В животе у Страхова громко забурлило.

Все присутствующие невольно обернулись в его сторону.

— Пардон, — сконфузился Страхов.

— Очень хорошо! — деловито кивнул ему Новодельский. — У вашего организма необыкновенно быстрая реакция. Даже удивительно.

— Чего ж хорошего?.. — Страхов смущенно отвел взгляд от товарищей. — Я сейчас лопну.

— Вот! — Новодельский торжествующе ткнул пальцем в бурлящий живот старшего лейтенанта милиции Юрика Страхова. — Вот оно, будущее человеческой цивилизации!

— Это как понимать-то? — недопонял Лобов. — Это в каком смысле?

— А в самом прямом! Да будет вам известно, что человек, при условии кормления его надлежащей пищей, способен выделять из организма невероятное количество ценнейшего энергетического сырья! И что самое главное — ресурсы этого сырья практически неограниченны!

— Это вы про какашки, что ли? — обескураженно воззрился на исследователя Трофим Мышкин.

— Газы, молодой человек! Газы!!! — вновь вскинул указательный палец к потолку Леонард Амбросиевич. — Вот в чем суть моего открытия! Впрочем, фекалии тоже, скорее всего, возможно утилизировать каким-нибудь рациональным образом. Но сейчас речь не о них. Газы! В частности, сероводород!

— Вот ведь… — изумленно посмотрел на свой; тощий живот Лобов.

— Пройдемте сюда, — Новодельский отошел в угол большой комнаты и отдернул занавеску.

За занавеской взглядам оперов и стажера предстали две кабинки, отделенные друг от друга шторой. В той, что побольше, на небольшом возвышении стояли два агрегата, всем своим видом напоминающие жестяные унитазы, но какой-то странной конструкции. В маленькой кабинке стояло точно такое же приспособление, но одно.

— Это у меня для дам, — пояснил Новодельский, указывая на маленькую кабинку — Дамы ко мне тоже заглядывают, правда, реже. Но иногда так выходит, что одновременно… с посетителями мужского пола. Вот и…

— И как это все… работает? — Трофим Мышкин присел на корточки и с жадной любознательностью пытливого юношеского ума рассматривал техническое устройство.

— Очень просто, — не скрывая законной гордости за свое изобретение, стал пояснять Леонард Амбросиевич. — Вот по этим шлангам сюда поступает вода, видите? Газы ведь не всегда отходят… просто так. В этом случае фекалии смываются и уже вот таким образом, — указал он на толстую водозаборную «кишку» от пожарного автомобиля, — поступают непосредственно в канализационную систему. Сейчас мы о них не думаем. На данном моменте исследований нам не до них. Согласны?

— Ну… — пожал плечами Юрий Страхов. — Наверное.

— Дойдет и до них время. Но сейчас… Вот! Видите? Сиденья у аппаратов из губчатой резины, и, следовательно, герметичность максимальная. А вот это — вот тут, сбоку, видите? — вентилятор. Посредством этого вентилятора мы отсасываем газы, которые уже вот по этим трубам и поступают в компрессор. Далее мы их уплотняем до сжиженного состояния, и сырье готово! Вот, — Новодельский бережно погладил ладонью старый баллон из-под бытового газа. — Компрессор перегоняет это наше сырье сюда и… и все! Просто, не правда ли?

— И почему это никогда никому не приходило в голову? — задумчиво почесал затылок Витя Лобов.

— Так ведь, — Леопард Новодельский скромно посмотрел куда-то в сторону. — Озарения посещают не всякого…

— А это… «сырье», — Мышкин постукал согнутым пальцем по баллону. — Оно точно горит? На самом деле?

— Извольте убедиться, — Леонард Амбросиевич направился в другой конец комнаты, менты гурьбой последовали за ним.

— Вот, — Новодельский указал на нечто, напоминающее гибрид примуса, вентилятора со множеством металлических лепестков и чего-то еще. — Это фрагмент модели газотурбинного двигателя, работающего непосредственно на нашем сырье. Извольте видеть…

Леонард Новодельский закрыл жестяным кожухом внутренности агрегата, повернул какие-то вентили, щелкнул тумблерами и нажал на кнопку. Под кожухом что-то шевельнулось, а потом, разгоняясь и набирая обороты, завыло и загудело.

— Вот! — с торжеством во взоре обернулся он к присутствующим. — Работает! А?!

— Да, — кивнул Трофим Мышкин. — И правда, работает.

