец Соло, мистер Икс. У него были серебристые волосы, которые когда-то были черными как смоль, и унылые глаза, которые когда-то были яркого сине-зеленого цвета.

Порванная, грязная мантия скрывала его истощенное тело. Его когда-то ярко пылающая всеми цветами радуги кожа, за эти годы стала бледной и тонкой как бумага.

Икс. Его страж.

Существо всегда выглядело истощенным, но когда после взрыва он, как и должен был, подпитал Соло небольшой силой, которой все еще обладал, то стал похож на ходячего мертвеца.

Соло являлся единственным, кто мог видеть Икса, единственным, кто мог его слышать. Он лишь надеялся, что доктор Зло и его компания на сегодня не включали свое радио.

Доктор Зло. Его мучитель.

Доктор Зло не был подарен ему, он просто появился и не желал уходить.

— Я не боюсь, — наконец ответил Соло. Он просто не был уверен в том, что происходило.

Соло помнил, Икс предупреждал не ходить на встречу с Майклом. Помнил, как проигнорировал его и переступил порог офиса Майкла.

Помнил… взрыв. Да, правильно. Блу открыл дверь, и бомба взорвалась. Соло пролетел через всю комнату и в следующий момент потерял сознание. После этого он помнил… что?

«А тебе следовало бы бояться», — произнёс другой голос из вне.

Доктор Зло. Все надежды были перечеркнуты и сожжены.

Соло посмотрел налево, и если Икс выглядел постаревшим и уставшим за эти годы, Доктор Зло, процветал. У него были густые белокурые волосы, и глаза бледно зелёного цвета, кожа загорелая, гладкая, и сияла здоровьем.

Он тоже был одет в мантию, но светился словно бриллиант.

Зло — сокращённо от Лайвус.

Икс — сокращённо от Эйдитрикс.

Соло был слишком молод, чтобы произнести столь сложные имена.

Икс тоже был слегка странноват. Парочка продолжала появляться, постоянно споря, давая советы, и, в конце концов, он к ним привык.

«Ты выберешься отсюда», — настаивал Икс, будучи всегда оптимистом. Не раз случалось, что он предупреждал Соло о неудачной миссии, и каждый раз испытывал сокрушительное разочарование, когда Соло, действительно, проваливался.

«Выберется? В самом деле? — парировал Доктор Зло. — Потому что я очень сомневаюсь, что он сможет прогрызть прутья. И не важно, насколько большие у него зубы!»

Соло посмотрел за пределы клетки, оценивая обстановку. Людей значительно прибавилось, некоторые суетились, бегая туда-сюда, некоторые практиковались на различных гимнастических снарядах.

Таких как, колючая трапеция, с шипами, выступающими из тонкой перекладины. Мужчина взобрался на вершину трапеции, держа в руках в натуральную величину пушечное ядро, казалось бы, сделанное из стекла, с плескающейся рыбой, плавающей внутри ядра.