— И это можно использовать? — заинтересовался практичный Витя Лобов.

— А ка-ак же! — всплеснул руками Новодельский. — А как же! Конечно можно! В частности…

— Где? — Мышкин с любопытством посмотрел на осекшегося вдруг изобретателя.

— А… вы позволите еще разок на документы ваши взглянуть? — обвел тот взглядом своих «гостей».

— Пожалуйста, — Лобов вновь достал из кармана и протянул ему свое служебное удостоверение.

Новодельский внимательно изучил ксиву, бдительно сличил вклеенную в нее фотографию с Витиной физиономией и вернул владельцу.

— Все в порядке? — Лобов убрал удостоверение.

— Да, — кивнул изобретатель. — А то, знаете… в последнее время у меня явственное ощущение появилось, что за моей работой кто-то тайком наблюдает.

— Откуда у вас такое ощущение? — заинтересовался Лобов.

— А можно мне пока в кабинку? — не выдержал дозревший Страхов.

— Конечно, конечно! — вскинулся Новодельский и шагнул к приборам. — Выбирайте любую. Аппаратуру я сейчас включу.

Страхов нырнул за занавеску.

— Так откуда у вас такое ощущение? — повторил свой вопрос Витя.

— Да вы знаете, — Леонард Амбросиевич повернул какие-то вентили, щелкнул переключателем, и за занавеской кабинки, куда юркнул Страхов, загудело. — Ходит тут ко мне один тип. То бороду себе наклеит, то парик напялит. А один раз и вовсе переоделся женщиной. Но я же вижу, что он один и тот же! И кто такой?

— А кто вообще… вас тут посещает?

— Ну… сначала я бездомных приглашал, они же всегда голодные. И им жизненная польза, и мне. А потом… как-то так слух разнесся, что я кормлю бесплатно, и ко мне всякие люди стали заглядывать. И госслужащие, и представители творческой интеллигенции. Словом… разные. Правда, дамы — особенно те, которые из стеснительных, — покушав, иной раз улизнуть норовят. Приходится убеждать, взывать к совести.

— Получается?

— Не всегда, — вздохнул Новодельский. — Что поделаешь… Убегают.

Старший лейтенант Николай Моргулис вышел из здания управы и направился в адрес, где, по словам Сидора Плоскопятова, проживал частный предприниматель Шпынько.

Самого Шпынько дома не оказалось, но его жена — тощая растрепанная особа с воровато бегающими глазами — сказала, что он может находиться непосредственно на рабочем месте, то есть в своей торговой точке. Уточнив, где находится эта самая точка, Николай поплелся туда.

Но и в ларьке, торгующем всевозможными мясопродуктами, застать Шпынько тоже не удалось.

— Где же он может быть? — спросил Моргулис толстую деваху, которая сидела за прилавком и осуществляла торговлю.

— Да где угодно, — лениво потянулась она, заглянув в удостоверение Моргулиса. — Да хоть на складе у себя, например.

— А где склад?

— Да тут рядом. Вот так вот пойдете, потом за угол, а потом во двор. Там бывшая котельная, вы сразу увидите, она с трубой. Это и есть склад.

Моргулис пошел в указанном направлении, повернул за угол, зашел во двор и сразу узнал помещение бывшей котельной. Он подошел к несущей на себе явственные признаки неоднократных взломов грязной двери и постучал в нее кулаком. Дверь приоткрылась. Моргулис заглянул внутрь. Затем вошел. В тусклом свете единственной голой лампочки он осмотрелся.

В углу производственного помещения находилась старая заржавленная бытовая ванна с капающим краном, чуть дальше, у стены — явно списанный много лет назад промышленный холодильник. У противоположной стены располагался алюминиевый разделочный стол со стоящей на нем большой электрической мясорубкой и малых размеров коптильный шкаф.

— И что… есть здесь кто? — повел взглядом вокруг Моргулис. — Или никого нету?

Ответом была тишина.

Но когда глаза его немного адаптировались к полумраку, он увидел в темном углу какую-то фигуру. Подошел, наклонился, пригляделся. Фигура оказалась грузным телом мужской принадлежности, одетым в заляпанные джинсы и пуховик неопределенного цвета. Сидело тело на полу и одной рукой было пристегнуто наручниками к водопроводной трубе. Признаков жизни оно не подавало, ибо — как позволял определить первый беглый осмотр — совсем недавно было крепко побито по лицу и, вероятно, голове. Оставалось надеяться, что побито оно было не до смерти.